не говори мне, что ты тоже веришь в эту чепуху про Мечтательницу…
– Что ты сказала?
– Это всего лишь глупая легенда, – проворчала Луна. – Но моя бабушка молится ей целый день.
– Я понятия не имею, о чем ты. «Во имя Мечтательницы» – это крылатая фраза, которую говорит моя мама, – пояснила Эрин и сразу запротестовала вновь. – Почему мы обсуждаем это вместо того, чтобы проучить этих двух… Пусть они получат по заслугам!
Девушки продолжали двигаться вперед, а Эрин все еще бормотала оскорбления, пока Хана, наконец, не прервала ее.
– Может, скажешь нам, куда мы идем?
– В покои моей мамы, – ответила принцесса с загадочным видом. – Возможно, мы найдем ключ к разгадке. И узнаем, где сейчас король.
– Ты с ума сошла? – воскликнула Луна. – Пробраться в комнату королевы – это все равно что просить ее поймать нас и сослать в Запретные Земли.
– Я же не глупая, мамы нет в комнате. Она ухаживает за ранеными или, возможно, готовит новые эликсиры. А еще в ее спальне произошло… эм-м… маленькое происшествие, – Эрин откашлялась. – И, скажем так, это уже не самое безопасное место во дворце, что для нас отличная новость. Кстати, всегда пожалуйста.
Хане и Луне потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чем речь.
Дверь в покои королевы была прекрасна – настоящее произведение искусства, которое Ирис, несомненно, оценила бы по достоинству. Но в глаза Ханы бросилась огромная дырка на месте дверного замка.
– Я так и знала! Я знала, что ты умеешь взламывать замки! У тебя на лице написано.
– М-м-м… спасибо? – в замешательстве ответила Эрин, толкая дверь вперед.
Это выглядело так, будто входишь внутрь жемчужины. Все было покрыто белыми, серебристыми или синими тонами, мягкими и насыщенными одновременно. Мраморные колонны, стройные, как нити дождя, тянулись от высокого потолка к полированному каменному полу, в центре которого располагался небольшой пруд.
Он был поистине прекрасен, однако не только крошечный водоем поражал воображение. По-настоящему завораживающее зрелище являли собой магические зелья. Длинные ряды колб, пузырьков и чаш, наполненных жидкостями всевозможных цветов, громоздились на высоких полках.
– Твоя мама все это сделала? – восхищенно спросила Хана.
Эрин, стоявшая у зеркала возле двери, подошла ближе и гордым жестом оперлась на изысканный письменный стол. В ящиках виднелись украшенные драгоценными камнями флаконы – единственные зелья, оставшиеся в пределах досягаемости.
– О, это еще не все! В своей лаборатории она хранит еще больше. По правде говоря, здесь некоторых не хватает, – сосредоточенно нахмурившись, она осмотрела зазоры между бутылочками. – М-м-м… Яблочный сок гесперид, эликсир вечного сна…
– Ты правда знаешь их все?
– Да, конечно. Я почти такой же великолепный алхимик, как и мама.
– Как ты их различаешь? По цвету?
– И по цвету тоже. Например, яблочный сок гесперид, очевидно, золотой…
– Очевидно… – убежденно согласилась Хана, задаваясь вопросом, что, черт возьми, означает слово «гесперид».
– Вот этот, кажется, королева принесла нам в башню – восстанавливающий эликсир. А вот это эликсир вечного сна. Он прозрачный, как вода, и потому опасный. От него можно потерять сознание, а если выпить слишком много, то даже умереть… Скажем, если вы когда-нибудь увидите стакан с водой, которая пахнет укропом, лучше выкиньте ее в окно.
– Почему твоя мама хранит эти зелья в своей спальне? – спросила Луна.
– Потому что здесь безопаснее, чем в лаборатории… Как правило, безопаснее.
– Но зачем она вообще варит такие эликсиры?
– Ну… Она занимается наукой. И потому что у нее такой дар, это неизбежно.
