Немного поодаль от людей уютно устроилась группа, состоящая из трёх забавных зверьков. Они похожи немного на кошек, немного на белок, с длинными пушистыми хвостами и большими квадратными ушками. Рамерийцы их называют ранвишами, а они сами себя – Пушистыми.
Люди оживлённо беседуют, а зверюшки внимательно слушают, что, однако, не мешает им находиться в беспрестанной суете: верчении, кручении, шевелении, кувыркании и других прочих …нии. Они здорово напоминают первоклассников на первых уроках, когда ребятишки ещё не привыкли к школьной дисциплине.
Ильсор и Кау-Рук уже однажды прилетали на Землю, поэтому разговор идёт на языке Криса, которому рамерийцы научились от говорильной машины.
Крис подробно рассказывает, как он попал на Рамерию, как Пушистые, освободив его из менвитской тюрьмы, укрыли в пещере и как Роу помог найти спрятанную в лабиринте старинную библиотеку арзаков.
Главное, чем обеспокоены сейчас все участники беседы, как помочь Крису вернуться домой, на Землю. От этого зависит и полное освобождение арзаков от рабства менвитов. Ведь если бы удалось наладить связь между Землёй и Рамерией напрямую, через тоннель между мирами, жители Волшебной страны могли бы обеспечить изумрудами всех арзаков. Тогда гипнотические взгляды менвитов перестали бы на них действовать.
Пока нечего и думать о том, чтобы поближе изучить загадочный тоннель, их же повсюду разыскивает менвитская полиция. Стоит только беглецам появиться в Рамерийской пустыне, как их тут же заметят с патрульных вертолётов и немедленно арестуют.
Тин-Арг может заинтересоваться, почему это преступники крутятся возле того места, где нашли беллиорца. А если менвиты узнают ещё и о загадочных свойствах Белой скалы Криса, то рано или поздно они смогут проникнуть внутрь. Тогда можно навлечь беду и на Волшебную страну. До тех пор, пока власть находится в руках Верховного правителя и его помощников, нельзя появляться у Белой скалы. Получается какой-то заколдованный круг.
Если Крис не вернётся домой, жители Волшебной страны не смогут помочь арзакам освободиться от рабства менвитов. А пока менвиты находятся у власти, Крис не сможет вернуться домой!
Беглецы оказались в затруднительном положении. Потому-то все шестеро, даже Пушистые, погрузились в раздумья.
Первым долгую тишину нарушил звёздный штурман:
– Вы знаете, как действуют изумруды на арзаков! А известно ли вам, как они влияют на менвитов? Когда я находился рядом с изумрудами, подаренными жителями Волшебной страны, мне сразу почему-то хотелось сделать что-то хорошее. Может быть, если изумрудов не хватит на всех арзаков, то лучше раздать их менвитам? Их-то меньше! Я уверен, что под действием изумрудов они перестанут гипнотизировать арзаков!
– Вряд ли, дорогой Кау-Рук, из этого что-нибудь путное получится! – возразил ему, немного подумав, Ильсор. – Я знаю, что среди простых менвитов много честных и порядочных людей, но, чтобы смягчить сердца и сделать добрее взгляды ваших начальников, не хватит и целой горы изумрудов. Они же насквозь пропитаны злобой и жадностью. Волшебные камни будут у менвитов просто-напросто отобраны и спрятаны в сундуки богачей. Тогда арзаки вместе с изумрудами лишатся и последней надежды на свободу…
– Я придумал! – вдруг закричал Крис. – Нужно обмануть всех менвитов, как это сделал Великий и Ужасный обманщик Гудвин с жителями Изумрудного города. Все должны надеть очки с изумрудными стёклами. Тогда менвиты не смогут заколдовывать арзаков, а арзаки поддаваться гипнозу…
– Молодчина, Крис! – воскликнул Ильсор. – Вот было бы здорово! Но как заставить менвитов носить волшебные очки? Тем более, если заметят, что арзаки перестают им повиноваться…
– Это можно попробовать сделать хитростью, – вмешался Кау-Рук. – Арзаки могут на время притвориться, что на них действует гипноз. А если удастся как-нибудь убедить Верховного правителя Гван-Ло самого надеть очки, то все остальные высокопоставленные менвиты с радостью наденут их сами. Это станет последним писком моды. Ходить без очков будет просто неприлично, станет признаком дурного вкуса. А может, и того почище, измены…
В это время мальчуган почувствовал, что Пушистые наперебой окликают его, тоже желая что-то предложить:
– Крис! Послушай, Крис, а что, если разбить все стёкла в домах, машинах, приборах, очках и заменить их на изумрудные? Тогда у менвитов, даже когда они дома снимут очки, или на работе, или когда полетят на вертолёте, не возникнет дурных мыслей…
– Ай да Пушистые! – закричал Крис. – Надо ж такое придумать…
Кау-Рук и Ильсор с изумлением наблюдали за беседой мальчика с ранвишами.
