Читаем без скачивания Уговор света и тьмы (СИ) - Весна Дарья

Впрочем, как сказал в своё время канцлер, герцогиня — настоящая василийка, несмотря на примесь инородной крови, и поэтому работает хорошо из любви к искусству и родине. А Виктору Васил всегда верил.

Герцогиня обнаружилась в подвале, где у неё был личный уютный кабинет. Император давно уже не удивлялся тому, что её тянет обустроиться ниже уровня земли. Придворные справедливо полагали — это оттого, что в подвалах хранится золотой запас и вновь собранные налоги.

Но сам Васил считал, что у герцогини в предках были не эфельманцы, а гномы, хотя знал, что это чистой воды чушь, как и женитьба гнома с орком. Поэтому в своё время книгу Хитрулиэля Златоглавого он пролистал по диагонали, подивился написанной там напраслине и закинул в дальний угол. Зато творчество Гурмила Великана изучил досконально и подхахатывал над некоторыми приведёнными там данными. До тех пор, пока не познакомился с Эдо и не понял, что чушь там не менее упоротая, чем у Хитрулиэля, да ещё и более злая.

— Вернулся всё-таки! — ехидно «поздоровалась» герцогиня.

— Доброго здоровья, тётушка, — ровно ответил Васил, хорошо зная, как та ненавидит, когда её так называют.

Но в этот раз герцогиня Велльская лишь фыркнула и ничего не съехидничала в ответ.

Ничего, потом припомнит, правильно понял Император. На самом деле он уже давно старался разговаривать со своим казначеем ровным, вежливым тоном не попадаясь ни в какие ловушки. В подростковом возрасте он неизменно злился на её слова, в юности ехидничал в ответ, а потом повзрослел окончательно и просто перестал обращать внимание. Но последние события словно отбросили Васила на несколько лет назад, и с таким трудом выращенные в себе спокойствие и такт резко куда-то улетучились.

А вот Эдо… тот так и не переставал огрызаться с герцогиней. Как правило, они устраивали целые словесные баталии. Почему никто из них так другого и не добил, Император не знал, но полагал, что оба знают друг о друге нечто такое, что сведёт победу к ничьей. Поговори он об этом с канцлером или новым придворным магом, ему бы подсказали: причина в том, что слабое место у герцогини и эльфа общее, поэтому кто ж по нему ударит?

— Ну, если уж ты уехал и бросил свою… своего нового придворного мага, значит, проблемы были серьёзные, — всё-таки отомстила герцогиня. — А те проблемы, про которые помимо прочих не знаю я, серьёзны в двойне. И, судя по твоему феерическому возвращению, в своих предположениях я права!

— Полностью правы, — мрачно признал Васил.

Спорить с излишне умной тётушкой — можно, спорить с успешно исполняющим свои обязанности казначеем — глупо.

— Так насколько весомые проблемы ожидают Василийскую Империю?

— Даже не буду спрашивать, почему вы так решили, — всё так же мрачно буркнул Васил и уселся в кресло рядом со столом тётки — разговор снова грозил затянуться.

— Охотно поясню: если уж ты вернулся под сильным заклинанием подчинения, а канцлер умыл руки, значит, тебя ожидает непростой экзамен. И если ты его провалишь, Виктор уже не вернётся спасать какую-то там Василикию и Карпатию. Он ведь был здесь ради тебя.

Васил горько усмехнулся — тётку не проведёшь. Она настолько сильный менталист, насколько совершенно бесталанный маг во всех прочих областях. Жаль, что её дочери не унаследовали этот дар вовсе. Это Васил долгое время думал, что Виктор об Империи печётся, а герцогиня его сразу раскусила.

— А с тем, кто тебя подчинил, ты уже влип. Он сильнее тебя. И я не уверена, что эта милая девочка сама справится со всеми проблемами. Кстати, женился бы ты поскорее, пока эльфы вежливо не попросили её себе. Хотя, если они девицу с этой целью сюда подкинули, то не попросят… — не посчитала нужным церемониться с племянником герцогиня.

Император напрягся ещё сильнее. Он, конечно, сам дал понять во время пресловутого ужина перед отъездом, что имеет на нового придворного мага определённые виды, но на подобное развитие событий не намекал ничем и никогда. Ну, вернее канцлер точно знает, что Васил собирался спороть в то утро, но Виктор с герцогиней данным знанием ни за что бы не поделился.

