— Мы отблагодарим твоего спасителя, — прошептал мне Верджил на ухо. — Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?
— Моя жизнь так дешево стоит? — спросила я.
— Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, — ответил друг. — Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.
— Я бы не отказался от пятидесяти монет, — встрял мой стражник.
Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не свалился.
— В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, — заключил король.
И все же я решила по-своему отблагодарить стражника. Пятьдесят золотых хорошо, но за целую человеческую жизнь недостаточно.
Дрожь утихла, и я поднялась.
Сероглазка общался с принцессой, стоя спиной ко всем.
— Я хочу домой, — прошептала девушка.
— По правилам надо тут быть до конца отбора, — ответил тот.
— Лучше бы с братьями сидела.
Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся. А следом за ним и принцесса.
— Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником?
Та тут же опустила глаза.
— Да, конечно, — ответила она тихо.
И пошла к королю. Вот так просто? А то я уже целую схему придумала, как втихаря с ее стражником пообщаться.
Я закуталась в пледик. Под взглядом серых глаз мне немного было не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.
— Я вас слушаю, — сказал он.
— Хотелось бы вас поблагодарить за спасение. По нормальному. Вы мне жизнь спасли. И… — я запнулась, как-то не зная, что предложить. — В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.
Сдала друга с потрохами.
— Что ж. Я не могу отказаться от столь щедрого предложения, — ответил он. — Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.
Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.
— Вы видели, что произошло? — спросила я.
Я глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма. Пригладила топорщившееся.
— Поцелуй, — протянул он.
И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.
— Поцелуй? — переспросила я. А он не слишком обнаглел?
Он слегка прищурился.
— Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?
Я пожала плечами, встала на носочки и поцеловала опешившего стражника в щечку. Соленая у него кожа после морских процедур.
Он посмотрел на толпу, а потом на меня.
— Я думал, вы это сделаете наедине, — прошептал он.
Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей позади. А меня, как ни странно, ничего током не ударило. Мужик заземлился.
— Я слушаю, — ни капельки смущения он от меня не получит.
Мне показалось, или верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так делал.
— Хорошо, — развернулся к морю, а я встала рядом.
— Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.
— Это все?
Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать.
— Это уже второй вопрос, — усмехнулся он.
— Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.
— У принцессы Элизабет есть магия. И она может себя защитить, — ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд.
— У меня нет магии, — ответила я.
— Вы ее всегда можете купить.
— Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… — я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.
— С файерболом? — закончил он за меня.
— Да.
— Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.
— Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, — прошептала я.
Понимала, что он меня услышит.
— Недопустимая оплошность с моей стороны, — ответил он. — Но охрану советую вам поменять.
Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не помог мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Просто у Верджила самая большая напасть только тогда, когда сам король в драконе дебоширит. А так все спокойно.
— Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, — ответила я и посмотрела на него.
И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Это для меня пятьдесят золотых — два платья, а для него это так. Лишь прибавка к немалому жалованью.
— Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, — усмехнулся он. — Не каждой принцессе по карману.
— То есть Элизабет повезло?
— Повезло вам. И ей тоже, — он пожал плечами.
Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет что-то. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь пламенем. Настолько опасным был тот взгляд. И прям отодвинуться захотелось от сероглазки.
Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только что.
— Кстати, а что такое святая интернета? — спросил он. — Могу поцеловать для ответа.
— О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, — улыбнулась я, вспоминая то, какая паника была в доме, когда отключали интернет.
Все бы ничего, да мои племянники очень любили играться в своих планшетах. И я их больше не увижу.
— Ай, что ты делаешь? — я вцепилась в столик в своей комнате.
На сегодняшний день отбора осталось пережить только вечер.
— Его уволить могут, — всхлипнула Марта.
Пока расческа и мои волосы в ее руках, я буду молчать о том, что ее муж не справился со своей работой.
— Да кто его уволит? У нас в стражу никто не идет, — подбодрила ее я.
А что? Зачем дракона охранять? Стоять целый день возле его комнаты, сопровождать его, если надо. При этом тебя и кормят, и, если приведешь женщину в замок, никто слова не скажет. Работа мечты.
— А если уволят? Вот что вы упали за борт? — спросила она у меня с волнением.
— Я не хотела. Да ладно. Если бы утонула — то больше бы не плавала. А вот вашему мужу тогда бы уже ничего не помогло. Главное, что он жив. И ааааа…! — я заверещала, когда она вновь прошлась расческой по моим спутанным волосам. Им даже ванна после возвращения с парома не помогла. А сейчас Марта пытается придать нормальный вид.
— Вы же поговорите с королем? — жалобно спросила она.
— Да поговорю я с ним, — глядя на себя в зеркале.
С одной половиной мы справились на ура. Теперь у меня с одной стороны — прямые волосы, а с другой гнездо. Еще полчаса пыток, и я останусь без волос.
— Катерина! — дверь в мою комнату бухнула, и в комнату ворвался Верджил.
Надеюсь, там хоть петли уцелели. Король осмотрел комнату, в которой казался совершенно лишним — такой богатый среди облупленных стен.
— Что это было? — он чуть ли не полыхал натуральным пламенем драконьего производства.
Марта пискнула, Верджил на нее глянул так, что она застыла на месте.
— А что было? — спросила я.
— На пароме.
— О, ты о том, что я чуть не утонула, или то, что в пароме была брешь?
— Выйди, — он рыкнул на бедную женщину, которая и так отпрыгнула от него к стене.
— Марта, стой. Мне еще полголовы осталось поправить. Ваше Величество, если вы хотите что-нибудь сказать — говорите.
Марту чуть ли не разрывало, кого послушаться.
— Мои слуги должны слушаться меня.
— Твои слуги должны мне выпрямить причёску до ужина! — возмутилась я.
Но Марта уже выскочила из комнаты. Вот так всегда дракон все портит.
— Что это было на пароме? Ты принцесса! — прорычал он, приблизившись ко мне.
Еще склонился так, что его лицо стало вровень с моим.
— Я про стражника Элизабет Эверенджели.
— Я его поблагодарила…
