-Дочь моя… - ровный голос, если он все-таки был не плодом моего разыгравшегося воображения, подействовал на меня как ушат холодной воды. - Вечный Змей не волен отпускать такие грехи. Во власти Хранителя Смерти лишь подчинение и своевластие, смерть и конец… Каковы грехи на твоей душе?
-Я не послушалась мужа.
-Любишь ли ты его? Хочешь ли быть с ним? Согласна ли на…
-…тильда?! Где вы?! - голос капрала, раздавшийся где-то совсем рядом мгновенно вывел меня из того странного состояния, в котором я находилась.
Я вздрогнула и вдруг как-то очень отчетливо поняла, что я нахожусь не дома, не в Эгесе, а в мертвом городе, уже двадцать лет как уничтоженном огненным заклятьем. В городе, где не может быть никакого храмовника, никто не может отпустить мои грехи… Да здесь вообще никого не может быть! Кроме, разумеется Дуна с Пемброуком и их соплеменников.
Но тогда кто? Или что?!
Все эти мысли молнией пронеслись в голове, я вскочила, запуталась в собственных ногах, задела плечом истлевшую стену молельни… и вместе с прахом, которым осыпалась исповедальня, рухнула под ноги подбежавшему капралу.
К его чести - встать он мне помог. И лишь потом начал выяснять, что и как:
-Что происходит? Где вы были?
-Простите, капрал, я… Я задумалась, зашла в исповедальню и…
-Какую исповедальню? - карие глаза капрала метали молнии. - Я весь храм три раза обошел. Вас не было нигде!
А… Э…
-Я… тут была… В исповедальне. Вы в нее заглядывали?
Капрал чеканил слова, словно гвозди забивал:
-Здесь нет и не было никакой исповедальни. Единственная - у входа и в той - двери нет.
Но я ведь где-то была!
И кому-то даже каялась…
Вечный Змей, спаси и охрани…
Рука судорожно нащупала образок на шее.
Наверное, на моем лице что-то отразилось, иначе как объяснить, что капрал Иассир сменил гнев на милость и даже попытался меня успокоить:
-Главное, что с вами все в порядке, так что можно не беспокоиться и…
-Но что это было?! - я подняла беспомощный взгляд на мужчину.
Кажется, я не вовремя его перебила: унтер-офицер запнулся на полуслове и беспомощно покосился на раздвижные створки - то ли не зная, что ответить, то ли подыскивая пути к бегству. В любую сторону, лишь бы подальше от меня.
Как бы то ни было, достойного ответа капрал Иассир так и не подобрал. Глубоко вздохнул, мотнул головой и резко поменял тему разговора:
-Я договорился с Дуном. Оставить Ветерка у себя он не сможет - в таверну его не заведешь - но передать коня на руки Блэйру, так чтоб никто не заподозрил, где мы и что с нами - вполне. Так что мы можем спокойно спускаться в лабиринт.
-Какой лабиринт, капрал? Что мы забыли в этом храме?
Тут невольно вспоминается, что я уже что-то в этом самом храме нашла, но лучше я пока об этом промолчу.
Милез на миг задумался, словно не зная, стоит ли мне говорить, а затем медленно начал:
-Мы ведь с вами договорились, что идем в Фирбоуэн, но унгарцев там недолюбливают, - я как-то в этом и не сомневаюсь. - Поэтому, через рубеж перейдем под землей. Где-то тут начинается лабиринт, туннели которого ведут за пределы Унгарии, так что обнаружив вход в него, мы сможем перебраться к фениям. Ну, и за одно к лаумам, агуанам и прочим.
Похоже, осталась мелочь - найти вход.
-Тогда, будем искать, капрал?
А что я еще могла сказать? Начать капризничать и требовать конного путешествия? Так у меня же документов никаких нет, что я на посту покажу?
Вход в лабиринт обнаружил капрал. В очередной раз простукивая стены, милез задел нижнюю челюсть изображенного на барельефе Вечного Змея, и в тот же миг за моей спиной раздался приглушенный скрип. Обернувшись на звук, я увидела, как плита за алтарем медленно сдвинулась в сторону, открыв проход под землю.
-Кто б сомневался, - непонятно буркнул порубежник и приблизился к дыре.
Некоторое время он вглядывался в темноту, а затем снял с плеча суму и принялся рыться в ней.
-Что вы ищете, капрал?
-Там темно, а тащить факелы - не рационально. Я одолжил у Дуна магический светильник.
-А… вы умеете им пользоваться? - осторожно поинтересовалась я, разглядывая, как он извлекает из рюкзака блеклый хрустальный шар. - Просто, я даже не представляю, как его зажигать… - их столько вариантов… Некоторые, чтоб запалить, нужно потрясти, над другими - сказать магические слова, третьи - окунуть в воду. Мы ведь не знам, какой именно у местного трактирщика.
