Стук в дверь удивил Ноубла Тэйера. В гости он никого не ждал, а домовладелец Кен Фокс на уикенд удалился в свой коттедж на берегу озера в тропическом лесу. Слегка приоткрыв дверь, Ноубл вгляделся в щелку и увидел хорошенькую молодую женщину в мешковатой рабочей рубашке, старых джинсах и старых парусиновых тапочках.
— Могу вам чем-то помочь, мисс?
— Надеюсь, да. Я Кэти Ханни. Я работала с доктором Лир, и она попросила забрать кое-какие вещи из подвала.
— А я Ноубл Тэйер. Мистер Фокс что-то такое упоминал об этом.
— Дейра все ему разъяснила посланием через Ком-Стар. Я думаю, у вас есть ключ от замка.
— Есть. Прошу вас, войдите, пока я его найду, — сказал Ноубл, отходя в сторону и пропуская женщину внутрь. — Я так понял, что ваша приятельница уехала чуть ли не внезапно?
— Можно сказать так. Около года назад Тормано Ляо выманил ее на Солярис, где она и Кай Аллард Ляо решили пожениться.
Ноубл улыбнулся, натягивая серый свитер с логограммой Академии военной подготовки Стивенсона.
— Прямо-таки история о Золушке, не находите?
— Самое странное, что она ни с кем из нас не говорила о нем, но оказалось, что он отец ее ребенка.
— Дэвида?
Кэти кивнула, но тут же ее голубые глаза подозрительно сощурились.
— А вы откуда знаете?
Ноубл открыл ящик стола, вытащил оттуда большого пластикового тираннозавра и бросил его Кэти.
— Когда я сюда переезжал, то обнаружил в маленькой спальне отходящую половую доску. Я подумал, что, может быть, наткнулся на спрятанный кем-то клад, но нашел лишь это.
Кэти рассмеялась.
— Уверена, что для Дэвида это и было кладом.
— Как для любого нормального мальчика.
— Да, он обычный мальчик, если не считать того, что сейчас Дэвид становится наследником трона Объединения Святого Ива.
— Или, — улыбнулся Ноубл, — защитником Соляриса. А вот и ключи. Пойдемте.
Кэти озадаченно посмотрела на него.
— Зачем?
— Я помогу вам.
— Весьма любезно с вашей стороны. Но я не хотела бы вас обременять.
Ноубл предложил ей пройти в дверь и сказал извиняющимся тоном:
— Я не против. Физические упражнения мне не помешают. И к тому же я на Цюрихе уже чуть ли не месяц, а встречался лишь с мистером Фоксом, его дочерью и ее полусумасшедшим мужем. Может быть, с вами мне удастся поболтать о чем-нибудь еще, кроме старых войн, новых голофильмов и быстродействия новых компьютеров.
— Что ж, я не против небольшого сеанса трудотерапии, но физическими упражнениями вам вряд ли удастся заняться.
Кэти сошла с крыльца, обошла дом и спустилась по лесенке к подвалу. Дверь, ведущая к подземному гаражу, стояла открытой, впуская солнечные лучи в подвал. Кэти махнула рукой троице, стоящей возле джипа с прицепленным к нему трейлером, затем представила всех друг другу.
— Ноубл Тэйер, это доктор Ричард Брэдфорд и его жена Кэрол. Он директор Рейнсайдского медицинского центра, а Кэрол заботится о наших детях и осуществляет связи общины с внешним миром.
Низенький темноволосый человечек крепко пожал руку Ноублу.
— Зовите меня Рик.
Его жена, повыше ростом, также крепко пожала руку Ноублу.
— Рада познакомиться с вами, мистер Тэйер.
— Прошу вас, зовите меня Ноубл.
Кэти указала на румянощекую женщину, завершавшую состав троицы.
— А это Энн Томпсон. Она, Дейра и я начали работать в Рейнсайде в одно и то же время.
— Очень рад. — Ноубл пожал протянутую руку.
— Ноубл предложил нам свою помощь, — сказала Кэти, слегка дотрагиваясь до его плеча.
— Чем больше рук, тем быстрее работа.
— Спасибо вам за помощь, — сердечно сказал Ричард. — Мы загрузим трейлер и отправим груз на Сент-Ив. А потом уже придумаем что-нибудь насчет обеда. Составите нам компанию?
— Ну конечно, составит, — вмешалась Кэти.
— Посмотрим, так ли уж я вам понравлюсь, когда мы закончим работу. Вдруг я не потяну?
Кэрол похлопала по спине собственного мужа.
— Как человек, который массажирует спину вот этой личности, утверждавшей, что готов взять на себя самую тяжелую работу, я могу вас только приветствовать, и здесь, и на обеде.
— Благодарю. — Ноубл извлек ключи. — Ну, пошли. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим.
Кэти улыбнулась ему.