— Ой, только не нужно на меня так мрачно смотреть. Если после последних событий ты можешь думать только о ней, значит неизбежно этим и закончится, незачем тянуть, — добивала герцогиня своего Императора. — Это канцлер деликатничал не заикаясь о женитьбе, потому что думал прежде всего о тебе. А факт в том, что Императорскому дому давно нужен наследник.

— А если она этого не захочет? — нехорошо прищурился Васил.

— Так уговори, — иронично стрельнула бровкой Антуанетта. — Наверняка знаешь, как это делается.

Император побледнел. Герцогиня в упор смотрела на него.

— Можешь ничего не отвечать, я уже заложила расходы на свадьбу в бюджет этого года.

Васил решил просто промолчать. В конце-концов, герцогиню так воспитывали. Василийцы редко бывали слишком щепетильными в вопросах брака, в чём-то даже хуже карпат. Антуанетта наверняка уже просчитала все выгоды от марьяжа и сочла их весомыми, теперь лучше не ершиться, а выяснить, не знает ли та о девушке больше, чем он сам.

К тому же Император собирался проверить свои подозрения — получится ли у щедрого подарка ректора Бро запустить изрядно запылившегося за долгие годы Создателя погоды. Тогда Лорелея сможет оставаться на должности придворного мага сколько угодно, даже не будет обязана заканчивать многострадальную Академию, если не захочет. А то, что у неё среди предков есть эльфы окончательно станет свершившимся фактом.

— А карпаты в кое-то веки с удовольствием добавят нужную сумму из своего бюджета. Я уже успела карпатскому купечеству намекнуть, что новая Императрица будет из их угасшей династии — ещё лет двадцать от чувства собственной важности будут пухнуть, — цинично вещала герцогиня.

— Что? — прихмурился Васил.

— Наверняка ты уже видел отчёт, кто человеческий дед твоего придворного мага. И прекрасно знаешь, что высшее сословие в Карпатии это купцы. А чтобы поправить свои финансы карпатские цари всегда жаловали самым дорогим подданным дочерей в жёны. Фактически все богатейшие рода Карпатии родственники бывшего царского дома. Из них и выбирать нового царя станут, если придётся, — герцогиня вздохнула. — И не смотри на меня так. Довольно предусмотрительный ход. Сам по себе вперёд никто не полезет, потому что всё имеют право на трон, а если припечёт, есть из кого выбрать нового правителя. Они с Василикией объединились в одну династию только потому, что им это выгодно, а не потому что на трон посадить было некого. До сих пор это удачной сделкой считают.

— А как же… мой отец? — сквозь сжатые зубы спросил Васил, подразумевая Ниикола-Васила VI, разумеется. — Он же был из богатого карпатского рода.

— Но не из старинного, а из нового, стремительно разбогатевшего уже много после объединения двух домов. Их за это и не любили сами карпаты, а твой дед решил притормозить их самостоятельное развитие, пока не поздно. Отец Ниикола был очень амбициозный и властный человек, он дал согласие на женитьбу сына намного раньше, чем понял, что из этого ничего хорошего не получится.

— Подожди, так у меня теперь намного больше родственников, чем я считал раньше? — Император лишь сейчас понял, что в кабинете придётся поставить новую защиту. Персональную, а не родовую.

Может быть, Лорелея попала в его личную лабораторию потому, что они дальние родственники?

— О, ну наконец-то! — усмехнулась Антуанетта. — Кстати, карпаты не поймут, если ты женишься на девчонке и не попросишь у них за это денег. Это на войну со стиками у бедных сиротинушек финансов не было.

— Ясно. Ты просто ищешь новые пути финансирования.

— Да и наконец-то ради стоящего предприятия. Про твой план по присоединению герцогства, я давно знаю. Новые порты нам даже внутри страны перевозку грузов упростят.

— И как только девушка из настолько богатой и родовитой семьи ушла из дома с каким-то недоэльфом?

— Так ведь любовь зла, а эльфам таким образом разозлить другого удается легче, чем всем прочим, — усмехнулась герцогиня.