— Вы только не пугайте его, — предупредила Каварра. — Он людей и Принцесс ужасно боится. С тех пор как вернулся из-за этой заграницы, он очень изменился. Не Дракон, а размазня какая-то.
Тут Дракон отложил в сторону гитару, развернул «Чупа-чупс» размером с футбольный мяч и стал лизать конфету огромным языком.
— Здравствуйте! — сказали все хором.
— Здравствуйте! — ответил Дракон и добавил: — Если вы пришли драться, то я — пас. Не люблю я этого. А если вы пришли песни петь, то садитесь к костру и пойте.
— Ну-у! — расстроился Авенир. — Я-то думал…
— А он совсем и не страшный, — удивилась Маня.
— Вот что заграница делает с людьми! — заметил Гарольд. — Скажите, Кавардак, а где вы учились, если не секрет? — спросил он.
— Я закончил Высшую школу Драконского мастерства по специальности «Добро и Зло», — с гордостью ответил Дракон.
— A-а, понятно! — сказал Гарольд. — И вас там сделали добрым!
— Нет. Добрее я не стал, — объяснил Кавардак. — Я стал умнее. А умное существо понимает, что насилие — это страшное зло. Вот если на меня кто-нибудь нападёт, то я буду беспощаден. А пока я в безопасности, чего мне злиться?
— Логично, — подметил Кот.
— Слушайте, у меня есть отличная идея! Только не мешайте, — тихо сказал Тутукин и подошёл поближе к Дракону. — Господин Дракон! Мы пришли просить вас о помощи. Не хотите ли вы поучаствовать в грандиозном шоу, которое мы сейчас готовим. Нам нужен Дракон на роль Дракона. Мы слышали, что вы огнём из своей пасти можете зажечь костёр высотой в десять метров!
— Десять метров! — усмехнулся Кавардак. — Да если я дуну как следует — пол-леса сгорит! Дыхнуть?
— Сейчас не надо. — Тутукин испуганно замахал руками. — Потом, во время съёмок.
— Каких съёмок? — не понял Дракон.
— Дело в том, что наше шоу будут снимать лучшие телекомпании мира. Это же событие мирового масштаба!
— Съёмки — это здорово, — обрадовался Кавардак. — Я очень хорошо получаюсь на фотографиях.
— Тогда по рукам! — Тутукин встал. — Когда всё будет готово — мы вас вызовем.
— Я не верю своим глазам! Наконец-то мой сын займётся делом! — обрадовалась Каварра. — Приглашаю всех в замок. Накормлю вас вкусным обедом. А на сладкое вас ждёт сюрприз!
— Знаем! Клюквенный мусс до посинения, — буркнул Гарольд.
Тутукин укоризненно посмотрел на Кота.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
ТРЕТЬЕ ПИСЬМО ПРИНЦЕССЫ МАНИ
Опятьское королевство, дом № 1 Их Величествам Королю и Королеве
Здравствуйте, папа и мама!
Послезавтра в десять часов утра Дракон Кавардак решил отправиться на прогулку к Вороньим скалам. Меня он, конечно же, берёт с собой. У меня предчувствие, что Кавардак задумал съесть меня именно на этой прогулке.
Слуга Дракона, старый Ворон, про которого я вам уже писала, рассказал мне, что во время прогулки на Дракона собирается напасть неизвестный отважный рыцарь. Я очень надеюсь, что он победит Дракона и освободит меня.
Если вы хотите посмотреть, как это будет происходить; приходите к Вороньим скалам. И другие пусть приходят, потому что чем больше будет зрителей, тем лучше.
Не волнуйтесь за меня!
Ваша дочь Маня.Это письмо от Мани вызвало во дворце невероятную суматоху.
Королева Эльза, прочитав его, моментально грохнулась в обморок.
Король диктовал писарю новый указ о том, что послезавтра в 10 утра всё население Опятьского государства должно явиться на поле у Вороньей горы, чтобы посмотреть на освобождение Принцессы.
Король Дарвидон не находил себе места. Он ходил из угла в угол, мрачно размышляя, как он накажет сына. То, что отважный рыцарь, упоминаемый в письме, — его сын Авенир, он не сомневался.
В день освобождения Принцессы всё Опятьское королевство пришло в движение. С раннего утра дороги, ведущие к Вороньим скалам, были заполнены иностранными гостями и местными жителями, которые непрерывным потоком шли пешком, ехали в каретах, верхом, на повозках и телегах.
Со всех мест Вороньи скалы были хорошо видны, как видна сцена из зрительного зала. Зеленела лужайка, а подальше — высокая ель и отвесная круча с пещерой. Всем, конечно, не терпелось узнать, чем кончится бой. Гости утешали Короля и Королеву: ведь сама Принцесса Маня не сомневается в успехе!
