Хакер добавил: — Я думал, мы пойдём охотиться на личинок, из них получаются плохие пушки.
— И тратить на них дорогостоящие боеприпасы? Так себе экономика. — Открыв карту плато, отступил к ближайшему крупному озеру. — Вот тут отличное место, на возведение стеклянных домов не понадобится много времени. Окружим стеной от ветра и жуков, внутрь посадим неприхотливые растения и зальём их химозой. Легионерам плевать на канцерогены и прочее, главное, чтобы было вкусно.
— Блин, я ставил, что ты захочешь разводить рыбу, — вздохнул хакер. — Попал на тысячу кредитов.
— Вы даже о таких мелочах спорите? — Настала моя очередь удивляться. — Слишком много свободного времени?
— Намёк понял, не дурак, дурак бы не понял! — Трой резко отвернулся, усиленно делая вид, что он тут вообще мимо проходил. — Займусь проверкой периметра…
Дальнейшая инспекция проходила в компании Валькирии. В принципе, ничего нового я не увидел, работа кипела без моего вмешательства. Скорректировав пару небольших процессов, наконец одобрительно кивнул и добавил всего одну вещь — приказал заложить у подножия ведущей к Вратам долины новую крепость.
— Ты уверен? — искренне удивилась эльсийка. — По ней же сразу прилетит со всех сторон! И орудия Врат не достанут, помощи можно не ждать.
— Всё верно, расположение там полный швах, жуки точно не дадут нам спокойной жизни, — радостно согласился с девушкой. — На строительство понадобится много охраны, создадим миссию и проверим новичков в деле. Пора подбирать кандидатов на расширение «Центурии».
— То есть это очередной экзамен Цезаря? — На её лице вспыхнуло озарение. — Нам пора вводить новый термин наряду с безумием!
— Не думай, что мне нравится занимать людей бесполезной работой, та база нам очень пригодится. — Не нравилась мне такая терминология. Почему не геройство? Или на худой конец гениальность… — От слабых атак мы отобьёмся, а если пойдёт мощный Прилив, она сдержит его до подхода флотилии. В крайнем случае, снова отправим корабли-самоубийцы.
— То есть крепости настанет конец? Не знаю, Игорь, думаешь, разумно тратить ресурсы? Не лучше ли построить вторую линию обороны за Вратами?
Настала моя очередь сидеть с задумчивым видом. Возможно, улучшение башни и доступ к нормальному оружию ударили в голову, и я принялся разбазаривать ресурсы направо-налево? Стоит пойти по классическому пути? Конечно, нет.
— Я сейчас скажу одну странную вещь — нам не всегда нужно мыслить рационально. Сколько мы тут? Больше полугода по времени Легиона, и до сих пор сидим на единственном горном плато. У нас нет прогресса.
— Так вроде всё по плану? Мы заняли удобное для обороны место, добываем ресурсы и создаём механическую армию. Жуки сами приходят и убиваются о стену, кредиты текут рекой, гениальный замысел! — Валькирия словно прочитала мои мысли, наверное, научилась у Вики. — Зачем нам уходить с хороших позиций?
— Вспомни, в чём вообще состоит цель миссии — мы должны освободить Верданокс. Подготовительный этап завершён, вряд ли жуки дадут нам повторить трюк с тем вулканом и добыть нужные ресурсы для пятого уровня башни. Значит, воюем имеющимся арсеналом. — Девушка всё ещё не понимала, о чём я говорю. — Построив и защитив крепость у подножия, мы продемонстрируем первый успех в экспансии.
— То есть мы серьёзно собираемся освобождать всю планету? Это же растянется на долгие годы! — воскликнула девушка. — Я думала, мы тут зарабатываем кредиты…
— Мы наносим постоянные удары по ульям и фермам, большая часть кормовой базы жуков уничтожена вирусом с Викаруса. По моим расчётам скоро оборона Жёлтого Роя рухнет, нам достаточно лишить их возможности восполнять потери с той же скоростью, и тогда мы продолжим экспансию.
— Вот, отличный план! — Валькирия звучно ударила себя по колену. — Зачем рисковать им ради демонстрации флага? Мы же ни перед кем не держим отчёт!
— Ты ошибаешься. Смотрела трансляцию федератов? — На фоне до сих пор шло видео, включенное по совету Троя. Мочилово там, конечно, знатное… — Они оправились от неудавшегося вторжения и заканчивают с зачисткой одного из семи миров. Нужно сделать так, чтобы Верданокс не стал следующим.
— Разве не наоборот? — Эльсийка с озадаченным видом включила стрим. — Ничего себе, да там кораблей больше, чем было у флота вторжения на Гладиус!
— Вот именно, у вояк есть силы. Если они сейчас прибудут на Верданокс, то вклад «Центурии» посчитают незначительным и выкинут нас отсюда, прецеденты уже случались. А я бы хотел забрать планету себе, зря, что ли, вложили в неё столько усилий? — подмигнул ошарашенной девушке. — Тартуса и Гладиуса маловато, корпорация должна расти.
— Ты точно псих, — покачала она головой, не скрывая восхищения в голосе. — Ладно, не буду спорить, обычно твои безумные идеи срабатывают.
— Давай лучше посмотрим трансляцию, выглядит интересно, — предложил ей, не желая развивать тему своего ментального здоровья.
Пока ни один вопрос на Верданоксе не требовал нашего прямого вмешательства, рабочие сами справятся со строительством. Немного позже отправим большой отряд новичков на вырубку джунглей перед плато, не стоит оставлять тварям лишние укрытия.
Валькирия послушно кивнула и прижалась сбоку, положив голову на моё плечо. Конвертоплан продолжил летать вокруг Касстры, пока мы следили за трансляцией федератов, всё же исторический момент.
Легионеры достигли хорошего прогресса на планете под названием Кельдарокс. В какой-то мере им повезло с ландшафтом: всего один континент, омываемый гигантским океаном. У Жёлтого Роя почти не было плавающих жуков, во время высадки основные силы без труда отбили острова и прибрежную зону, откуда приступили к дальнейшей экспансии.
В отличие от Верданокса, Кельдарокс не скрывался под сплошными джунглями, что сильно облегчало бомбардировку. И Легионеров там изначально было куда больше, при поддержке флота Федерации бессмертные воины с тяжёлой техникой неумолимо пробирались вглубь.
Основная база Жёлтого Роя, она же альфа-улей, находилась в горах в центре континента. Судя по отсутствию большого числа воронок, её постоянно защищали дровосеки, федераты не смогли преодолеть жучиную ПКО. Или не очень стремились, сосредоточившись на размягчении линии фронта. И теперь, когда Легионеры добрались до основной цели, жуки подняли из подземных логов все накопленные силы и двинулись навстречу.
Мне особенно понравился вид сверху. Бесконечное чёрное море с редкими жёлтыми пятнами накатывалось на огненную стену, за которой находилась сверкающая сталью разноцветная армия. Десятки тысяч федератов в боевых костюмах при поддержке бронетехники, бомбардировщиков и гигантских роботов пытались продвинуться к альфа-улью. И у них не получалось! Жуков всё ещё оставалось слишком много, обе стороны вошли в жёсткий клинч, неся огромные потери.
Джаггернауты врывались в ряды металлических воинов или таранили механических гигантов, цепляющиеся за панцири метатели поливали солдат сплошным дождём бронебойных игл, грузовые мухи безостановочно сбрасывали взрывунов. Плазмоиды и дровосеки не давали флотским спать спокойно, постоянно сбивая бомбардировщики и корабли
