Но не на того напали. Эмма — умница, она поймет его запрет на посещение гуляний, которые устраивают кахетцы. Нужно еще усилить контроль за ее домом и слугами… И прямо сейчас он этим и займется.
Серж снова надел китель и бросил еще один взгляд на морскую гладь.
А потом он увезет ее из этого гадюшника. В своем замке, окруженная его преданными людьми, она будет в безопасности.
Глава 17
Глава 17
В бальной зале так сильно пахло дамскими духами, что неприятно кружилась голова. Но, пожалуй, пусть лучше пахнет духами, чем потом. А танцоры уже явно вспотели и улыбались с натугой – сегодня выдался особенно душный вечер.
Я уже успела оттанцевать с Сержем несколько танцев и обмахивалась веером, жалея, что согласилась посетить этот вечер. Но после того случая, когда я довольно экстравагантным способом рассказала ему о происшедшем на ярмарке, мои передвижения по городу резко сократились, вернее, сошли на нет, и сегодняшнее приглашение на осенний бал во дворец наместника показалось очень заманчивым.
- Эмма, вам принести сока или вина? – спросил Серж, поглядывая на фуршетные столы.
- Воды! – тут же ответила я.
Хотя как раз простоя вода на балу была в дефиците. Легкое вино или сок – пожалуйста. Но ни того, ни другого мне не хотелось.
Серж улыбнулся, усадил меня на свободный диванчик и пошел за напитками. Мачеха, которая должна была находиться рядом с падчерицей, кружила в танце с каким-то гвардейцем, а отец беседовал с кем-то на другом конце зала.
Стоило Сержу скрыться из глаз, как рядом оказалась компания из трех аристократок. Юных дев-дебютанток среди них не было. Это была компания красивых зрелых женщин, знающих себе цену. И, похоже, кто-то из них хотел со мной поговорить…
Ощущения меня не подвели.
Одна из подруг, высокая знойная брюнетка, села рядом на диванчик и красиво выгнула спину, затянутую в ярко-алое платье. Две другие, обмахиваясь веерами, остались стоять рядом, делая вид, что заняты своим разговором.
- Не понимаю, что он в тебе нашел? – искоса окинув меня взглядом, наконец произнесла женщина. Невольно мои брови взлетели вверх. Не ожидала я, что дама сразу зайдет с козырей. А как же скрытые уколы и подначки? – Бледная, словно моль, глаза прозрачные, как у насекомого.
Она снова с высока меня оглядела и отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что я рядом никто, даже не пыль под ногами. А я… Я думала, кем же она может приходиться генералу? Вряд ли ее имя было в списках претенденток на роль невесты. Да и характерный более смелый крой платья указывал на то, что она уже замужняя дама..
- Вы были его любовницей? Я правильно понимаю? - теперь удивилась уже она, и по тому, как блеснули ее глаза и раздулись ноздри точеного носа, я поняла, что угадала. – Женой вам ему не стать, так что же вас так возмутило? Неужели он перестал к вам наведываться?
Вот теперь она повернулась ко мне всем корпусом, позабыв о разглядывании зала. И по выражению лица брюнетки я поняла, что попала в точку. Осознание того, что Серж бросил похождения на стороне, согрело душу внезапным теплом. Будь у него какая-то другая пассия, эта красотка сейчас выказывала бы свое пренебрежение ей, а не мне.
- Ты ему скоро наскучишь! – зло прошипела женщина и черты ее лица приобрели отталкивающее выражение. – Такому мужчине, как он, в постели нужен огонь, а не снулая бесцветная рыба!
Да кто она такая, чтобы вот так меня оскорблять?! Внутри поднялось негодование, захотелось хорошенько двинуть этой красотке, но я лишь еще больше выпрямила спину и мило улыбнулась:
- Такой мужчина, как Серж, сам выбирает, кто ему нужен в постели. И уверена, способен пробудить огонь в любой женщине.
- Ах ты соплячка… - прищурившись, зашипела она, но тихий оклик подруги ее прервал:
- Азира…
Мы с ней проследили за направлением сложенного веера женщины и увидели генерала с двумя бокалами воды. Он был уже неподалеку и с подозрением оглядывал нашу компанию.