Вместо ответа мужчина легонько щелкнул ногтем по волшебному предмету и внутри него начал медленно разгораться алый огонек.
-Идем? - улыбнулся полукровка, протягивая мне руку.
В подземелье пахло сыростью и, одновременно, тленом и пеплом. У меня дико чесался нос, и хотелось чихать. А еще, почему-то, плакать.
Капрал уверенно шагал рядом со мною, без раздумий выбирая нужный поворот коридора и лишь изредка сверяясь с зажатым в руке клочком бумаги. Интересно, откуда у него взялась карта? Тоже Дун дал?
Впрочем, размышлять о тайнах порубежника было особо некогда: шагал мужчина очень быстро, и мне постоянно приходилось его догонять. А если к этому еще добавить, что мы действительно шли по лабиринту - туннель постоянно петлял в разные сторон, да еще и множество боковых ходов расходилось - то, наверное, можно не объяснять, что я и так прилагала все старания чтоб не отстать от милеза.
Еще одним неудобством было то, что одолженный у Дуна шар был единственным источником света - блеклого, какого-то седого, и постоянно мерцающего. Я каждую секунду боялась, что он погаснет. А вот капрал Иассир над этим, похоже, даже не задумывался. Мужчина держа на вытянутой ладони светящийся шар, уверенно шагал вперед, лишь изредка сверяясь со своей картой, да еще при этом умудрялся тащить сумку и оглядываться на меня, видимо, проверяя, не потерялась ли я.
Не знаю, почему, но мне очень хотелось сказать ему: ‘Не дождетесь!’.
Справиться с этим желанием, не достойным дворянки, мне удалось с большим трудом.
Видимо, он слишком часто озирался по сторонам и на меня - иначе как объяснить, что свет впереди увидела я, а не капрал. Темнота и противный запах сырости мне уже порядком надоели, а потому я ускорила шаг и даже обогнала своего спутника.
Впрочем, это может быть потому, что он начал уставать.
В любом случае, из темного коридора я выскочила первой… И замерла, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, не снится ли мне увиденное.
Я и вошедший вслед за мною мужчина находились в пещере. Вся она - стены, пол, потолок, были украшены множеством светящихся ровным золотистым светом кристаллами. Некоторые из них были большими, с руку толщиной, не меньше, но большинство были, пожалуй, размером с мой палец.
Меж кристаллами вилась тонкая дорожка, ведущая куда-то вглубь пещеры и, кажется, выводящая в еще один коридор.
-Это… Есть на вашей карте, капрал? - осторожно поинтересовалась я Не смотря на то, что было между нами ночью - или то, чего не было - я так и не могла заставить себя называть его по имени. Как, впрочем, не смогла и подобрать, что же именно ‘Это’: слишком уж необычными были кристаллы.
Казалось, каждый из них живет своею жизнью: пульсирует крохотным огоньком, перемигиваясь со своим соседом, о чем-то шепчется, желает сказать…
-Вроде бы да, - неуверенно протянул мужчина, даже не пытаясь посмотреть на бумагу.
Я осторожно шагнула вперед и уже даже руку протянула, собираясь потрогать кристаллик, когда меня остановили:
-Не стоит, госпожа де Шасвар, - по крайней мере, он меня тоже не Матильдой называет. Может, действительно ничего и не было?
-Почему? Я просто хотела…
-Не стоит, - вновь повторил унтер-офицер. - Мы не знаем, что это и чем может закончиться.
-Но это же просто камни!
-И что с того?
Подобрать достойного ответа я не смогла, а капрал и ждать его не стал: просто медленно направился по дорожке, петляющей меж кристаллов к выходу.
Отшлифованные камни торчали со всех сторон, так что я каждую минуту задумывалась лишь о том, чтобы ничего не заджеть и не сломать. Уже на пороге пещеры, когда капрал вновь шагнул в глубину лабиринта, я не выдержала, задержалась на мгновение и, воровато оглянувшись по сторонам, отломала один маленький, тонкий кристаллик, растущий у самого выхода. На миг мне показалось, что в глубине камня мелькнуло и пропало какое-то существо, и я даже попыталась вглядеться, понять, кого я там увидела, но тут меня окликнул мужчина и я, поспешно спрятав кусочек хрусталя в карман, поспешила за капралом.
Уже через несколько минут свечение из пещеры скрылось за очередным то ли поворотом, то ли перекрестком и единственным источником света стал хрустальный шар в руках у капрала. И пусть господин Иассир нес его легко, как игрушку, но он же наверняка устал!