– Объясни, пожалуйста, Крис, как ты разговариваешь с ними? – попросил арзак.
– Да точно так же, как с вами! – удивлённо воскликнул он.
– Тогда почему же мы не слышим ни звука? – недоумевал и менвит. – О том, что вы разговариваете, можно догадаться только по твоему лицу. Они такие непоседы, что не поймёшь, когда они разговаривают, а когда молчат. Они же всегда кувыркаются и подпрыгивают…
Крис недоумённо посмотрел на рамерийцев. Ему и в голову не приходило, что можно разговаривать молча.
– Тогда я не знаю, – честно признался он.
– Наверно, они читают мысли друг друга, – предположил Кау-Рук. – Такие случаи известны науке. Это называется телепатией.
– Я слышал легенды о том, что наши предки умели разговаривать со всеми живыми существами, – подтвердил арзак.
– А я читал в вашей книге из пластинок о том, как вождь людей Гур и предводитель зверей Хоо заключили между собой договор, – припомнил Крис. – Да вот она, эта книга!
– Да, да, ты рассказывал, – подтвердил Ильсор. – И это ещё одна загадка, как ты, Крис, можешь читать наши древние книги, язык которых считается давно позабытым на планете. Я, вождь арзаков, и то знаю не все слова…
– Я вот не сомневаюсь, что все эти тайны связаны между собой. Разгадка одной из них поможет нам понять остальные, – задумчиво произнёс штурман. – Но вернёмся к изумрудам. Что же такого удивительного предлагают ранвиши?
– Они говорят, что нужно выбить все обычные стёкла на Рамерии и заменить их изумрудными. Эх, жаль, я забыл дома рогатку!
– Подожди, друг, – ласково остановил его Ильсор. – Это хорошая идея, но где же нам взять столько изумрудов, чтобы заменить ими все стёкла?
– Хотя… – он на минуту задумался, – ведь стёкла у нас делают из разноцветной плёнки, которую варят в больших котлах из специальных порошков. Интересно, что получится, если добавить туда немного измельчённых изумрудов – изумрудной пыли?
Ильсор взял камешек, который оставлял на каменном полу пещеры след, как от мела, и начал писать какие-то формулы. Штурман с интересом следил за его расчётами. Исчертив вблизи весь пол, арзак перешёл дальше, к противоположной стене. За ним последовал и Кау-Рук, прихватив с собой лампу. Постепенно, шаг за шагом, и вот они уже скрылись в коридоре, ведущем в лабиринт.
Крис и Пушистые остались в темноте, но не двигались с места, боясь затоптать написанное.
– Получается! – услышали они наконец радостный возглас штурмана.
– Даже малая толика изумрудной пыли должна сказаться на свойствах плёнки, и она сможет воздействовать на менвитов и арзаков, – объявил Ильсор после того, как вернулся к друзьям.
– В таком случае могут помочь и очки, и разбитые стёкла. Правда, это трудное дело: заставить менвитов надеть очки, разбить все стёкла, насыпать изумрудной пыли в котлы для приготовления плёнки…
– Мои друзья менвиты будут рады помочь арзакам, – произнёс звёздный штурман.
– И тысячи Пушистых по всей планете, – в один голос, правда, беззвучный, закричала троица ранвишей, довольных, что и они могут стать полезными своим новым друзьям.
– Эх, как всё-таки жалко, что я забыл дома рогатку. Первый раз в жизни можно бить стёкла для пользы дела, и надо же… – с сожалением воскликнул Крис.
– Не волнуйся, мы сделаем для тебя самую лучшую рогатку в мире, – засмеялся штурман.
– Кау-Рук, мы так увлеклись разговорами, что забыли покормить наших друзей, – вспомнил Ильсор. – У них, наверное, с утра маковой росинки во рту не было!
Уговаривать никого не пришлось. Крис и Пушистые с аппетитом принялись уплетать принесённые рамерийцами продукты. До чего же всё оказалось вкусным!
Изумрудный дождь
После перекуса мысли обитателей пещеры неожиданно приняли другое направление. Началось с того, что сам звёздный штурман предложил устроить в пещере штаб по руководству восстанием. Поначалу, во время экспедиции «Диавоны» на Беллиору, он не выступал против своих соплеменников – менвитов, хотя и не отказывался помогать арзакам. Но все последние события, произошедшие после прилёта космического корабля домой, убедили Кау-Рука окончательно перейти на сторону арзаков.
– В этих лабиринтах смогут укрыться все арзаки, которым грозит опасность быть пойманными менвитской полицией. Здесь же можно разместить склады с оружием и продовольствием, – решительно произнёс штурман. – Одним воздухом сыт не будешь, правда ведь, Крис? – добавил он, очевидно, вспомнив, с каким удовольствием уплетал мальчишка всё подряд.
