дракон, все у него получалось. И в войнах поучаствовал, и в академиях преподавал, и в Департаменте начальником большим был…
Какой, однако, деятельный дракон.
— Ну, жил себе не тужил, значит этот Аранский, упрочнял своё положение, приумножал своё богатство, которое и так было не малое, пока к императорскому двору не прибыли представители Хрустального Дола, эльфийского королевства. Ну ты знаешь же этих эльфов, красивые до невозможности, но настолько же заносчивые и высокомерные, никто им видите ли не ровня. Тоже мне красавцы, тьфу, худющие, глазастые, в эти свои тряпки замотанные…
У меня сложилось двоякий образ эльфов, с одной стороны «классический» — высокие, стройные, красивые, отрешенные от ежедневной суеты, а вот слова Эльруса добавили некие черты цыганского табора.
— В общем приперлись они. Наши расстарались: и встреча торжественная, вся аристократия во дворце собралась, нарядные такие, потом все вестники пестрели магснимками их нарядов и украшений, будто у народа дел других нет, как рассматривать цацки да платья; и бал закатили знатный, вот на этом балу всё и случилось.
Я аж вперёд поддалась, предчувствуя самое интересное, но тут рассказ решила дополнить Праня:
— Ох, ну что ж так суров то, Эльрус! Леди наши и вправду красивые были на снимках, ничуть не хуже эльфийских дев, да и наряды их и порассматривать и пообсуждать было приятно. Одна графиня Зегон чего стоила, у самой двое сыновей взрослых, а она, как молодуха выражается, третьего мужа всё ищет. Сам же говорил! — хихикнула женщина, сдавая Эльруса, который, оказывается, вовсе и не прочь посплетничать.
Да у них тут страсти кипят не шуточные прям.
— В целом так, конечно, но суть не в этом. — слегка покраснел Эльрус, видимо смутившись своей любви к обсуждению высшего света на кухне трактира. — Вернёмся к Огненнокрылому. Так вот, само собой, он также присутствовал на том приёме. А эльфы то не просто так приперлись, они, как бы, не совсем любители по гостям ездить, да и у себя гостей не жалуют. А тут, нате здрасьте, прям толпой в гости пожаловали. Оказалось, что границы королевства остроухих уже приличное время осаждают степные орки, повадились к ним в леса, как к себе домой, да и пакастничают там по-тихоньку, а то и по полной. С эльфов то какие воины? Честно говоря, так себе воины. Лучники у них знатные, конечно, но в целом… не то воинство, которое оркам может противостоять. Да и в жителях лесов и долин не особо развит воинский дух, вот и пришли они к нам за помощью. Дев своих высокородных привезли для наших знатных холостяков, да мужей статных для наших юных барышень, соответственно. Помимо этого и травы редкие, и воду озёр волшебных, что, поговаривают, и мёртвого на ноги поднимет, да кучу торговых договоров. Император наш, не долго думая, чего ж от такой удачи отказываться, союз о военной помощи быстренько подписал. Армия у нас знатная, даже демонов потряхивает, когда о ней речь заходит. А тут, и эльфы на поклон явились, и наши воины пыль с клинков встряхнут. Дракон, огненный который, стало быть в первых рядах и вызвался проблему прекрасноликих разрешить. То ли статью своей, то ли доблестью решил блеснуть, то не ведомо, но за проявленную активность в жены ему посулили саму дочь Правителя, принцессу по-нашему. А дракон погулять то был не дурак…
Заметила краем глаза бодро вздернутый хвост наставника, мастерски просочившегося в святая святых трактира. Тактично отодвинула для него стул и предвинула тарелку с мясом. Трамиус, одарив меня неодобрительным взглядом всё же снизошёл до угощения.
Эльрус с Праней округлили глаза, видя такое наглое попирательство санитарных норм.
— Так ты ведьма, что ли? — обвинительно так сказал мужчина в мою сторону.
Удивлённо оглянулась. Нет никого, точно мне сказано было.
— Кто? Я? — с искренним возмущением в голосе отозвалась в ответ. Меня, конечно, по-разному называли, но так ни разу.
— Ну не мы же! Кот же твой? — ткнул в спокойно продолжающего свою трапезу Трамиуса повар.
— Кот? — очень хотелось соврать, но пришлось признаться: — Мой.
— Фамильяр значит, а если есть фамильяр, значит ведьма.
Железобетонная логика Эльруса не давала ни малейшего шанса на восстановление справедливости.
— Не фамильяр я. — расправившись с одним куском мяса, соизволил внести ясность Трамиус. — Наставник её, связанный магически просто… обстоятельства так сложились, что теперь мы будем вместе жить долго и счастливо.
— Не понял… так ты что, получается, к бедной девочке присосался, чтобы силу из нее тянуть?! — угрожающе приподнялся со своего места Эльрус, а при его габаритах, это действительно выглядело грозно, а Пранька с намёком так потянулась за скалкой. — Паразит пушистый!
С восхищением уставилась на своих внезапно приобретенных защитников.
— А ну сели! — авторитетно так рявкнул Трамиус, даже шерсть распушилась от возмущения. — Посмотри-ка на них! Нет, с одной стороны, похвальна такая забота о ближнем, а с другой, глупость несусветная. Я маг! По неудачно сложившимся обстоятельствам застрявший в этом облике, а Энджи, вообще, прыгунок, и я вызвался помочь ей устроится в нашей славной Империи, не бросать же её саму.
Вот ведь… наглючий комок шерсти, врёт и не краснеет! Зато мои защитники заметно расслабились.
— Что ж ты сразу-то не сказала? — пожурила меня Праня и всплеснула руками: — Прыгунок! Самый настоящий! Никогда не встречала, а ведь и не отличить от наших. Ну и как тебе нравиться у нас в Вэрхайле? А в трактир чего пошла работать? Неужто работы другой не нашлось? — тут же засыпала она меня вопросами.
— Да только сегодня к нам попала, а спокойная такая от гадости, которой в Департаменте напоили. Сейчас обустроимся немного, на лапы встанем и развернемся! — внёс полную ясность относительно моей новой жизни Трамиус и, как ни в чём не бывало, вернулся к уничтожению второго куска мяса.
А мне вот стало крайне интересно, что же там за такие обстоятельства из-за которых он такой вот хвостато-усатый, да ещё и в магической клетке сидел в Департаменте.
— Если что надо или не понятно, ты к нам обращайся, завсегда поможем. — тут же предложила женщина.
Я даже ответить не успела, как кот, чуть не поперхнувшись, поспешил заверить:
— Спасибо, конечно, за доброту и за отзывчивость, но на то я к ней и приставлен. А вы меня работы лишаете.
— Ну… ежели работа у тебя такая, тогда ладно. Но ты, Энджи, знай, завсегда можешь к нам обратиться. — Праня была полна решимости оказать любую поддержку и меня затопила благодарность к этой простой и открытой женщине.
— Благодарю вас за вашу доброту. — повезло мне на таких
