Вдруг она сказала:
– Придумала! А ну-ка, мой хороший Ежик, давай проверим, как ты умеешь плавать.
И она покатила Ежика, как мячик, прямо к реке.
Светлячок побежал за ними, схватив себя за голову.
– Что же делать, что же делать! – кричал он. – Помогите, кто не спит! Ежик в речке развернётся, тут его Лиса и схватит!
А в это время через реку уже плыло Облако, в котором, как в мягкой перине, спала серебристая Луна.
Крики Светлячка услышала полевая Мышка. Она осторожно выглянула за дверь и крикнула:
– Светлячок, я могу отвлечь Лису!
Она сняла чепчик, чтобы не мешал, и побежала прямо перед носом у Лисы.
Тут Лиса не выдержала, выпустила Ежика и кинулась за Мышкой. Мышка добежала до своей норки, юркнула в неё и закрыла дверь на крючок. А Ежик, пока Лиса отвлеклась, вскочил на ноги и припустил за Облаком.
– Облако, помоги мне от Лисы убежать, – крикнул Ежик.
Облако повисло на секунду в воздухе, Ежик подпрыгнул и уцепился лапками за его край, и они полетели. А Лиса бежала за ними, бежала, да только Облако было уже высоко и далеко.
Ежик посмотрел вниз и увидел, как по берегу реки мечется Лиса и щёлкает зубами от злости, Мышка машет ему чепчиком, а Светлячок прыгает от радости.
Тут Луна на Облаке открыла свои прекрасные глаза и сонно спросила:
– Облако, что за шум и почему мы так медленно летим?
– Да вот пришлось Ежика вторым пассажиром взять, – басом ответило Облако.
– Но ведь мы можем опоздать, – заволновалась Луна. – Как же на небе без Луны?
– Извините, уважаемая Луна! – сказал Ежик. – Это я виноват. Я живу у старой Ели, и сегодня она рассказала мне про Огромную поляну, на которой растут прекрасные ягоды…
И Ежик рассказал всю свою историю.
Тут они долетели до места на небе, где Луна светит всю ночь. Луна перешла на небосклон и засияла, озарив лес серебристым светом. А Облако с Ежиком начало спускаться вниз, и Ежик увидел сначала старую Ель, а потом разглядел под Елью целую толпу зверей – и родителей, и белочек, и всех соседей. Никто не спит, все ищут Ежика и зовут его на разные голоса.
– Я здесь, я здесь! – закричал Ежик.
Но он был ещё очень далеко, и его никто не видел. Тут Луна бросила луч прямо на Облако с Ежиком.
– Мама, папа, белочки, вот же я! – снова крикнул Ежик, прыгая на Облаке.
– Осторожнее, не упади, – проворчало Облако.
– Смотрите, смотрите, – закричала Синичка, которая сидела на самой верхушке Ели, – вот он, едет наш непоседа!
Едва Ежик соскочил с Облака, как все друзья кинулись к нему обнимать. Но Ежик сразу побежал к родителям, которые плакали от радости, и сказал:
– Мама, папа, простите меня! Я больше никогда, никогда не уйду без спросу из дома!
– Зачем же ты убежал, Ежик? – укоряли родители. – Мы так домой спешили, чтобы тебя первой земляникой угостить, а тебя нет. Всех знакомых обежали, соседей опросили, не видал ли кто нашего сыночка? А старая Ель как переживает, что заснула и упустила тебя!
– Извини меня, пожалуйста, тётенька, – сказал Ежик, опустив голову.
– Ох и тяжело с детьми, – вздохнула Ель. – Куда же ты побежал, когда я заснула? Неужто искать поляну с грибами да земляникой? Да это же сказка, где же ты такие ягоды видел! Ну а если даже и не сказка, то как бы ты потащил целый гриб один? Я же говорила, что одному не унести, тут и думать нечего!
И правда, ведь Ежик даже и не подумал об этом! Ведь одному нести очень тяжело!
– Я просто хотел добыть огромную земляничину, чтобы еды хватило на целый год.
– Так ведь скучно каждый день ужинать одной и той же едой, – сказали родители, и Ежик с ними согласился.
– Ну, раз все нашлись, – сказало Лунное облако, – то пойду-ка я спать. А то мне завтра вставать на рассвете – надо ведь Луну не забыть с неба забрать! Пойду заведу будильник.
И Облако поплыло на верхушку Ели. Все соседи разошлись спать по домам. Синичка уснула на ветке, белочки – в дупле, а Ежик ещё долго не мог уснуть в своей норке, глядел на Луну и вспоминал про Светлячка, Лису, Мышку и всех, кого встретил во время путешествия.
Алексей Олейников. История рыцаря Эльтарта
История первая. Обретение коня
– Лыцарь, мама, лыцарь!
Хурра-маленький торопился. Он бежал так быстро, что его толстенькие ножки едва успевали отталкиваться от упругого мха.
