Капрал Иассир.
И я, расстегивающая пуговицы камзола и обнимающая его за шею…
О, Мать Рассвета! Какой позор, Мать Рассвета, какой позор!
А самое обидное, я просто не помню, что было после того, как я повисла на шее у капрала. Я помню, как рассказывала, Айдену, - да, точно, его зовут Айден, - что прямо здесь и сейчас буду мстить… И я даже примерно помню, в чем должна была выражаться месть! Какой позор, Мать Рассвета, какой позор!
О Вечный Змей! Неужели я действительно рассказала офицеру о Шемьене, о его проигрыше?! Как я вообще могла так поступить?!
Правда, остается вопрос, как именно ‘так’. Я ведь действительно не помню процесс отмщения Шемьену. Вот не помню и все. Хотя судя по тому, как я, забыв о своей чести, вешалась на шею офицеру, отступить в последний момент я точно не могла. Да и он вряд ли бы мне отказал, если он настоящий мужчина. Значит, что-то было. Тогда почему я этого не помню?!
Но, Мать Рассвета, какой же все-таки позор! Я, урожденная кнесна де Шасвар - и веду себя как какая-то продажная женщина!
И еще у меня дико болит голова.
За всеми этими размышлениями до меня не сразу дошло, что капрал что-то сказал про яд. Но когда я, наконец, это поняла…
Я, наконец, распахнула глаза и, подскочив на кровати, скорчилась в комок, прижав ладони к вискам. На миг мне показалось, будто у меня в голове что-то взорвалось, как мука во время пожара на мельнице: перед глазами все закачалось, в ушах зашумело…
-Спокойно, госпожа, спокойно… - мне под нос опять подсунули посудину. Судя по запаху - все ту же, с рассолом. - Выпейте еще, и вам полегчает.
Несколько глотков - и туман перед глазами постепенно начал рассеиваться. Я даже смогла разглядеть, что рядом со мною, на краю кровати, сидит капрал. И глаза у него такие встревоженные-встревоженные…
Шемьен за меня никогда так не беспокоился.
- Вот и умница, - вкрадчиво проворковал милез, - а теперь еще глоток.
Он так обо мне печется… Что же было этой ночью, что я ничего не помню?!
Я покорно отхлебнула из подсунутой кружки, пытаясь привести свои мысли в порядок. Ничего так и не добилась, и так и не вспомнила. Плохо дело. Очень плохо. Смогла лишь рассмотреть помещение, где нахожусь: крошечная комнатка, в которой помещалась лишь кровать да расставленные по всем четырем углам магические прозрачно-голубые шары на подставках - служащие источниками света.
А ведь трактир этот, в Мертвом Эгесе, совершенно не бедствует, раз может себе такое позволить. Стоимость одного такого светильника равна полугодовому доходу какой-нибудь крестьянской семьи в Шасваре.
Не бедствуют Пемброук с Дуном, совсем не бедствуют.
-Грр? - мне в бок ткнулся мягкий холодный нос. Я повернулась… И поняла, что вчера я действительно выпила слишком много.
Иначе объяснить, как в моей постели могло оказаться это… это… - я даже назвать не могу, что именно - я не могла.
Уж не знаю, кем были предки зверя, но это чудовище могло легко посоревноваться с кархулами. Огромные, размером с блюдце, глаза , острые иглы - стилеты вместо шерсти и пасть от уха до уха. Ну, и конечно размер с теленка…
И это создание провело всю ночь со мной в одной постели?!
Стоп. Если оно спало здесь, значит, с капралом ничего не было?..
Ф-фух, мне сразу как-то полегчало…
-Грр? - Изюмчик снова ткнул меня носом под локоть.
Первым порывом было - оттолкнуть его, но я покосилась на острые зубы и жалобно поинтересовалась у капрала:
-Что он от меня хочет?
-Доброты и ласки, - на лице мужчины не отразилось ни единой эмоции.
-В смысле?! - поперхнулась я.
Неужели все-таки что-то было?!
Если господин Иассир и догадался о моих сумбурных мыслях, то виду он не подал:
-Погладьте его, просто - погладьте.
А у меня уже и мысли дурные полезли…
-Он же колючий!
-По носу, госпожа де Шасвар, - тоскливо вздохнул офицер и, подавая пример, сам коснулся ладонью шершавого носа Изюмчика.
Чудовище блаженно всхлипнуло и, томно прикрыв блюдца глаз, сонным тюфяком расползлось по кровати, навалившись на меня горячим боком. При этом он как-то сложил иголки, так, что те оказались плотно прижатыми к телу, подобно панцирю, и совершенно не кололись. Я представляю, что бы было, если б он этого не сделал. Да меня б как бабочку нанизало!
А его нос оказался мокрым и на ощупь напоминал клочок бархата.
-Изюмчик! - громыхнул из-за двери незнакомый мужской голос.
‘Ручной зверек’ Пемброука, меж тем окончательно расслабился и на собственное имя не реагировал.
