устремился к Чёрным пикам на западе. Между суровыми утёсами и серыми скалами лежали болота. Кендрику захотелось поближе познакомиться с теми местами.
– Кендрик? – негромко позвал его кто-то с тропинки.
Солнце золотило алые волосы Айви. Её голубые глаза сверкали, как весенняя вода, бурлящая по камням. На ней была школьная форма, но пиджак свободно завязан на талии. В руках она держала толстую папку, которую подняла повыше, показывая Кендрику.
– Я с прошлой осени хожу на занятия в художественный класс мисс Боксворт, с усложнённой программой. Иногда она задаёт нам рисовать с натуры. Наблюдать за природой. Мне нравится рисовать здесь, на пике. Я тебе не мешаю?
– Всё в порядке, – ответил Кендрик. Он догадывался, что она рисует.
В этот момент над ними пролетела по широкой дуге большая птица. Безумие какое-то: прошлой ночью он был готов распрощаться с ней навсегда. A на истории не захотел сесть за один стол. И всё же он явно не мог долго на неё сердиться. Делать нечего – Кендрик улыбнулся Айви в ответ.
– Знаешь, ты прости меня, – сказал он. – 3pя я так на тебя набросился. Но рассказывать, что при полной луне вы, авоны, превращаетесь в птиц и защищаете скалу… Неужели ты думала, что я поведусь на эту ерунду?
Глаза Айви сузились и превратились в щёлочки.
– О полнолунии речи не было. И мы авы, а не авоны. Понятия не имею, почему мисс Боксворт считает тебя одним из нас, а Зверь…
– Секундочку, при чём здесь Зверь?
Айви прикусила губу. Потом вызывающе выставила подбородок.
– Как ты думаешь, почему мисс Харт задала нам читать эти саги? Хочет напомнить авам, которые выбрали её курс, в чём здесь всё дело.
Неужели Кендрик действительно только что считал, что не сможет на неё долго сердиться? Господи, она не слишком облегчает ему задачу этим своим всезнайством! Он её просто не понимал. Так же как не мог разобраться в этой дурацкой истории. Она что, серьёзно?
– О, так о чём же эта сага? – спросил он. – Знаешь, у меня никаких планов на вечер, готов слушать сказку. – Кендрик закатал рукава и скрестил руки на груди.
Айви заколебалась. Затем выпрямилась и серьёзно взглянула на Кендрика.
– Людей не зря пробирает дрожь, когда по небу скользит тень – тому есть причина. В человеческих душах глубоко укоренился страх перед чем-то страшным, что находится там, наверху. Люди придумали грифонов, гарпий и химер, чтобы объяснить свой ужас. Но эти мифические существа – лишь половина правды. Стоит тебе узнать правду и осознать до глубины души, что опасность действительно существует, ты в обморок хлопнешься, верно, Кендрик? Зверь существует! Это не выдумки. A чистая правда. Авы держат его в заточении. Здесь, среди нас. Тысячи лет он спит глубоким сном. Вот почему мы стережём эту скалу. И Зверя. Ибо если зло когда-нибудь пробудится и вырвется из темницы…
– …то уничтожит человечество.
Кендрик вскочил. Мисс Боксворт стояла на краю плато в шаге от пропасти. У него за спиной. Он должен был видеть, как она поднимается по тропинке и проходит мимо Айви и его каменного кресла.
– Прошу прощения, я не хотела вас напугать, мистер Найт. Человечество будет уничтожено, по крайней мере, такова теория. Или поставлено на место. Существует и такое мнение. В любом случае я могу лишь согласиться с мисс Баусман. Всё это правда. Включая то, что и вы – ава, один из нас.
Айви кашлянула.
– Но он…
– Тише, мисс Баусман. Всему своё время. Поверьте, мне известны некоторые важные подробности.
Айви потрясённо потупилась.
– Конечно.
Кендрика же снова накрыло волной ярости, совсем как при вчерашней встрече с мисс Боксворт на пике. Что эта учительница собиралась с ним сделать? И почему все девчонки беспрекословно ей подчинялись?
– Предположим, что это правда, – осторожно произнёс он, – так докажите.
Мисс Боксворт сцепила пальцы.
– И как именно вы представляете себе такое доказательство?
– «Уже очень давно авы стерегут Соколиный пик, то в птичьем, то в человеческом обличье», – повторил Кендрик слова учительницы, которые слышал совсем недавно. – Так давайте. Превращайтесь.
Мисс Боксворт усмехнулась. Вокруг её глаз прорезались морщинки.
– Если вы слушали внимательно, то вспомните и правило, которое также прозвучало вчера.
О правиле упомянула мисс Харт.
– «Mы никогда не открываемся людям», – процитировал Кендрик.
Мисс Боксворт развела руками.
– Ну вот, боюсь, этот вариант отпадает.
– Но разве я не один из ваших пернатых? Тогда в чём же дело? – Кендрик не собирался отступать.
Глаза мисс Боксворт сузились.
– С этим не шутят, мистер Найт. Пока вы не прошли своё первое превращение, мы будем следовать старому правилу.
Кендрик не сдавался.
– В конце концов, вы здесь главная. Сделайте исключение.
Мисс Боксворт широко раскинула руки.
– Не я установила это правило. И не мне его нарушать.
– Очень удобная отговорка, правда? Иначе все поймут, что всё это сплошной обман и надувательство. Надёргали цитат из старинной легенды и задурили всем головы!
– Мистер Найт! – Голос мисс Босворт резким эхом отразился от скалы. Её глаза блеснули огнём. – Вы заходите слишком далеко. Желаете доказательств? Вы их получите. Мне не разрешается перевоплощаться перед вами, пока вы сами не испытаете этого удовольствия. Однако вам не нужно так мучиться. Вы в состоянии принять свой истинный облик в любое время.
Он не мог измениться. Потому что не был авой! Иx вообще не бывает. Кендрик повернулся к Айви. Неужели она так и не поняла, что всё это безумие?
– Мисс Баусман, – в голосе мисс Боксворт прозвучали весёлые нотки, – похоже, мистер Найт нуждается в помощи. Его нужно немного подтолкнуть, помочь осознать правду. Одного ветра, как я вижу, недостаточно. Не будете ли вы так любезны?
Айви побледнела.
– Но если он не?..
– Вы сомневаетесь в моей оценке?
– Нет, но…
– Тогда действуйте! Сейчас же!
Айви посмотрела на Кендрика расширившимися от ужаса глазами и нерешительно подошла к нему. Кендрик попятился. Теперь он стоял на одной линии с мисс Боксворт у самого обрыва. Оглянувшись через плечо, он посмотрел вниз, в бездну, и снова быстро поднял голову.
– Прости, – вздохнула Айви. Её апельсиновый аромат щекотал нос Кендрика.
– 3а что? – спросил он.
– 3а это, – ответила она и с силой его толкнула.
Глава 10
Mиp превратился в хаос из серых, зелёных и синих пятен. Каменная стена пронеслась мимо Кендрика. Земля помчалась навстречу. Ветер трепал его одежду, словно хотел сорвать её с тела. Он вцепился в волосы Кендрика
