Ильсор знал, что подземные лабиринты простираются под пустыней на несколько десятков километров, и нисколько не сомневался, что им удастся найти вблизи нужного места один из множества вентиляционных колодцев, предназначенных для доступа воздуха в пещеры.
Уже через час они отправились в путь. Впереди шёл штурман, сверяя направление их движения со стрелкой компаса. За ним шагал Крис. Ильсор замыкал группу. Рамерийцы старались таким образом уберечь мальчика от непредвиденной опасности. Ранвиши бежали по сторонам и немного впереди Кау-Рука, обращая его внимание на препятствия и провалы. Так они двигались не один день, стараясь не очень отклоняться от выбранного направления. Но всё равно приходилось поворачивать то налево, то направо, а иногда и возвращаться назад из тупиков. Несколько раз они останавливались, чтобы немного подкрепиться, отдохнуть и поспать. День это был или ночь, под землёй не имело никакого значения.
Наконец штурман решил, что необходимое расстояние пройдено и пора искать выход на поверхность. Чуткие ранвиши, улавливающие любое дуновение ветерка, и здесь оказались незаменимыми помощниками. Вскоре им удалось отыскать полуразрушенный колодец, в просвет которого даже был виден кусочек неба. Однако даже рослый менвит не мог дотянуться до краёв отверстия в потолке пещеры. Посоветовавшись, Ильсор и Кау-Рук решили попытаться поднять наверх Криса.
Они привязали конец веревки, захваченной с собой штурманом, к ремню на поясе мальчика. Ильсор встал на плечи Кау-Рука, а Крис вскарабкался на плечи арзака. Но даже теперь, подняв руки, мальчик смог только кончиками пальцев дотянуться до края колодца.
– Нужно ещё выше, – прошептал он.
Пригодилась спортивная подготовка, которой менвиты придавали чрезвычайно большое значение. Штурман, напрягшись, поднял Ильсора вместе с Крисом на вытянутые руки. То же самое проделал с мальчиком арзак. На этот раз Крис сумел почти по пояс высунуться из колодца. К этому времени на планету уже опустились сумерки. Осмотревшись по сторонам, Крис не заметил ничего подозрительного. Он чувствовал, с каким трудом рамерийцам удаётся поддерживать пирамиду в равновесии, и поспешил было выбраться из вентиляционного отверстия. Но, опередив мальчишку, из вентиляционного колодца выскользнули три проворных зверька. Он даже не почувствовал, как Пушистые пробежали по нему своими проворными лапками.
Крис вытянул наружу верёвку и привязал её к обломку скалы, лежавшему рядом с отверстием, наверно, со времён строительства колодца. Потом он несколько раз дёрнул за верёвку. Внизу поняли сигнал. Крис увидел, как она натянулась.
Сначала Ильсор, а затем и Кау-Рук через несколько минут оказались наверху. Осталось только найти Скалу Криса. Метод поиска был очень прост. Нужно было просто пробовать подходить к каждой из них. Та скала, к которой не удастся подойти, и будет нужной. Вдобавок рядом с ней должна быть канавка, которую выкопал Крис. И в этом случае, когда для успеха требовались быстрые и неутомимые ноги, Пушистые оказались незаменимыми. Не успели ещё люди дойти до одной из ближайших скал, как прибежал Гоу и радостно сообщил Крису, что он нашёл нужную скалу, а рядом с ней и канавку. Все устремились вслед за ранвишем. Крис сразу узнал свою Белую скалу и свою работу. Ильсор и Кау-Рук тут же решили попытать счастья и попробовали сами подойти к скале, но им повезло не больше, чем раньше Крису, а потом и Пушистым. Они не стали терять больше времени, спрятали часть изумрудов под ближайшим камнем, слегка присыпав сверху песком, и вернулись к колодцу.
Штурман помог им спуститься вниз, потом сбросил верёвку, а сам пошёл к городу прямиком через пустыню. Теперь у него не было необходимости прятаться. Наоборот, чем раньше его обнаружит менвитский патруль, тем быстрее он доберётся до столицы и попадёт к Гван-Ло. А Ильсору, Крису и Пушистым оставалось только ждать его возвращения.
Но звёздному штурману не повезло. Все полицейские спокойно спали в своих постелях. Ведь все враги государства погибли в вертолётной катастрофе. Он шёл всю ночь и весь следующий день. Когда Кау-Рук добрался до города, уже стемнело. Растрёпанный человек в грязной одежде внушал редким прохожим серьёзные сомнения в порядочности его намерений. На всякий случай они старались заранее перейти на другую сторону улицы, чтобы избежать столкновения.
Неподалёку от дворца Верховного правителя Кау-Руку наконец попался патруль. Приглядевшись внимательнее, начальник патруля узнал в подозрительном прохожем штурмана «Диавоны», который не так давно таинственно исчез из дома. Все поиски оказались безуспешными.