Похоже, Луну не на шутку обеспокоила история со смертоносным зельем, но Хана была заворожена увиденным. Какие еще опасности и чудеса скрывают эти недоступные полки? Взгляд девушки проскользнул по изгибам стен в поисках лестницы, но ее там не оказалось.
«Королеве не нужна лестница», – догадалась она. «Она может достать любое зелье, просто подлетев к нему».
Девушка представила, как та взмывает ввысь на своих изящных крыльях, которые только казались хрупкими. Несомненно, они идеально подходили королеве.
Какими будут крылья Ханы, когда она их получит? А она их обязательно получит. Сейчас девушка излучала непоколебимую уверенность в этом. Когда они спасут короля, Ее Превосходительство Фата будет бесконечно благодарна новым героиням Мистиклэнда – настолько благодарна, что предложит любую награду, которую они пожелают. Тогда Хана попросит рассказать, как получить крылья. Проще простого!
Девушка склонилась над прудом, любуясь отражением и рисуя контур воображаемых крыльев. Ее взволнованное личико улыбнулось ей в ответ и расплылось на прозрачной поверхности. Вода была настолько спокойной и чистой, что Хана легко могла разглядеть дно, исцарапанное прожилками мрамора, и…
– Эй, а это что такое?
На мраморном дне виднелся листок бумаги. На нем было что-то нарисовано или, может быть, приклеено – какой-то цветок, но вода растворила часть бумаги, и его было трудно распознать. Под растением также выделялись несколько букв, написанных размазанными зелеными чернилами.
Луна присела рядом с Ханой и прищурилась.
– Что там написано? За… ат…
– Заплати мне, – мрачно прочитала Эрин. – Это одуванчик.
– Похоже, королеве действительно кто-то угрожает… – заметила Луна. – Или шантажирует ее.
По пути из башни Эрин рассказала им подслушанный утром разговор о таинственном эльфе, который каждый год посылал ее матери одуванчики. Хана не понимала, что в этом такого угрожающего (так же «страшно» было получить в подарок «дедушку»; все же знают: одуванчики с седой и пушистой шапочкой – настоящие «дедушки» в мире цветов). Если бы эльф прислал ей горшки с горохом или капустой, дело бы обстояло серьезнее. Но одуванчики…
– Так это и есть подсказка, которую мы искали? – спросила Хана. – Одуванчик?
– Нет. Подсказка кроется здесь, – принцесса отошла от пруда и встала перед зеркалом, которое Хана видела раньше. – Это волшебное зеркало. Оно может показать все, что захочет его владелец. Просто нужно назвать его по имени. Я видела, как мама с ним разговаривала несколько раз… это было что-то вроде… Алехандра… или Лекси… – задумчиво пробормотала она. – Нет, Алиса… М-м-м… Алексия!
– Привет, чем я могу вам помочь?
Хана подпрыгнула от неожиданности.
Голос в зеркале звучал тоскливо, как будто Алексии стало скучно еще до того, как скуку изобрели.
– Спроси у нее что-нибудь! – взволнованно воскликнула Хана.
– Э-э-э… Алексия, не могла бы ты сказать, где сейчас король Леньо?
– Это мне неизвестно. Хотите, я покажу изображение места, откуда он в последний раз выходил на связь?
– Да!
Отражение комнаты исчезло с поверхности зеркала, которое задрожало и начало показывать пейзаж, полный деревьев. На самом деле они больше походили на клубок веревок, и на несколько секунд Хана подумала, что трансформация зеркала еще не закончена, потому что изображение продолжало трястись. Но потом девушка поняла: стволы просто двигались, медленно нарастая друг на друга и заполняя все пространство вокруг себя. Они напоминали голубых змей с корой вместо чешуек. И тогда Хана узнала это место.
– Запретные Земли… – пробормотала она.
Луна подозрительно посмотрела на спутницу.
– Откуда ты знаешь?
– Я не могу точно назвать, что это за место, но оно действительно находится в Запретных
