желающим. А вторая была хороша тем, что правильно нанесённые руны можно было напитывать силой от накопителей или с помощью других магов.
Учитывая новые способности демона, учился парень быстро. Запоминал он всё с первого раза. А потом уже сидел и осмыслял ту бредятину, что понаписали в своих трактатах древние авторы. А в ней обычно ни логики, ни порядка не прослеживалось. Вот Дэм и упорядочивал у себя всё это в голове.
Кроме того, он практиковался в фехтовании, изучая свои новые возможности. С подчинёнными.
Рефлексы, как оказалось, у нашего героя были хороши, как и выносливость, и сила, и скорость движений. Демон как-никак. Пусть и новорождённый зародыш. Проблема была в том, что у него не имелось никакой техники. Вообще. Он практиковался со своими бойцами, усваивая их приёмы, но они были крайне скудны и примитивны. Настолько, насколько это вообще возможно. Впрочем, даже для таких ударов и способов парирования требовалось немало времени. Это знания он запоминал с первого раза, а вот мышечная память у него работала иначе. Тренироваться требовалось. И отрабатывать раз за разом движения. Ставить руку. Практиковаться. И он старался. Без шуток и оговорок, так как считал, что от этого зависит его жизнь. Получалось всё медленно и нелепо, как ему казалось, хотя со стороны выглядело, будто бы он не учиться, а восстанавливается после тяжёлого ранения. Слишком быстро шёл прогресс, по сравнению с обычными людьми.
Но мы отвлеклись.
Дэм кивнул Седрику и направился к лошади, что ему запрягли слуги. А рядом за ней три заводные, на которых слегка шевелились и приглушённо мычали «ковры».
— Господин, может быть, нам отправиться с вами? Темнеет.
— Не стоит, — покачал головой Дэм, смерив Седрика задумчивым взглядом. Тот это воспринял по-своему и побледнел, едва не отступив. Он ведь догадывался, зачем молодому господину нужны эти разбойники, замотанные в ковры… — И да, ведите себя здесь хорошо…
* * *
Мир Лхасси. Той же ночью. Кривой холм
Юный демон специально выбрал место таким образом, чтобы его никто не побеспокоил. Кривой холм считался проклятым местом. Поговаривали, что из него время от времени выбирались различные некротические создания и прочая нечисть. Дэм пока ни одного такого не видел. Но люди боялись этого места. Кроме того, оно было завалено обломками какой-то древней постройки. Поговаривают, что это было когда-то древней башней могущественного мага, жившего ещё до Великой войны. Но Дэм в это не верил, считая досужей болтовнёй, которая любые руины наделяла чем-то мистическим.
Прибыв по темноте в это место, он занялся сооружением пентаграммы. Разумеется, без разведения костра, чтобы не привлекать внимание со стороны. Благо, что, став демоном, он мог довольствоваться и теми крохами освещения, что давали звёзды даже в эту безлунную ночь.
Правильно сооружённая пентаграмма требовала больших трудов. Дэм не желал, чтобы тот, кого он призовёт, мог вырваться или как-то воздействовать на него. Более того, юный демон очень сильно боялся опознания, поэтому тщательно прорисовывал все линии и символы многослойной пентаграммы. Настолько тщательно, насколько это вообще может сделать демон с его вниманием к деталям, точностью и аккуратностью.
Но вот — готово.
Дэм разместил в ключевых участках пентаграммы накопители, переполненные энергией, которые он в своё время нашёл в тайниках бывшего барона. И стал ждать. Несколько минут ничего не происходило, так как действовал «узел замедления», придуманный специально для таких целей, чтобы можно было безопасно расставить накопители в одиночку.
Минута ожидания.
И линии с узорами, со стольким радением выведенные на фрагменте древнего каменного пола, вспыхнули голубым свечением. Потом центральный круг подёрнуло рябью и затянуло чёрным маревом.
И тишина.
Несколько секунд ничего не происходило. Пока наконец словно из ниоткуда не выступил гуманоид довольно неприятного вида. Мелкое тело, напоминавшее сморщенного худого старика, было покрыто тёмно-зелёной мелкой чешуёй, но не рыбьей, а скорее змеиной. Глаза совершенно обычного вида, как и лицо. А за спиной располагалась пара сложенных кожистых крыльев, чем-то напоминающих аналогичные агрегаты нетопыря, только существенно бо́льших размеров.
Дэм специально вызывал самого слабого и мелкого демона из числа разумных. Во всяком случае так указывалось в книге. Связываться с кем-то серьёзным он не хотел.
Пришелец огляделся и присвистнул от удивления, оценив качество исполнения пентаграммы, после чего вполне учтиво спросил:
— Что ты хочешь, смертный?
— Может, для начала поболтаем? — поинтересовался Дэм.
— Не имею ни малейшего желания, — расплылся в улыбке тот.
— Как знаешь, — вернул улыбку Дэм. — Тогда перейдём к делу. Видишь тех бедолаг? — кивнул на трясущихся невдалеке связанных разбойников с кляпами во рту? — Если ты мне поможешь, то они твои. Целиком отдам — с телами. Тебя устраивает такой вариант?
— В чём конкретно заключается помощь? — чуть наклонив голову, спросил демон в пентаграмме, рассматривая своего визави. — Ты ведь понимаешь, вслепую я не готов заключать сделку, — произнёс он и кивнул на контур защиты, запрещающий идентификацию собеседника. Любую. Призванный вызывающего толком не видел, наблюдая силуэт, и слышал лишь искажённый голос. Да и остальные параметры тоже ему были недоступны. Так поступали, когда опасались, что демон может сдать вызывавшего кому-то ещё.
— У тебя есть возможность связаться с кланом Эрендран?
— Допустим, — без шуток напрягся этот демон. И даже нахмурился.
— Мне нужно передать письмо одному из их представителей.
— Угрозы? Я не участвую. С ними играть — себе дороже.
— Какие угрозы? Я похож на того, кто сошёл с ума?
— Похож. Связываться с…
— Аристократами центральных миров?
— Ты знаешь? — слегка опешил демон.
— Конечно. И в парочке из этих миров я даже когда-то жил. Поверь, я полностью отдаю себе отчёт в том, что я делаю.
— Не верится мне что-то, — произнёс демон из пентаграммы. — Не стоит беспокоить по пустякам таких уважаемых персон. А ты — безусловный пустяк. И ничего толкового ты не сможешь им сказать. У меня могут быть большие проблемы из-за твоего письма.
— Смотри сам, — пожал плечами Дэм. — Три души — цена немалая. Не возьмёшь ты, возьмёт тот, кто посмелее.
— Я смогу завязать на себя твой вызов, — чуть пожевав губами, произнёс демон. — Моего влияния здесь хватит, чтобы договориться. Нас ведь тут не так много в округе.
— Тогда я обойдусь пока без вашей помощи, — улыбнулся парень. — Неужели ты так боишься?
— Ты хоть знаешь, что это за клан?
— Отчасти.
— Ха! Отчасти! Да они тебе голову открутят и не заметят!
— Сомневаюсь. Я думал над этим и пришёл к выводу, что они слишком себя любят, чтобы лететь в этот подыхающий мир, дабы дать мне по шапке за дерзость.
— О… ты и это знаешь? — слегка озадаченно произнёс демон
