— Понятно. — Рита задумалась, но всего на минуточку. — Поужинаете со мной?
— Спасибо, не откажусь, — быстро согласился Мэтью.
К десерту Рита поняла, что счастлива! Счастлива и спокойна. Что-то такое основательное и успокоительное было в этом тихом ужине, в неспешном разговоре, в улыбке молодого мужчины… В самом этом мужчине. Забавно, но в Мэтью было какое-то удивительное сочетание физической молодости, свежести и здоровья и почти старческой взвешенности суждений, дипломатичности и умения понимать. Слушать и понимать. Вот у Дейка этого не было и нет. Он так и остался молодым, если так можно сказать. Скорей просто не выбрался из юношеского максимализма, и именно поэтому их брак тихо скончался, ведь Рита выросла. Или постарела.
Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.
— Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.
— Что? — Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.
Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.
— Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…
— Обоих? — совсем растерялся Мэтью. — Кажется, что это я — сплошная проблема и неудобство.
— Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.
— Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле «Калифорния». Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.
— Ваше ощущение нельзя назвать ошибочным, но мое мнение о вас изменилось.
Мэтью уже было открыл рот, чтобы спросить, что послужило причиной, но решил не будить лихо.
— Вы уверены? — Он выглядел как живое олицетворение пословицы про удар пыльным мешком по голове из-за угла.
— Не стоит настаивать на честном ответе. Примите как данность.
Мэтью помедлил, что-то обдумывая.
— Не могу сказать, что сильно против вашего предложения. Даже очень за. И компенсирую половину расходов.
— Ах, оставьте, — отмахнулась Рита. — Все равно уже за все заплачено. Не обеднею.
— Я так не могу, — растерялся Мэтью.
— Да? — Рита посмотрела в темнеющее небо и поморщилась. Джентльмен. — Хорошо. Но это обойдется дороже отеля.
— Не деньги делают человека счастливым. А… вот это. — Он развел руки, как будто обнимая весь мир в целом и Риту в частности. — Здесь просто рай. И он цены не имеет в отличие от номера в отеле.
Рита почувствовала, что краснеет. Неожиданно романтичное заявление для Мэтью, хотя… Она же совсем его не знает. Но вот почему-то хочет узнать поближе. Теперь у нее есть шанс. Пусть и призрачный, пусть ситуация выглядит странно, но он здесь, пусть и всего на две недели. Это в семнадцать перед тобою вечность, а в тридцать шесть начинаешь ценить каждое мгновение. И привыкаешь быть откровенной с самой собой. Теперь Рита откровенно хотела узнать Мэтью поближе. Во всех смыслах.
Все-таки странно и как-то запредельно непонятно — взрослая дочь… Ведь она, Рита, совсем не чувствует себя старой. Взрослой, да, но совсем не старой. Особенно в такой великолепный вечер рядом с молодым мужчиной.
— Рай… Да, конечно, если бы рай существовал, он бы был похож на Лазурный Берег. — Рита налила себе кофе и протянула кофейник Мэтью.
— Наверное, рай существует. Где-то там, за гранью жизни. Не хочется верить, что смерть обращает нас в ничто. Как-то это несправедливо.
— Справедливость?
— Не знаю, как сказать. Есть же высшая цель, иначе все мы превращаемся просто в биомассу. Какова эта цель, понять невозможно, но хочется верить, что она есть.
— Вы верующий?
— В смысле общепринятых религий?
— Мм… Нуда.
— Скорее нет, хотя иногда мне кажется, что разные религии называют Богом именно этот самый смысл, эту цель. Не знаю.
— Вот как?
— Не знаю, почему меня потянуло на философию. Но мне кажется, что рай ждет всех не как воздаяние, не как награда, а просто как место отдыха для всех. Жизнь не очень легкая штука. И уж совсем не простая, — добавил он.
— Мрачновато, — вздохнула Рита. — А я вот за всю жизнь и не задумывалась всерьез ни разу про… про смерть.
— Никто не любит думать о смерти, всем кажется, что они будут жить вечно. Пока однажды не сталкиваешься с этой самой смертью лицом к лицу. — Мэтью отпил кофе и чему-то грустно улыбнулся.
— Да… Я еще никого не хоронила, — прошептала Рита.
— Но это неизбежный опыт. Родители…
— Я понимаю… — Ее родители до сих пор здравствовали и умирать не собирались, но иногда мысли о том, что они не молодеют, заставляли Риту грустить.
— Простите, я испортил вам настроение.
— Нет, что вы. Действительно, рай должен существовать. — Рита встала из-за стола. — Пойдемте прогуляемся. Зачем впадать в меланхолию из-за собственных философских взглядов?
Гуляли они молча, но тишина совсем не смущала их, иногда хорошо помолчать, лишь бы вместе с подходящим человеком. Мэтью о чем-то задумался, и Рита не хотела ему мешать, тем более что у нее был предмет для размышлений — сам Мэтью и проблема дальнейших отношений с ним. Вернее, как бы даже и не проблема, а возможность, шанс… Господи, и откуда только берутся у нее такие мысли? Да, он привлекательный мужчина, да, с ним интересно разговаривать, да, у них есть общие интересы… Но почему все мысли только о… о плотском? Неужели в ней не осталось ни капли романтики? И ей отчего-то кажется, что для нее он подходящий мужчина. Здесь и сейчас. Отпуск. Курортный роман. Или не стоит? А чем она рискует? Ничем. Они взрослые люди, их роман никого не обидит. И что бы ни случилось дальше, эти две недели стоит прожить только для себя. К тому же Мэтью обмолвился еще раньше, что не планирует для себя серьезных отношений, а это вполне естественно хотя замкнутого человека. И вроде бы на руку ей.
Ведь он полетел вместе с Элен на Лазурный Берег, значит, не был против курортного романа. И этим можно воспользоваться… Черт! Звучит очень цинично. Или нет?
Воспримет ли он Риту как замену дочери или… как?.. Он ведь согласился остаться. Мужчина наедине с женщиной на вилле, отпуск, жаркое солнце, задушевные разговоры, никаких обещаний… Боже, боже, о чем она думает!
— Рита… — заговорил Мэтью. — Что сказала Элен?
— О! — Рита улыбнулась. — А что именно вас интересует?
Мэтью удивленно покосился на нее, но все же решился спросить:
— Что Элен сказала про меня?
— Ах в этом смысле… Надеюсь, подробности вас не сильно расстроят?