– Мама!
Он споткнулся о большой красношляпочный мухомор, о который обычно папа – Хурра-большой – вытирал сапоги после охоты, и влетел в большую нору между корней чёрного ивобаба.
– Ай, ой, ой-ой-ёй! – Хурра пролетел вниз, больно ударяясь о земляные ступеньки разными частями тела, и растянулся на полу. – У-у-у, больно.
Пол был твёрдый и засыпан сухими травами. В другой раз Хурра уделил бы им достойное внимание – зарылся с головой, прокопал бы ход или свил гнездо, но сейчас он слишком торопился. Да и голова чего-то кружилась…
– Хуррёныш! – Мама одной рукой поставила его на ноги. В другой руке она держала деревянный половник, которой помешивала похлёбку.
Хурра принюхался и приуныл. Похоже, сегодня у них на обед суп из лживых опят с розмарином. Опять.
Вторую неделю они подъедали летние запасы лживых опят, и эта диета ему ужасно надоела.
«Очень, очень злые грибы, – подумал Хурра. – После них во рту горчит, и всё время нет-нет да и соврёшь в чём-нибудь».
В их большой норе под корнями старого ивобаба царил приятный полумрак и прохлада. Тускло светились зелёным гнилушки, разливали свой желтоватый мерцающий свет пузыри со светлячками, а прямо под стволом дерева располагался очаг. Ивобаб был старый, пузатый, раскидистый и дуплистый. Внутри он весь уже прогнил и осыпался, так что дым от очага уходил прямо в небо – через сквозное дупло. Когда солнце стояло высоко над лесом, то роняло свои лучи прямо в нору и заглядывало в котелок к маме Мирре.
– Ты что, опять пасся на дальней поляне? – строго спросила мама. – Опять объелся цветов волчеглаза?
– Нет. – Хурра замотал головой, и десятки его косичек разлетелись в разные стороны – как разноцветный дождик. – Я их не ел. Хотя они вкусные. – Застенчиво подёргал красную косичку и добавил: – Я лыцаря видел.
– Где?!
– На старой дороге. Большой такой лыцарь, доспехи красивые, так и светятся на солнце, – мечтательно сказал Хурра. – Можно, я себе возьму шлем?
– Не дели непойманного рыцаря. – Мама бросила половник и стала торопливо надевать боевую кацавейку на толстом русалочьем пуху. – Далеко он от ловушки?
– Ну… – Хурра задумался. – Уже нет. Совсем недалеко. Совсем-совсем недалечечко…
И, подтверждая его слова, на дальней стене зазвенел медный колокольчик. Он звенел отчаянно и громко, он звал: торопитесь, лесовики, торопитесь, а то добыча сорвётся с крючка!
Мама всплеснула руками, зачем-то схватила половник и кинулась бежать. Хурра со всех ножек помчался следом, звеня всеми своими косичками – ведь в каждую из них была вплетена соловьиная бусинка.
(Это такие камешки, которые заводятся в горле у соловьёв, как жемчужины в раковинах у устриц. Они-то и помогают им петь. Когда бусинок становится слишком много, соловьи обыкновенно их выплёвывают. А лесовики подбирают и нашивают на одежду. Или вплетают в волосы. И я вам скажу, что такой звенящей красоты, как праздничный костюм лесовика, ещё поискать надо!)
* * *
Старая дорога пролегала через Синий лес (как называли его люди из-за того, что в нём росли громадные синие ели), и по этой дороге мало кто ездил. Слишком глубоко она забиралась в глухие уголки леса, через такие чащобы вела, что и обычные путники, и купцы, и даже рыцари предпочитали потратить лишние два-три дня и объехать Синий лес стороной. Нехорошие слухи ходили об этом огромном лесе, и лесные звери были совсем не самыми страшными его обитателями.
А в последние два месяца поползли и вовсе жуткие истории – будто завелось в самой чаще Синего леса Неведомое Зло, опутало лес хитрыми ловушками и не щадит никого, кто попадётся. Неведомое Зло отбирает у бедных пленников всё до последнего гроша и отпускает в одном белье на краю леса. Делает Зло это, разумеется, с коварными целями и кровожадными планами – оно хочет, чтобы его слуг принимали за простых грабителей. Но доблестный рыцарь Эльтарт выведет проклятущее Зло на чистую воду. Вот только освободится от этой дурацкой сетки и обязательно выведет.
Примерно так размышлял рыцарь в блещущих серебром доспехах, вися вниз головой. Крепкая сеть спеленала его по рукам и ногам, и рыцарь Эльтарт задумчиво покачивался из стороны в сторону.
«Сейчас отдохну и пойду выводить Зло, – подумал он. – Только ещё немного повишу».
А потом он услышал трели и птичье пение – будто к нему быстро приближалась целая стая соловьёв. Облако птичьих трелей и переливов окутало его и затихло. Рыцарь с механическим скрипом повернул голову.
