class="p1">«Забудь про это.» — Лидия выхватила книгу из сумочки и бросила на стол. — «Я не буду платить за совершенное блаженство. Лучшие вещи в жизни должны быть бесплатными».
«Если вы не можете позволить себе сделать пожертвование сейчас, возможно, вы сможете сделать это позже», — пробормотал Зелёный.
— Конечно, — сказала Лидия, идя вперед.
Зеленоглазый задумчиво взглянул на Эммета.
— Побереги дыхание, — посоветовал Эммет. — «Я член Гильдии. Я мало читаю».
Грини вздохнул и съежился в своей мантии.
Эммет взял Лидию за руку и повел ее от стола к лестнице многоквартирного дома. Дверь, ведущая в маленькое сырое фойе, была не заперта, как и в то утро, когда он пришел в поисках Лидии. За последние несколько часов запах в вестибюле, казалось, усилился.
Прихожая была освещена тусклой, шипящей флуоресцентной лампой. Если в узком коридоре и был когда-то свет, то он давно перегорел.
— Квартира А, — сказала Лидия. Она нетерпеливо двинулась вперед.
Эммет схватил ее за руку и потянул назад. — «Я пойду первым. Я здесь охотник, помнишь? Телохранитель с завышенной зарплатой?»
«Правда, Эммет, мы не в подземной экспедиции. Я действительно не думаю…»
«Да, я заметил эту тенденцию. Ты должна начать».
Он двинулся в холл, все чувства обострены.
Ничто не шевельнулось в тенях, но он заметил тонкую полоску света под нижним краем двери квартиры прямо напротив Малтби. Это было интересно, подумал он. Когда он пришел сегодня утром, не было никаких признаков соседа.
Он остановился перед дверью Малтби и подергал ручку. К его удивлению, она легко повернулась в его руке. Полицейские и медики даже не удосужились запереть дверь после того, как забрали тело.
Он открыл дверь. Заскрипели ржавые петли.
Откуда-то из квартиры донесся слабый скрежет. Сразу же последовала тяжесть неестественной тишины; напряженная, дрожащая тишина испуганного человека.
Он среагировал инстинктивно, толкая Лидию, стоявшую прямо за ним, обратно в коридор.
«Оставайся здесь.» — Он отдал приказ так же, как в старые дни в катакомбах, когда отвечал за безопасность археологической группы: ровным, жестким голосом, который давал всем понять, что он ожидает полного и беспрекословного подчинения. На собственном горьком опыте он обнаружил, что это был единственный верный способ привлечь внимание P-A (пара-археолога), которые были склонны полностью погружаться в свою работу и часто забывали о том, что происходит вокруг них.
Лидия сделала, как ей сказали, зависнув в коридоре. Мохнатик вздрогнул от волнения.
В квартире он услышал бешеный скрежет. Эммет понял, что это не то стремительное движение, которое указывало на то, что кто-то приближается к нему. Больше похоже на шум человека, пытающегося протиснуться в открытое окно. Злоумышленник предпочел бегство, а не конфронтацию.
Эммет быстро вошел в квартиру, пригнувшись и двигаясь под углом, чтобы его силуэт не выделялся на фоне слабого света из холла. Адреналин зашкаливал, дикий и мощный. Его добыча убегала.
Он добрался до двери кабинета за считанные секунды, но сразу понял, что опоздал. Ночной воздух врывался в открытое окно, но комната была пуста.
Он посмотрел на пол, не замечая ничего, кроме бледного квадрата серого света, отмечавшего окно. Его обутая нога наткнулась на что-то, похожее на плотно скомканную ткань.
Черт, только не еще одно тело. Он взглянул вниз, пытаясь удержать равновесие. Света из переулка было достаточно, чтобы разглядеть завернутый ковер, за который зацепился его ботинок. Злоумышленник, должно быть, поднял его, чтобы добраться до половиц, подумал он. Парень что-то искал.
Задержка стоила ему нескольких решающих секунд.
К тому времени, как он добрался до окна и прижался к стене, он понял, что опоздал.
С того места, где он стоял, он мог видеть часть окутанной туманом улицы, которая тянулась вдоль всего здания. Сочетание речного тумана и темноты сделало невозможным обнаружение его добычи, но он услышал шаги, приближающиеся к входу в переулок.
Много шагов, подумал он. Два человека, а не один.
Он подумывал о том, чтобы вызвать призрака, чтобы остановить убегающих незваных гостей. Проблема заключалась в том, что у него не было возможности узнать, кто еще может быть поблизости. В утренних газетах были бы не очень красивые заголовки, что у нового босса Гильдии есть привычка поджаривать невинных прохожих дикой призрачной энергией. Проклятый имидж.
— Эммет? — Голос Лидии доносился из гостиной. Он звучал тревожно и озабочено. — Эммет, ты в порядке? Ответь мне.»
«Я в порядке.»
Вот вам и выполнение приказов. Ни с того ни с сего он вдруг вспомнил отчеты о расследовании «Потерянных выходных Лидии». Конечно, они были помечены как конфиденциальные, но у него не возникло проблем с получением копии через свои связи в Гильдии.
Двое охотников, которые были приписаны к команде Лидии, показали, что она попала в беду из-за того, что не подчинилась их приказам.
Иногда было слишком легко представить, как это могло произойти, подумал он. Она была, как по натуре, так и по воспитанию, волевой. В погоне за целью она могла быть очень, очень решительной.
Он отвернулся от окна и увидел четыре глаза, светящиеся в темноте недалеко от него.
— Спасибо за поддержку, Мохнатик. — Он протянул руку и подобрал пушка, который был приведен в полный охотничий режим. — Но мы их упустили.
Неся Мохнатика, он вышел из кабинета и прошел в гостиную. Лидия была силуэтом в дверях.
— Они ушли, — сказал он.
«Что случилось?» — спросила она, закрывая дверь.
«Некоторые люди нагрянули сюда первыми. Они вылезли через окно, прежде чем я успел их схватить.
— Ты в порядке? — резко спросила она.
«Пушок и я оба в порядке. Вероятно, пара грабителей. Не большой сюрприз в этом районе. Должно быть, они узнали, что Малтби мертв, и решили зайти посмотреть, не оставил ли он где-нибудь наркотиков.
«Хм.»
Ему не нравился звук этого хм, но он решил проигнорировать его. Вместо этого он достал фонарик из кармана, подзарядил его небольшим импульсом пси-энергии и провел лучом по комнате. — «Они действительно разнесли это место в поисках его тайника».
Вместе они наблюдали за хаосом, охватившим крошечную гостиную. Ковер был свернут и отодвинут в сторону. Из разорванных подушек на диване торчала пена. Книги были сметены с полок и бесцеремонно брошены на пол.
— Они определенно что-то искали, — зловеще сказала Лидия.
— Остатки Шартреза, как я уже говорил.
«Может быть.» — Она направила собственный свет на расчлененный диван. — Но есть и другой вариант.
Он взглянул на нее. — Думаешь, они хотели посмотреть, не оставил ли он какую-нибудь подсказку тебе? Не надо, Лидия. Нам не нужны никакие теории заговора, чтобы объяснить этот разгром. Малтби употреблял наркотики, помнишь? Скорее всего, это было сделано парой оппортунистов, ищущих