-Изюмчик, твою дивизию! Где ты шляешься, обалдуй?!
Один глаз медленно приоткрылся, обвел взором комнату и снова закрылся.
-Изюмчик, скотина этакая! - за стеной оглушительно громыхнула дверь, послышались шаги, а в следующий момент во входную дверь несколько раз ударили кулаком: - Айден, не притворяйся, я знаю, что ты не спишь!
-Так сам ведь не даешь, - кисло отозвался капрал.
-Отож! - дверь наконец отворилась, и на пороге появился тот, кого я до этого видела ‘висящим’… Точнее, спящим. - Ты Изюмчика не видел?.. Понятно, мог не спрашивать.
Теперь я получила полную возможность рассмотреть Дуна. Он мог бы показаться красивым - молодой, крепко сложенный парень: высокий, мускулистый, кареглазый… Мог бы. Но у меня перед глазами все еще стояло увиденное вчера: как этот самый парень, чуть свесив голову, спал, будучи словно приклеенным к спине другого юноши - такого же высокого, такого же мускулистого… Два тела. И одна спина.
Изюмчик, открыв, наконец, глаза и что-то забормотав, спрыгнул с кровати. Я почти увидела, как деревянный пол ощутимо прогнулся под его весом.
-Утро доброе, госпожа! - ухмыльнулся трактирщик, проводя ладонью по мягкому носу Изюмчика. - Привет поближе, Айден.
Квартерону даже наклоняться не пришлось, такого роста было его домашнее животное.
Капрал приветливо кивнул в ответ, а я, наконец, смогла убедить себя, что, раз меня охранял Изюмчик, то уронить свои честь и достоинство я этой ночью точно не могла:
-Доброе.
Осталось только, если я когда-нибудь все-таки попаду в приличное общество, убедить в этом всех остальных.
-Изюмчик вам не докучал?
Мне даже улыбнуться удалось:
-Нет, что вы. Все в порядке.
К представителям низшего сословия я привыкла обращаться на ‘ты’, но сказать это сейчас трактирщику я бы не смогла. Не знаю почему - может, потому, что все равно не воспринимала его как одного человека, а может - потому что он, зная, что он не такой как все, смог дожить до своих лет и жить так, словно все было нормально.
Парень добродушно кивнул и, обронив:
-Завтрак скоро будет готов, - отступил на шаг и, свистнув Изюмчику и дождавшись, пока чудовище выскользнет вслед за ним из спальни, осторожно прикрыл дверь, оставив меня наедине с капралом.
Спиной он так и не повернулся.
После вчерашних слов капрала я была уверена, что мы на несколько дней останемся Мертвом Эгесе. По крайней мере, вчера он утверждал именно это. Каково же было мое удивление, когда после завтрака офицер, о чем-то пошептавшись с Дуном, сообщил, что ему пора трогаться в путь.
-Госпожа де Шасвар… Я только хотел бы уточнить, - осторожно начал он. - Я не могу оставаться здесь и вынужден отправиться в Фирбоуэн. И в связи с этим хотел бы выяснить… Вы пойдете со мной или… - тут он запнулся, словно не знал как продолжить.
А я… Я на миг представила, что буду сидеть здесь, без возможности выйти наружу, без монетки денег, в окружении квартеронов, в полной зависимости от…
-Я пойду с вами! - по крайней мере, его я уже слегка знаю и могу не опасаться за свою безопасность.
Кажется, милеза обрадовал мой ответ, но он все равно решил уточнить:
-Я только хочу предупредить…
-И слушать ничего не хочу! Вы пообещали вывести меня из Шасвара! Я не останусь здесь! Я пойду с вами!
По губам мужчины скользнула легкая улыбка:
-Как вам будет угодно, госпожа кнесна.
Что бы он там не говорил, я ведь никуда от капрала не могу уйти. Из Мертвого Эгеса в одиночку не выберусь, до границы - точно не дойду, а если все-таки окажусь в Фирбоуэне - без денег и связей… Что я там буду делать? Приду в гости к кому-нибудь из Совета Одиннадцати и заявлю: ‘Здравствуйте, я - урожденная кнесна де Шасвар, помогите мне, пожалуйста’? И что тогда будет? В лучшем случае - меня вернут в Унгарию. В худшем - попытаются использовать в своих целях. Понятно ведь, что ни то, ни другое мне не нужно.
Выбираться наверх из таверны пришлось другим путем. Впрочем, тот, через который мы попали сюда, я бы не нашла. Капрал, наверное, тоже. Иначе, как объяснить, что первым он не пошел?
Со стороны, наверное, это была комическая процессия. Впереди - Изюмчик, освещающий дорогу ярким светом из глаз, за ним - капрал, накинувший на плечо наспех собранную сумку: переметная осталась на Ветерке (что с ним? Надеюсь, смог сбежать от кархулов…), за унтер-офицером Порубежной стражи - я, а замыкал всю процессию вызвавшийся проводить нас Дун: днем все равно посетителей было не так уж и много.