- Азира, дамы, рад вас видеть на этом вечере, - дежурно улыбнулся он женщинам и подал мне бокал с водой. – Я смотрю вы познакомились и о чем-то оживленно беседуете? – он остро глянул на брюнетку, но та лишь обольстительно ему улыбнулась.
- О да! Мы с госпожой Азирой обсуждали способы разведения огня, – не стала я скрывать предмета разговора.
Бровь генерала в удивлении дернулась.
- И к чему же вы пришли?
- К тому, что некоторым мужчинам для этого не нужно даже напрягаться.
- А некоторым женщинам это сделать не помешает, - Азира продолжала улыбаться, но вот ее взгляд стал колким. – Огонь ведь может и угаснуть. Он ведь так непостоянен.
- А вот это уже будет зависеть от того, из чего его разжигают. Трухлявое дерево прогорает быстро, ничего после себя не оставляя, а благородный кедр горит долго и ярко.
Показалось, что веер, сжимаемый Азирой в одной руке, хрустнул. В ее глазах я без труда прочла желание убивать. И, похоже, что темпераментная эверетка, презрев все правила приличия, сейчас на меня бросится.
- Дамы, обсуждение способов розжига разного рода деревяшек – очень интересная тема, - Серж дураком не был и поспешил вмешаться в назревающий конфликт. Он с угрозой в прищуренных глазах посмотрел на Азиру и протянул мне руку, на которую я тут же оперлась и встала. - Но я обещал своей невесте прогулку на свежем воздухе. В зале очень душно. Прошу нас простить, - и повел меня вокруг танцующих к ближайшему балкону.
Я выдохнула, но нервный румянец никак не хотел покидать моего лица, а еще я буквально кожей ощущала, как спину мне жжет ненавидящий взгляд Азиры.
Глава 18
Глава 18
На балконе оказалось людно — не мы одни решили подышать свежим воздухом, — но, увидев генерала, парочки начали потихоньку ретироваться, пока мы не остались одни. Да уж, грозная у генерала репутация.
Я стояла, смотрела на освещенный фонарями сад и мелкими глотками пила воду. Говорить не хотелось. Да, Серж выбрал меня и теперь точно вряд ли появится у бывшей любовницы, но осадок после этой встречи никуда не делся. Я не юная дева, мечтающая о любви до гроба, поэтому… Ой, да кому я лгу?! Мечтаю я о любви, еще как мечтаю! Но как любая взрослая женщина, которой в жизни пришлось столкнуться со всяким, отдаю себе отчет в том, что мечты сбываются далеко не всегда. И все же…
Неожиданно Серж встал позади меня и за талию слегка прижал к своей мощной груди. Кажется, простой жест, но мне почудилось в нем некое обещание, и душу окутало ощущение защищенности.
Нет, не буду думать о плохом. Да и с чего бы? Генерал непохож на мужчину, который будет умышленно причинять боль своей женщине. А если уж наши отношения не сложатся… Мы же два взрослых человека и умеем разговаривать.
Но в груди уже тлело что-то ранимое и теплое, что-то, что очень хотело довериться этому мужчине и забыть все прошлые разочарования.
Я полуобернулась, подняла голову, скользнула взглядом по волевому подбородку, острым скулам и встретилась с серьезным взглядом Сержа. Мир вокруг нас замер, казалось, в это мгновение мы смотрели друг другу не в глаза, а заглядывали прямо в душу. Никогда со мной не случалось ничего подобного, и сердце внезапно забилось с утроенной силой.
— Эмма… — сорвалось с губ Сержа, и он начал склоняться к моим губам, позабыв и о бале, и о том, что это может скомпрометировать нас обоих.
Чье-то громкое хихикание и веселые голоса прямо под балконом привели нас в чувство. Серж выдохнул, почти касаясь моих губ, прислонился лбом к моему лбу и хрипло произнес:
— Неделя. Осталась всего неделя… — и чуть ослабил хватку.
— Да… — выдохнула и я, улыбнувшись.
Развернулась в его руках и посмотрела на звездное небо. Стоять вот так, в объятиях этого мужчины, было очень приятно и так надежно, что хотелось крикнуть мирозданию: «Останови это мгновение!»
