в мою сторону. Даже не знаю чего в кошачьем взгляде было больше: нетерпения или угрозы. Иногда казалось, что животное, от кончика уха и до кончика хвоста, вся сплошная угроза. Пришлось поторопиться, наскоро распрощавшись с извозчиком, показавшимся мне самым адекватным из всех, с кем мне довелось пообщаться в этой империи.
Тяжёлая дубовая дверь, оббитая металлическими полосками, даже не скрипнула, гостеприимно запуская мне внутрь.
Пока я застыла на пороге, рассматривая убранство зала: длинные массивные столы с некогда бывшими светлыми столешницами, такие же длинные лавки; несколько столов у окон с простыми стульями; добротная стойка за которой находилась дверь в кухню и за которой, подобно дракону охраняющему свои сокровища, сидела такая же добротная женщина, зорким взглядом следя за происходящим в трактире. Две девушки, в платьях горчичного цвета с белыми передниками, и с приклеенными улыбками принимали заказы у немногочисленных гостей.
Огромный детина, лениво сидевший на стуле прямо у входа, окинул меня взглядом с ног до головы и тут же потерял интерес, погрузившись в состояние чутко бдящего охранника, то есть прикрыл глаза и впал в некое состояние полудремы.
Аппетитный запах супа в один миг свёл с ума голодный желудок, а чесночный хлеб, поданный на один из столов и вовсе лишил последних крох самообладания, сделав меня безвольным существом и рабом этого места. Пока я провожала голодными глазами тарелки супа, потеряла из вида наставника, который и не думал, подобно мне, скромненько стоять на пороге.
— Пошёл вон, наглый комок шерсти, у меня приличное заведение! — раздался довольно громкий и крайне недовольный голос хозяйки приличного заведения, когда перед её лицом в один прыжок оказался совершенно наглый и настолько же не обременённый правилами приличия Трамиус.
Ловко увернувшись от тряпки, по волшебству оказавшейся в руках женщины, Трамиус картинно рухнул на стойку, раскинув лапы и жалобно мявкнул:
— Ах, Ирна, Ирна… вот так ты встречаешь старых друзей… а говорила, что всегда будешь рада… а теперь тряпкой по морде… — печально изрёк кот и закатил глаза.
— Трамиус? Это ты?! — ошарашенно уставилась женщина на изображающего обморок кота. Стоит заметить, талантливо изображающего.
— Нет, призрак твоего покойного мужа! — рявкнул тот в ответ, в одно мгновение принимая живой и крайне бодрый вид. — Не стыдно тебе, Ирна?
— Да откуда ж мне было знать? Я ж тебя только по голосу и признала! Мы ж лет двадцать не виделись! — запричитала женщина.
На вид ей было лет сорок, а может и пятьдесят, кто его знает как у них тут с продолжительностью жизни, крепкого телосложения, моложавое лицо почти без морщин, каштановые волосы собраны в тугой пучок, голубые глаза с прямым и цепким взглядом, суровая морщинка, залегшая меж бровей… у такой точно не забалуешь.
— Двадцать семь, если бы точным. А ты такая же — чуть что и сразу тряпкой.
— Зато ты, как я погляжу, решил кардинально изменить свой внешний вид. Это ж что с тобой такое случилось, что ты теперь в такой шкуре, да ещё и на четырех лапах?
— Ну кто ж так встречает желанных гостей? А накормить, напоить, спать уложить? Нет, сразу с вопросами!
— Облик другой, а характер всё тот же! — покачала головой Ирна. — Чего уж там, пошли накормлю, коли пожаловал.
— Вот, другой разговор. — муркнул пушистый симулянт. — Только я не один. Энджи, иди сюда, не мнись у порога. — глянул он в мою сторону, привлекая внимание к моей скромной персоне. — Ирна с виду суровая, внутри добрейшей души человек!
— Светлые небеса, опять с девкой! Где ж ты их находишь то? — грозно вопросила добрейшая Ирна и так глянула в мою сторону, что захотелось тут же исчезнуть, но желание поесть победило. Вот так и предаешь свои принципы ради тарелки супа.
Не смело приблизилась к парочке старых знакомых и скромно представилась:
— Энджиния Швэйн, рада знакомству.
Трамиус поманил лапой Ирну и, когда та наклонилась к нему, доверительно так прошептал:
— Она прыгунок. Только перенеслась. А в Департаменте ей такую встречу устроили, что на девчонке лица нет. Ты только посмотри на неё, бледная, что тот упырь, и глазища, глянь, какие испуганные.
Женщина посмотрела на меня совершенно другим взглядом, сочувствующим, что ли… а я коробку к себе поплотнее прижала.
— Римка, а ну сообрази-ка нам на стол, да поживее. — распорядилась Ирна одной из девушек, пробегающей мимо с подносом.
— И драконьего розового не забудь кувшинчик поставить. — внёс свой заказ Трамиус.
— А шерсть не слипнется от драконьего то? — прищурилась на наглого кота Ирна.
— Разговор долгий, серьёзный, обстоятельно нужно к делу подойти. — восхитил своими аргументами Трамиус.
Ирна только головой покачала, но заказ не отменила, уверенно направилась к одному из столиков, расположенному почти в углу, подальше от всех.
На стол нам накрыли быстро. Тарелка с ароматным супом, щедро посыпанным зеленью и с завораживающими островками мяса в нём, заняла почетное место передо мною, рядом расположилась корзинка с воздушным хлебом. Для Трамиуса была принесена небольшая плошка, в которой плескалось молоко. Также появилось блюдо с запеченным мясом, щедро сдобренное травами, в окружение свежих овощей. Из напитков было предложено то самое драконье в серебряном кувшине и два кубка к нему.
— Огромное спасибо. — от души поблагодарила, приступая к трапезе.
Трамиус же опасливо понюхал молоко, скривился, хвост недовольно заходил из стороны в сторону:
— Молоко? Серьезно, Ирна? — возмущённо зашипел он на хохочущую хозяйку трактира, которая внимательно отслеживала каждое движение кота.
— Твоё выражение морды этого стоило. — отсмеявшись молвила Ирна и подозвала девушку поменять тарелку.
В новое блюдце было щедро налито вино, как и в два кубка.
— Ну что, за знакомство. — произнесла Ирна, одним махом опустошая свой кубок.
Я опасливо отпила пару глотков… ммм, вкусно то как, лёгкое, в меру сладкое, оставляющее приятное послевкусие… для закрепления вкусовых ощущений сделала ещё пару глотков.
— Ты-то сильно не налегай, размеры уж не те, поел бы сначала… — я только подумала, что это было адресовано мне, как Ирна продолжила: — Лакаешь, как не в себя.
Так, точно не про меня. Трамиус довольно облизывался и выглядел полностью счастливым.
— Ой, да ладно, Ирнушка, я ж бочонок могу выпить, ты ж знаешь… — слегка растягивая слова похвастался Трамиус.
— Знаю, знаю, хвостатый. — снова хохотнула Ирна, забрала у меня пустую тарелку и щедрою рукою положила туда пару кусков мяса и подсунула это всё под нос слегка захмелевшему коту. — Ешь. — было сказано коту. — Рассказывай. — было сказано мне.
Рассказала. Всё рассказала. Сначала смущаясь и запинаясь, а потом всё смелее и смелее, под довольное урчание Трамиуса, я рассказывала и о «теплом» приёме в