Ровно в десять часов на вершине скалы появилась хрупкая фигурка в чёрном. Это была Принцесса Маня.
— Доченька моя! — воскликнула Королева Эльза, — Какая худенькая! Почему она в чёрном платье? — Она приложила платочек к глазам и заплакала.
Притихшие зрители замерли в ожидании. Все понимали — вот-вот из пещеры должен показаться страшный Дракон Кавардак.
Вдруг подул сильный ветер, раздался нарастающий пронзительный свист, и над деревьями наконец-то показался Дракон в сверкающей на солнце парадной сбруе.
— Дракон! Дракон! Летит Дракон! — закричали люди, возбуждённо вскочив со своих мест.
Дракон начал снижаться, направляясь прямо к Принцессе.
И тут все увидели, что на спине Дракона сидит Рыцарь с мечом в руке. Толпа взревела от неожиданности.
Дракон, сделав круг над поляной, опустился на траву прямо перед скалой, на которой стояла Принцесса.
Рыцарь взбежал на скалу и с распростёртыми объятиями направился к Принцессе. Крепко взявшись за руки, Рыцарь и Принцесса спустились к Дракону и стали карабкаться ему на спину.
В это время из пещеры вышла полосатая зебра, на спине которой сидел огромный белоснежный кот. Зебра стала бегать кругами по поляне, а кот стал выделывать акробатические трюки. Каждый трюк кот заканчивал эффектным возгласом «Апп!» и поднимал лапу вверх. Наконец, зебра остановилась и, согнув передние ноги, склонилась в поклоне. Зрители зааплодировали.
Дракон, дождавшись, когда Рыцарь и Принцесса уселись на его спине поудобнее, задрал голову вверх, взревел страшным голосом и выпустил из пасти сильнейшую струю огня. После чего снова взмыл в воздух.
Сделав круг надо поляной, он подлетел вплотную к зрителям и приземлился на траву. Заметив смятение публики, Дракон начал миролюбиво помахивать толстым хвостом.
Тут музыканты грянули марш. Принцесса и Рыцарь спрыгнули со спины Дракона и побежали к трибунам. Навстречу бросилась толпа фотокорреспондентов. Рыцарь и Принцесса остановились, но толпа пробежала мимо них, направляясь к Дракону. Засверкали вспышки магния. Дракон Кавардак стал позировать. Он то садился, то ложился, крутил головой в разные стороны и был по-настоящему счастлив.
По случаю освобождения Принцессы в Опятьском государстве был объявлен всенародный праздник. Гуляние длилось три дня и три ночи. Была устроена ярмарка, повсюду звучала музыка, крутились карусели, народ пел и танцевал на площадях. А в Королевском дворце был устроен грандиозный пир.
В центре огромного стола на почётных местах сидели Принцесса Маня и Королевич Авенир.
Король Дарвидон больше не злился на сына. В конце концов, сын проявил себя как настоящий герой: не просто победил Дракона — он приручил страшное и непобедимое существо.
Король Опять Двенадцатый видел, с каким умилением Дарвидон смотрит на Маню и Авенира. Улучив удобный момент, он наклонился к Дарвидону и тихо сказал:
— Хорошая пара, просто загляденье! Они, по-моему, любят друг друга. Может, сыграем свадьбу?
— А что, это мысль! — радостно ответил Дарвидон. — Лучшей невесты Авениру не найти!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Опять и Дарвидон в тронном зале пили чай с сушками и вяло беседовали о своих королевских делах. От горячего чая оба разомлели.
Тутукин вошёл в зал и поклонился в пояс.
— Кто к нам пришёл?! — закричал Король Опять. — Друг мой! — Он обнял Тутукина за плечи. — Что бы я без вас делал?! Вы оказали мне такую услугу!
— Да не стоит благодарности, — смутился Тутукин. — Это наша работа, Ваше Величество. Теперь все неприятности позади, Я надеюсь, вы довольны?
— Конечно же, дорогой Тутукин! Я нашёл любимую дочь, а она, кажется, нашла своё счастье. Чаю хочешь?
— Спасибо, не откажусь, — ответил Тутукин, усаживаясь за королевский стол.
— Скажу тебе по секрету, дружище, — сказал Опять. — С тех пор как мы познакомились, я стал абсолютно другим человеком. Какая-то уверенность проснулась, жизненная сила, что ли. Скажу тебе больше — у меня появился внутренний голос, — почти шёпотом добавил он.
— Внутренний голос? Как это?
— Да, да! Именно внутренний голос! Я сначала очень напугался — что такое, думаю, за напасть! Рядом никого, а будто со мной кто-то разговаривает. А теперь уже привык. И так мне хорошо, так привольно! Бывает, не знаю, какое решение принять, а внутренний голос мне подсказывает. И вот что поразительно — всегда правильно подсказывает. Умный, чертяка!
