Вчера Майкл провел для нее небольшую экскурсию, показав общежитие, конюшню, коровники и пальмовую рощу, которая дала название ранчо. Все это производило сильное впечатление. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы по достоинству оценить крепкие изгороди и ухоженные ангары для дорогой сельскохозяйственной техники, включая вертолет.
Майкл Рестон вел себя с работниками дружелюбно, однако было видно за милю, что это здешний босс. И Флора уже в который раз подумала, что принять его за одного из работников могла только сумасшедшая. Потому что в Майкле было то, что называется... О Господи, как же это называется? Ах да. Высокий класс.
Мысль была странная. Тем более странная, что этот человек вызывал у нее враждебное чувство. Поэтому Флора прогнала ее. Не следует судить по внешности, решила она. Просто я еще недостаточно его изучила, и это не дает мне покоя.
Теперь, когда Флора узнала хозяина немного лучше, она поняла, что Майкл куда более сложная натура, чем его братец. Во-первых, у Майкла множество обязанностей, с которыми он прекрасно справляется. Во-вторых, с Майклом легко иметь дело. Конечно, до тех пор, пока не затрагивался больной вопрос о поведении Роберта.
Флора жевала травинку и думала о том, как бы они поладили с Майклом, если бы встретились при других обстоятельствах...
— Как прошел день?
— Спасибо, хорошо, — сказала Флора Майклу, ставя на стол кастрюлю с куриными грудками. — А у вас?
— Трудно. — Он поднял крышку, вдохнул соблазнительный запах и застонал от удовольствия. — Людей катастрофически не хватает. Боюсь, придется отложить смотр. К тому же сегодня ночью может пойти дождь.
— Да, я заметила. Тучи сгущаются. — Флора тревожно посмотрела в окно. — Но ведь дождь полезен для пастбищ, верно?
Майкл пожал плечами.
— Лето выдалось удачное. Теперь мне нужна сухая погода, чтобы провести мероприятие. Но чему быть, того не миновать... Что, Кит, ждешь не дождешься, когда увидишь маму с папой?
Кит сидел с ними. Он заявил, что нисколько не устал. Новость о том, что родители помирились и скоро вернутся, сильно обрадовала мальчика.
Флора, клавшая на тарелки кусочки курицы, картофельные котлеты и зеленую фасоль, краем уха слышала слова Кита. Мальчик говорил Майклу, что на его горизонте есть только одна туча: он не вынесет разлуки с Лордом.
— Ну что ж, — ответил Майкл, — по-моему, ты уже достаточно большой, чтобы иметь собственную собаку. А пока этого не случилось, можешь приходить в любое время и играть с Лордом.
— Собственную собаку... — задумчиво повторил Кит. — А вдруг эта собака будет совсем не такой хорошей?
— Все собаки хорошие, если их правильно воспитывают. Правда, Фло?
— Гм... да, — с опаской ответила она. — Хотя я отдавала Лорда в школу, где обучают собак.
Кит резко выпрямился.
— Значит, ты знаешь, как это делается? А мне покажешь?
— К сожалению, на это мне не хватит времени, — сказала Флора, но, увидев, что мальчик огорчился, добавила: — Я уверена, что тебе смогут помочь папа или Майкл. А как относится к собакам твоя мама?
— Она не любит за ними убирать, — буркнул Кит. — Говорит, что это всегда приходится делать мамам.
— Понятно... — Майкл на мгновение задумался. — Что ж, наверно, я смог бы приучить собаку к дому, а потом передать ее тебе, но с этим за две недели не справишься. Во-первых, нужно найти подходящего щенка.
Но у Кита уже загорелись глаза. Утихомирить мальчика и отправить его спать удалось только после нескольких партий в лото.
— Надеюсь, Джесс не спустит с нас шкуру из-за собаки, — уныло сказала Флора, уложив Кита.
Майкл посмотрел на нее и улыбнулся.
— Я тоже на это надеюсь. Придется выступить против нее единым фронтом.
Флора решила сварить кофе, испытывая странное чувство общности с Майклом. Все это напоминало шутливый заговор. Но разобраться в своих ощущениях она не успела. Грянул оглушительный гром, свет погас, и Флора выронила кофейник.
К счастью, в нем еще ничего не было, но тут кухню осветила яркая вспышка молнии, и испуганная девушка ухватилась за стойку.
— Фло! — Майкл тут же очутился рядом. — Что с вами?
Сначала она лишилась дара речи, но потом у нее прорезался голос. Правда, звучал он слабо и неуверенно.
— Спасибо, все в порядке.
— Черта с два! — прорычал Майкл и взял ее за руку. — Чего вы боитесь — грома или молнии? — с удивлением спросил он.
— Я... И того и другого, — проглотив комок в горле, призналась она. И зажмурилась, услышав новый раскат.
— Надо же... Никогда бы не подумал, — пробормотал Майкл и обнял ее за талию.
Флора вздрогнула.
— Ч-что не подумали бы? — заикаясь выдавила она.
— Что у железной леди могут быть свои недостатки... Не бойтесь, все кончится через десять минут. Едва ли дождь будет сильным, — добавил он, не дав Флоре, изумленной его первой репликой, открыть рта. — Но, когда включат электричество, можно только догадываться. Сейчас я схожу за керосиновыми лампами.
Когда вспыхнула новая молния, Флора закрыла глаза и почувствовала, что у нее взмок лоб, а по спине течет струйка пота.
— Подождите минутку, — с трудом пролепетала она.
Гром грянул прямо у них над головой, и она вцепилась в Майкла, как утопающий в соломинку.
— Фло, — пробормотал он ей в макушку, — честное слово, вам нечего бояться. Этот старый дом пережил множество гроз. Кроме того, у нас есть громоотвод.
Флора собрала остатки воли, но их оказалось недостаточно. У нее подгибались колени, сердце безудержно колотилось.
— Прошу прощения за глупость, но мой мозг и мои... внутренности этого не выдерживают. — Грозовой фейерверк продолжался, и Флора дрожала всем телом.
— Ладно. — Майкл погладил ее по спине. — Крепитесь. Раз так, мы сходим за лампами вместе.
— А как же Кит?
— Он не боится грозы. Разве что проснется. Меня больше волнует Лорд.
— Он заперт в моей спальне. Наверно, уже забрался под кровать. Этот пес такой же трус, как и я сама.
Майкл засмеялся.
— Два сапога пара, верно? Ну вот и все. Гроза уходит.
Флора прислушалась и поняла, что он прав. Начинался дождь, но сполохи и грохот удалялись. Она с облегчением вздохнула, но тут же напряглась, услышав новый раскат.
— Еще пару раз грохнет — и все, — успокоил ее Майкл. — Однако это очень приятно.
Она уставилась на него и захлопала глазами.
— Что приятно?
— Держать в объятиях Фло Эйлсбери, — серьезно ответил он. — Вы не согласны?
— Я... я....
— Это не приходило вам в голову? — насмешливо выгнув бровь, осведомился он.
— Нет!.. Нет, не приходило, — добавила она, на сей раз куда менее уверенно, потому что, если вдуматься, это действительно было приятно. Рядом с Майклом она чувствовала себя в полной безопасности. Но этим дело не ограничивалось. Потому что прижиматься к сильному и надежному мужскому телу было еще и очень сладко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
