Кабинет у Ника не больше платяного шкафа в моей прихожей. Здесь едва помещаются письменный стол, кресло, книжный шкаф, на вид неустойчивый, и крошечный стульчик для посетителя. На одной стене висит в рамочке постер фильма «Мальтийский сокол». Да уж, в такую комнату однозначно нельзя было внести этот письменный стол — его точно собирали прямо здесь. За столом — узкое окошко, а сам стол завален книгами и бумагами. Видимо, беспорядок Нику совершенно не мешает. Он поднимает глаза, и я понимаю, что он порядком удивлен и не ожидал увидеть меня. Очки сползают на нос, он встает, затем садится и снова встает.
— Похоже, вы не ожидали увидеть меня?
— Пожалуйста, входите. — Он убирает стопку книг с угла стола на пол — теперь он хоть видит меня. — Вы что, уже закончили исследование? Надо было мне зайти и забрать его.
— Да, вот оно. Куча всякой информации про этого парня, но здесь у меня основное — как раз то, что вам надо. К тому же я вовсе не против иногда прогуляться. Честно говоря, я хотела задать вам несколько вопросов и решила, что будет лучше, если заеду к вам сама.
— Да, конечно. Я очень признателен вам за то, что вы все сделали так быстро. Я занимаюсь подготовкой работы на степень магистра. Может, предложить вам что-нибудь? Вглавном корпусе есть кофе и чай.
Я отрицательно качаю головой. Профессор действительно очень милый. Будем надеяться, что он из тех чудесных парней, которым нравится помогать девицам, находящимся в бедственном положении.
— Мне хотелось узнать у вас, что заставляет людей обращаться к телепатам?
Он откидывается на спинку кресла, и я замечаю, как он постепенно входит в образ лектора.
— Для этого есть ряд причин. Наиболее распространенный мотив — чистейшее развлечение. Людям кажется, что таким образом можно заглянуть в будущее, узнать, что им подарят на Рождество. Ловкий телепат подбрасывает им кое-какую информацию и поддерживает их заинтересованность. Очень скоро некоторые люди чувствуют себя уже не так уверенно, если принимают решения до того, как узнают, что сулит им будущее. Есть и еще одна причина, которая беспокоит куда больше. Существуют люди, которые потеряли в жизни что-то важное, пережили смерть близкого человека. Если они чувствуют, что осталось нечто, чего они не сказали ушедшему человеку, то они всеми силами стараются найти способ как-то связаться с ним. Они идут к телепатам в надежде, что те помогут связаться с близкими.
— Это так грустно.
— Это чудовищно. Ведь на самом деле телепаты не могут связаться ни с кем и ни с чем, кроме кошелька этих бедняг. Все, чем они манипулируют, — это банальности и догадки. А люди слышат только то, что хотят услышать, и платят за то, что их надувают.
— Но как вы понимаете, что телепаты лгут? Как у вас получается разобраться во всем, что они говорят? — спрашиваю я.
Ник еще сильнее откидывается назад. Мне все время кажется, что он сейчас опрокинется, но он находит положение равновесия.
— Как правило, это совсем не трудно, главное — быть внимательным. Вот смотрите, я вам покажу. — Он на минуту выходит из комнаты и возвращается с телевизором, который привозит на передвижном столике. Телевизор в комнате не может поместиться, поэтому он припарковал его перед дверью, протискиваясь между мной и стеной, чтобы включить в сеть. Я почувствовала, что от него веет каким-то натуральным теплом, словно от буфета кедрового дерева.
Профессор вставляет кассету в видеомагнитофон. Записан Гари Кралл, тот самый, кому посвящено заказанное Ником исследование. Это запись телевизионного шоу, во время которого Кралл проводит сеанс для женщины, сидящей перед зрителями в студии. Как утверждает Кралл, он беседует с ее умершим мужем. Под конец записи женщина безудержно плачет, и все в студии поражены происходящим. Честно вам признаюсь: я тоже, хотя обычно не люблю такие шоу. Ник нажимает на паузу и останавливает запись.
— Итак, скажите мне, в каких случаях догадки Кралла были верными?
— Да во многих. Он знал, что муж этой женщины умер от рака. Что он был заядлым футбольным болельщиком и они часто ссорились из-за этого. Он также знал, что ее муж не был достаточно нежным с ней, по крайней мере ей так казалось, и что у нее при себе их общее фото.
Я вздыхаю. Это так сентиментально.
— Но он же не сказал ей ничего из этого, — Ник скрещивает руки на груди.
— Еще и как сказал! Я сама только что видела.
— Нет! Посмотрите еще разок. На этот раз я буду нажимать на паузу в нужных местах.
Он перематывает запись на начало и включает еще раз. Теперь и я замечаю: Кралл начинал общую фразу и давал женщине возможность закончить, добавляя необходимую информацию. Ну что-то вроде того: пришла ли она сюда из-за мужчины? Нет? Отца? Нет? Затем она отрицательно покачала головой и сказала, что мужчина — ее муж. Кралл ухватился за полученную информацию и продолжал строить свои догадки, пользуясь подсказками. Да, конечно, теперь он ясно видит, что речь именно о муже. Он умер внезапно? Ответила, что нет: у него был рак. Кралл перебивает ее, объясняя, что он как раз это и имел в виду: перед самой смертью болезнь развивалась очень быстро. И женщина соглашается. Он говорит, что ее муж ненавидел больницы. Но подумайте сами, это может вам сказать любой! Кралл угадал, что он увлекался спортом, и это, по правде говоря, тоже очень вероятная догадка. Сперва он назвал баскетбол. Он ошибался намного чаще, чем угадывал, но при просмотре шоу вы этого не замечаете. Мне бы следовало записывать.
— Поразительно, — только и говорю я, когда Ник останавливает запись в очередной раз.
— А еще я ручаюсь, что, спроси вы ту женщину, что именно знал о ней Кралл, она ни за что не вспомнит, что сама выдала ему добрую половину информации. Но ей непременно запомнится, что он знал о ней множество подробностей — «просто поразительно». У зрителей создается впечатление, что Краллу недостаточно просто слышать голос из загробной жизни, ему нужна помощь женщины, чтобы толковать его. Вы заметили, как он склоняет голову набок, почти как собака, которая слышит свист ультразвукового свистка? Этими маневрами он получает время, чтобы внимательно изучить язык ее жестов и реакцию на его слова. Вы видели, как она кивает, пока он выдает свои догадки? Женщина находится под некоторым воздействием с его стороны и сама приходит на помощь Краллу. Внимательно глядя на ее жесты, он понимает, насколько правильны его предположения. Толковые телепаты должны прежде всего уметь очень хорошо наблюдать за людьми. Кроме того, они очень рискуют, потому что играют на случайностях. Женщина в ее возрасте, начинающая плакать, прежде чем просто откроет рот, чтобы что-то сказать? Сразу ясно: она пережила потерю близкого человека, возможно отца, ребенка или мужа. Вспомните, как он говорит: «Я вижу больницу». Начав предположение с этих слов, закончить его можно миллионом различных способов. Женщина сама продолжает начатое Краллом, добавляя к его общим фразам достоверную информацию.
