Иногда Духи убивали людей, но лишь тех, которые волей случая вставали у них на пути. Земные существа были намного слабее и беззащитнее, поэтому основной заботой бессмертных оставались подобные им. Тёмные сдерживали светлых, светлые сдерживали тёмных, чтобы никто не вмешивался в ход основного сражения. Иблис же сейчас рвался в самое сердце бойни, но вовсе не для того, чтобы найти там светлого Духа и вступить с ним в равный поединок. Он хотел убивать. Тёмный испытывал простые и низменные чувства: жестокость, жажду крови и свирепость, выплёскивая на людей всю свою агрессию. Фалег понимал, а теперь понимала и я — Иблис мог уничтожить светлое Войско, закончив Битвы раньше времени и тем самым нарушив тысячелетний порядок. И я должна была ему помешать, поскольку волею Судьбы оказалась рядом в тот самый момент, когда Фалег проиграл схватку, и откликнулась на зов Духа.
Безумным пожаром я ворвалась в толпу людей, выяснявших отношения с помощью примитивного оружия. Они напоминали дравшихся на палках детей, движения которых ещё не обрели должную координацию, а мышцы не наполнились силой. Их поединки выглядели скучными и даже смешными из-за неловкости и медлительности. Воины пытались ранить друг друга, но это получалось у них совсем не так часто, как мне казалось раньше. Пришлось напомнить себе, что несколько минут назад я была такой же смешной и так же копошилась вместе с ними. А сейчас у меня была другая задача.
Больше не задумываясь о людях, я кинулась к Иблису и буквально снесла его, вышвырнув за пределы поля. Бес пролетел сотню метров, но возле самой земли расправил огромные крылья и мягко приземлился на задние лапы. Он сфокусировал на мне взгляд красных глаз без белков, открыл пасть и яростно зашипел, сгруппировавшись для ответного прыжка.
И в этот момент мне стало страшно.
Я вдруг вспомнила, что была всего лишь человеком, получившим невероятно щедрый, но опасный подарок. У меня не было никаких особых способностей, я не обладала всеми возможностями Духа и тем более не являлась бессмертной, а потому вряд ли смогу справиться с этим существом.
Какие у него были преимущества?
На первый взгляд — абсолютно все.
Моя кожа горела, как у Фалега, но Иблис не боялся огня, поскольку сам являлся порождением огненного Ада. Мои мышцы сейчас наполняла сила Духа, однако Иблис был гораздо сильнее, обладал физически неуязвимым телом и крыльями, с помощью которых совершал гигантские прыжки. Правда, летать всё-таки не мог…
А что же я?
По сравнению с Фалегом я имела меньшие габариты. Была не такой громоздкой и неповоротливой, обрела стремительность, стала двигаться чуть проворнее, однако всё равно не могла сравниться со сжавшейся в тугую пружину фурией.
Но вдруг именно этих качеств не хватило Духу?..
Пока в голове носились мысли, способные спасти мою жизнь в схватке с неравным соперником, Иблис бросился вперёд. Я моментально среагировала — отпрыгнула в сторону и невероятным образом умудрилась увернуться от его скрюченных лап, нацеленных на моё горло. Бес молнией пролетел мимо и пробороздил когтями по земле, оставив на её поверхности шесть ровных, глубоких полос. Он остановился на несколько метров дальше предполагаемой точки, тряхнул головой, а потом резко развернулся.
Я чуть сжалась, прекрасно понимая, что повторить этот манёвр во второй раз уже не получится. Но если мне не удастся снова ускользнуть, то защитить себя я просто не сумею. Меч я бросила возле камня, а другого оружия Свет нам не выделил. Мне нечего было противопоставить Бесу, у которого имелись крылья, зубы и огромные когти, способные крушить даже камни. Вот у тёмных — другое дело. Кроме мечей у некоторых были и палицы, и кинжалы…
Кинжал!
Как удачно именно сегодня, именно перед этой схваткой я впервые добыла себе трофей!
Что ж, вот и я отрастила когти…
Не прерывая зрительного контакта с бездушными глазами чудовища, я осторожно присела и вытащила нож. И тогда Иблис прыгнул снова. Теперь он ожидал, что я увернусь, поэтому пристально следил за моими действиями. Я качнулась влево, и Бес моментально изменил траекторию. Но я тут же кинулась вправо, вынырнула из-под его крыла и полоснула ножом над головой, распоров кожаную перепонку. Затем быстро развернулась и добавила вторую дыру, задев костяной отросток.
Бес взвыл, закинул лапы за голову и неожиданно схватил меня за горло. Я задохнулась, почувствовав, как его когти впились в кожу, едва не перерезав мне сонные артерии. А далее, совершенно невероятным образом существо выгнуло тело, с раздражающим треском прокрутило суставы и оказалось лицом к лицу со мной. Я попыталась достать его кинжалом, но Иблис перехватил мою руку, и теперь, как бы я не дёргалась, освободиться или что-либо сделать не получалось. Я понимала, что была бессильна, что сейчас он сожмёт пальцы чуть крепче, и моя шея просто сломается…
Только Иблис не торопился убивать.
Осознавая своё превосходство, он вновь пронзил меня взглядом и с интересом заглянул в самую глубину души, словно пытаясь найти там ответ — зачем человек вступил с ним в неравную схватку, не имея ни единого шанса победить?
И я пыталась понять это тоже.
Неужели я думала, что смогу одолеть Беса?!
Я — слабая, никчёмная, наивная и беспомощная?..
Подобная мысль являлась слишком дерзкой и слишком самонадеянной. Если Иблис победил светлого Духа с его силой, то явно был способен справиться со мной, владевшей лишь её остатками. Жалких крох не хватило даже на то, чтобы долго сопротивляться. Они таяли на глазах, отторгаясь человеческим организмом, который не привык к переизбытку энергии и не был приспособлен для сверхъестественных реакций и скоростей.
Зря Фалег отдал их мне. Он погубил нас обоих…
— Ах… — услышали мы оба удивлённый возглас и резко посмотрели в сторону звука.
Поскольку моя шея была зафиксирована, я смогла лишь скосить глаза, но всё же разглядела хрупкую фигуру маленькой девочки, замершей недалеко от нас и заворожено наблюдавшей за схваткой. Юное лицо скрывал шлем, однако я знала, что под ним была Мелания. Взгляд широко распахнутых карих глаз метался между мной и крылатым существом, которое почему-то не возвращалось к прерванному занятию, а с интересом разглядывало незваную гостью. Что-то в обычном Воине привлекло внимание Иблиса, заставив на время забыть о своей жертве, и это в свою очередь заинтересовало меня.
То была зависть.
Все эмоции девочки просматривались чётко и ясно — и я, и Иблис читали её как раскрытую книгу. И видели в недетской душе качества, нехарактерные для светлого Воина. Мелания не испугалась, не ужаснулась, не пыталась
