class="p1">Начальственные интонации хорошо накладывались на уже сложившийся в голове образ разноса нерадивых подчиненных, но хотелось подробностей, и ноги сами принесли меня к панорамной стене. Так сказать, даже если ругают не тебя, хотя бы узнай - за что.
Диспетчерская, как я решил ее называть, высилась над уже знакомым каменистым пейзажем, дополненным большой водной артерией, стекавшей откуда-то издали слева по узкому ущелью, разворачивавшейся прямо передо мной в широкую реку и убегавшей в правую, скрытую скалой часть пещеры.
И по ней плыли льдины. Хорошие такие, толстые. Лениво переворачивавшиеся и наверняка обменивавшиеся друг с другом глухими приветствиями при столкновении.
Ледоход вряд ли был сезонным и менее всего ожидаемым. По ближайшему ко мне краю реки была выстроена защитная стена из белых панелей, подпертых набитыми чем-то мешками, за которыми пристроилось с десяток фигур в комбинезонах полувоенного образца. Из-за длинных шлангов, отсвечивавших сетчатой оплеткой и идущих от стоявшего неподалёку колесного устройства к чему-то в их руках, они были похожи на семейство занятых общим делом мышей. Особенно, если учитывать грязно-серую цифровую раскраску одежды, размывавшуюся с расстоянием. Впрочем, общий вид фигур и узкие плоские рюкзачки на их спинах вызывали крепкие ассоциации о стандартной полевой экипировке. О хорошем таком доспехе, крепком и многофункциональном. Плюс встроенный энергоконтур и масса полезных мелочей. Наверное и бонуса в игре дает приличные.
- Внимание, греем!
Новый голос был безэмоционален и сух. Я бы даже сказал, отстранен от действительности.
Явно повинуясь команде, люди снаружи задвигались, придвигаясь к краю берега. Странные устройства в их руках начали вздрагивать и подплывавшие к защитному барьеру льдины покрылись парующими участками. Одновременно сквозь стекло пробились уже ранее слышимые звуки шипения и плямканья. Куски льда резко темнели, испещрялись ямками и разваливались в воде на мелкие, тут же тонущие части. Внезапно на изгибе реки обнаружилась еще одна, ранее малозаметная из-за своей неподвижности фигура. Матовые шарнирные части надетого на нее экзоскелета тускло посверкивали отраженным светом, по мере того как управлявший им размахивал приличного размера шестом, сортируя идущий вал льда. Получалось у него это неплохо, видимо, сказывалась большая практика, но, сосредоточившись на своем участке, он совсем упустил из виду грядущую перспективу.
А ситуация складывалась угрожающая.
Глыбы льда выше по течению, хорошо видимые мне сверху, явно были более крупные и тяжелые по сравнению с уже доплывшими к повороту. Задевая краями за скальный берег, они вздыбливались, демонстрируя свою толщину и медленно опускались, пропуская вперед более легкие и быстрые обломки. И у меня появилось вполне логичное впечатление, что если дать им доплыть в таком виде, то накопившая инерцию груда сметет рукотворную преграду и водный поток вырвется на свободу.
Время еще было, но если что-то делать, то решать надо было немедленно.
Отмахнувшись от мысли, что пассивность, то бишь "злой" вариант моих действий - это как бы тоже выбор стороны, в данном случае, реки, я отыскал глазами на "озвученном" рабочем месте микрофон на гибкой ножке. Благо, игровой интерфейс подсветил мне активный объект строчкой "переговорное устройство".
- Эй, служивые.. - нажав на кнопку "On air", начал я, голос прозвучал слегка хрипло, так что, пару раз кашлянув, добавил уже нормально: - Там пак льда идет, разбейте его до поворота... А то будет вам "Титаник" в глубинах земных...
- А, господин инспектор.. Спасибо!.. - отозвался первый скрипучий голос, в то время как пара "хвостатых", повинуясь отмашке стоявшей в правом конце ряда фигуры, переместились ближе к "шарнирному". - Вы-то тут какими судьбами?
- Стреляли... - канонично отозвался я, стараясь придумать, как реагировать на свое поименование.
- А... Ну да, - говоривший, казалось, получал удовольствие от беседы, столько благожелательности в нем звучало. - Может тогда и лично поучаствуете? Льда много, хватит на всех.
- Э... Как именно? - я почувствовал квест и подобрался. Ибо с решением торопиться не стоит, старая истина - лучше задать десять лишних вопросов, чем прошагать десять лишних локаций.
- Да берите тепловушку и становитесь рядом. Или вон, как Лихаенко, влезайте в экзу, да покажите ему, чему учат в ваших чертогах.
Справа в нижней части поля зрения уже знакомой по брифингу рыбкой всплыла пара строчек:
"Дополнительное задание: помочь с ледоходом.
Награда: повышенная репутация у сотрудников Комплекса, возможность получить скрытые задания."
Кнопку "согласен", кстати, "рыбки" не предложили, хочешь-не хочешь, а данную оферту придется выполнять. Да я и не собирался отказываться, вот только не тянуло меня ни в стрелки записываться, ни в сортировщики.
- А еще варианты? - забросил удочку я.
- Ну да, не по чину, как же, - сарказм старательно скрывался, но сочился из каждого слова. - Ну... Еще можете броник натянуть да в берлогу к мишкам сходить, надо бы их шугануть, если вода прорвется, потопит же как кутят.
Я заинтересовано молчал, но продолжения не последовало. Видимо, варианты исчерпались - и так бонусный получил, пришло время выбора. Владелец скрипучего голоса терпеливо ждал, в то время как остальные члены команды "мышей-спасателей" старательно дырявили лед, не говоря уже о "майти-маусе", чье тяжелое дыхание иногда прорывалось в "голосовой чат" при его взмахе. Я неосознанно следил за их работой, решая для себя, что мне выбрать, а льдины приплывали все ближе. И, судя по тому как топились мелкие, к моменту их прибытия общую кучу так и не успеют разобрать.
- Слушайте, - внезапно не выдержал я. - А чего вы все каждый свою льдину топите? Бейте все в одну, и расчистите быстрее и с тяжелыми будет проще дело иметь. Сделать, к примеру, сквозную дыру, а там вода сама протащит и разрежет.
- Чистим полосу вдоль берега, - отозвался владелец сухого голоса. - Главное, не дать прижаться крупным осколкам. Идея неплохая, но не получится: обзор неудобный, метку все равно сбоку ставить придется куда-попало.
- Так я же сверху, - несколько недоуменно уточнил я. - Мне все замечательно видно.
Мое предложение, судя по всему, оказалось неожиданным и вызвало секундную заминку, даже "мыши" стали стрелять реже, не говоря уже о шарнирном, чуть не свалившемся в реку при очередном толчке. Скорее всего, подобный вариант помощи был не предусмотрен заранее, но он оказался вполне реальным, и теперь система срочно генерила скрипты для его исполнения.
- Значит так, - подал голос "сухой".