— Заодно и получше узнаем вас до обеда.
— Что ж, еще один стимул побыстрее начать. — Ноубл подвел их к двери в подвал. — Мне придется отправить доктору Лир благодарственное послание. Мне не довелось с ней познакомиться, но я рад, что она сыграла важную роль в моем знакомстве с новыми людьми на новом месте.
VIII
Солдаты в мирное время
подобны печным трубам летом.
Лорд Варгли «Советы сыну»
Тамар. Зона, оккупированная Кланом Волка
21 июня 3057 г.
Фелан откинулся назад и потер лицо ладонями. Глаза горели, словно в глазницы сунули по раскаленному углю, а изнутри в голове словно стучал молот, прорываясь наружу.
— Все эти обвинения беспочвенны, но вердикт составлен в таких выражениях, что так и пахнет изменой.
Хоть он и говорил это, обращаясь к самому себе, Ранна так и обмякла в дверях спальни. Но затем зевнула, поправила ночную рубашку, соскользнувшую с плеча, и сонно ему улыбнулась.
— Фелан, ты лучше разберешься с этим завтра, когда отдохнешь.
— Наверное, ты права, но мне все-таки хочется знать, что они собираются выдвинуть против Ульрика. И я еще не настолько устал.
Покачав головой, она захлопотала над ним.
— У тебя сил осталось только на то, чтобы исполнить супружеские обязанности.
— Чувствуется влияние твоей бабушки, Ранна.
— Может быть, и так, но ведь мы всего лишь десять дней назад вернулись с учений, где Наташа нас просто загоняла. При этом я-то командовала всего лишь кластером, а ты — целой галактикой. Ты вообще должен падать с ног.
— И упал бы, если бы позволил твоей бабушке захватить город. Впрочем, сдача ей промышленной зоны — тоже радость небольшая. — Фелан встал из-за стола и перешел в гостиную. — Уж лучше настоящее сражение, чем та свара, что затеяна в Совете Клана.
— Я думаю, что люди, стоящие за обвинениями, тоже предпочитают настоящее сражение существующему смешному положению вещей.
Фелан вскинул голову.
— Откуда ты так осведомлена о расследовании и вердикте?
— Влад попросил меня помочь ему с расследованием.
— Что? — Фелан раскрыл рот. — Значит, таким образом он добирается до меня?
Ранна покачала головой, затем запустила пальцы в короткие светлые волосы.
— Нет. Может быть, Влад и ненавидит тебя, а ты его, но он попросил лишь потому, что мы вместе выросли в одной сиб-группе.
— Воспитание детишек в одной песочнице вовсе не предполагает безоговорочную поддержку одного другим, не так ли?
— Конечно нет, Фелан. Я слишком люблю тебя, чтобы собирать обвинения в твой адрес.
— Но ты не сказала мне, что согласилась принять в этом участие.
— Расследование проводилось по инициативе Наставника. Так что, хоть я и понимала вздорность всех этих обвинений, рассказывать тебе о них не могла. — Ранна подошла к Фелану и села у его ног. — Вообще говоря, поднятые вопросы заслуживают обсуждения, хотя методы их обоснования неверны.
Фелан улыбнулся, когда она положила руки ему на колени.
— Ты хочешь сказать, что мысль об измене заслуживает рассмотрения?
Она покачала головой.
— Нет, заслуживают внимания вопросы перемирия и связанные с ним затруднения для воинов в продвижении по службе внутри клана.
— Боюсь, я не совсем понял.
Переплетя пальцы, Ранна уткнулась в руки подбородком.
— Ну, например, возьми хоть меня, — начала она.
— После десяти дней, проведенных на учениях, я хотел бы взять тебя не в качестве примера.
— У тебя будет шанс до того, как ты начнешь читать краткие резюме, разосланные ильХаном во время нашего отсутствия.
— Ты хочешь сказать…
— Разумеется. — Она улыбнулась ему, но тут же на лице Ранны появилось серьезное выражение. — Это очень важно, Фелан. Полтора месяца назад мне пошел двадцать девятый год. Я звездный полковник, и это превосходный пост, учитывая, что у меня нет родового имени. И без него дальше мне не двинуться, а если я не заслужу его в ближайшие пять лет, то шансы подняться хоть на одну ступеньку выше стремительно улетучиваются, как и шансы удержать нынешнее звание.
Фелан кивнул. Они не говорили о том еще, что, если Ранна не получит родового имени, шансы, что ее гены станут частью генетической программы клана, приближались к нулю. Фелан мог предложить свою ДНК в тот день, когда Ранна на законных основаниях могла зачать, но лишь благодаря тому, что он являлся Ханом клана. Дом Керенского был известен ультраконсервативностью в вопросах крови, и Ранна была вынуждена составить список претендентов.
Фелан протянул руку и погладил ее по волосам тыльной стороной ладони.