«Так значит, он не погиб вместе с арзаком Ильсором и мальчиком с Беллиоры», – удивился полицейский и объявил:
– Кау-Рук! Вы арестованы!
В его голосе явно чувствовалась радость. Но, конечно, не от того, что звёздный штурман остался жив. Начальник патруля сообразил, что поимка такой важной птицы сулит неплохую награду. Полицейские проворно схватили беглеца за руки. Однако штурман, к удивлению менвитов, и не думал сопротивляться. Он только что-то шепнул на ухо начальнику. Тот изумлённо взглянул на Кау-Рука и приказал немедленно доставить арестованного во дворец. Очевидно, то же самое волшебное слово позволило штурману беспрепятственно добраться до приёмной Верховного правителя. Там день и ночь дежурила вооружённая до зубов личная гвардия Гван-Ло. Штурману пришлось остановиться: идти дальше без личного разрешения правителя никто не имел права. Однако два слова «государственная измена», которые помогли Кау-Руку раньше, подействовали и на этот раз.
Стража немедленно доложила о его приходе Верховному. Кау-Рук знал, чего смертельно боялся Гван-Ло, какие мысли ни днём, ни ночью не давали покоя мнительному и трусливому Правителю, и умело этим воспользовался.
Вскоре штурман уже стоял перед ним и рассказывал о своих придуманных приключениях. Расчёт Кау-Рука полностью подтвердился. Лицо Верховного правителя побледнело от страха, когда он узнал о замысле беллиорцев. Глаза заблестели от жадности, когда штурман рассказал о тайнике с изумрудами. Наконец Гван-Ло мстительно и злобно засмеялся, когда Кау-Рук выдал секрет и предложил уничтожить вражеский десант.
– Согласен, согласен! – почти закричал правитель. – Сначала мы уничтожим их здесь, а потом воспользуемся лазейкой и захватим Беллиору со всеми её богатствами. А беллиорцев превратим в рабов и заставим работать на нас. И если ты не обманываешь нас, Кау-Рук, тебя ждёт высочайшая милость. Мы сделаем тебя правителем Беллиоры. Нам нужны такие преданные помощники!
Штурман склонился в самом низком поклоне, чтобы показать, как он рад будущему назначению, а главное, чтобы скрыть от Гван-Ло подлинную радость от успеха своей тайной миссии.
Зелёная заря
Верховный правитель приказал немедленно собрать все самые мощные лучевые пушки и этой же ночью скрытно доставить к тому месту, которое укажет Кау-Рук. Под руководством штурмана они должны быть заряжены самыми крупными изумрудами из тайника беллиорцев. Остальные камни Гван-Ло велел после обнаружения немедленно привезти и сдать в казну. В то же время он, не совсем доверяя Кау-Руку и опасаясь ловушки, тайно поручил командиру отряда следить за штурманом.
– В случае предательства его необходимо будет живым доставить к Тин-Аргу для пытки в камере страха! – приказал правитель.
Уже через час пушки были погружены на вертолёты, которые немедленно вылетели в пустыню, к месту, указанному Кау-Руком. Именно там и был найден не так давно мальчишка-беллиорец. В первой машине находились сам штурман и несколько полицейских. Они должны были первыми приземлиться рядом с тайником, забрать изумруды и охранять их. Этим же вертолётом должны были отправить лишние изумруды во дворец. Или штурмана в тюрьму к Тин-Аргу…
Вертолёт приземлился возле Белой скалы настолько близко, насколько она ему позволила. Штурман, конечно же, тотчас отыскал сделанный им самим тайник. Изумлённые полицейские увидели целую груду изумрудов, яркой зеленью переливающихся и искрящихся при свете фонаря. Такого богатства им ещё никогда в жизни не доводилось видеть.
– Значит, штурман говорил правду, он не предатель, – зашептались полицейские.
Изумруды немедленно перенесли внутрь вертолёта. Кау-Рук почувствовал, что охранники очень даже не прочь удрать вместе со всеми сокровищами куда глаза глядят. Только страх перед Верховным правителем и удержал их на месте.
Следом за флагманом начали прибывать и другие вертолёты. Приземляясь один за другим, они окружили Белую скалу Криса несколькими рядами. Менвиты споро выгружали лучевые пушки. Под руководством штурмана в каждую пушку был установлен изумруд. К утру всё было готово. По команде Кау-Рука «Огонь!» все пушки одновременно включили.
Вот это было зрелище! Множество лучей, как свет прожекторов, пронзили утренний полумрак. Все они сходились на скале и, отражаемые ею, устремлялись во все стороны. Изумрудно-зелёная, нежно блистающая заря взошла над планетой. В это незабываемое утро люди видели её за сотни километров от Рамерийской пустыни.
