тянулись слишком долго.
На следующий день Чжэ Янь прислал пилюлю. Когда к Фэнцзю вернулась память, она не так уж сильно расстроилась, как думала. Возможно, она слишком устала.
Наконец она вспомнила. На самом деле владыка никогда не говорил ей, почему он подменил ее награду. Цзи Хэн просто попросила, и он просто отдал ей плод Бимба. Он сказал, что они с Цзи Хэн не имеют никакого отношения друг к другу, но она ясно видела, что имеют. Теперь у нее хватало времени, чтобы поразмыслить обо всем этом.
Он любил ее, но это не означало, что он не любил Цзи Хэн. Никто не был так далеко от мира багровой пыли, как он. В конце концов, кто втянул его в мир суетных страстей: она или Цзи Хэн? Когда она попала в Сон Аланьжэ, она умирала, и он выбрал ее. Теперь, когда умирала Цзи Хэн, он выбрал Цзи Хэн. В конце концов, кому не видна его искренность?
Возможно, ему было немного жаль ее, когда он выбрал Цзи Хэн. Вот почему он не появился в Цинцю, чтобы встретиться с ней.
Они с владыкой прошли очень долгий путь. Фэнцзю так упорно преследовала его в одиночку на первой половине пути. К счастью, на втором участке их пути свыше смилостивились и позволили ей его настигнуть. Поскольку его любви добивалась именно она, какой бы изматывающей ни была погоня, она не уставала.
Эта любовь далась ей так трудно, поэтому она всегда верила, что должна беречь ее. Да, ее задело, когда он пропустил свадьбу, но Фэнцзю решила, что сможет притвориться, будто ее это не волнует. Когда дедушка рассказал ей о том, что у Дун Хуа и Цзи Хэн была интрижка, она вдруг ощутила опустошение. Но даже так она все еще хотела верить ему. Она хотела, по крайней мере, услышать его объяснение.
Она старалась изо всех сил. Она думала, что дала ему довольно времени. Если бы он только пришел, она бы поверила всему, что он сказал. Но тому, кто влюбляется первым, всегда приходится терпеть больше унижений.
Теперь она пойдет по этой дороге одна.
Она слишком устала и больше не хотела его видеть.
* * *
Жить как бессмертные на самом деле нелегко. Путь к бессмертию долог и одинок. Чтобы не жить скучной жизнью, бессмертные искали себе развлечение. Например, владыка Тай Шан любил создавать лекарства, владыка Нань Цзи обожал играть в вэйци, а высшая богиня Бай Цянь – читать легкомысленные книжки.
Молодые бессмертные развлечения еще себе не нашли, поэтому сплетни, естественно, становились для них главным развлечением. Неважно, кто сплетничает, а кто слушает, героем сплетен должен был быть кто-то, кого оба знали. Тогда сплетня интересна. Первым божеством, с которым эти небожители имели честь увидеться после восхождения на Небеса, был, конечно же, владыка Шаоян, господин Пурпурного двора – Верховный владыка Дун Хуа с Тринадцатого неба. Так получилось, что самый большой скандал на Небесах за последние двести лет был связан с тем, что этот владыка потерял свою молодую жену.
Говорили, что жена владыки, несмотря на юный возраст, была довольно известной. Она приходилась племянницей высшей богине Бай Цянь, ныне жены наследного принца Девяти небесных сфер, и внучкой Верховного владыки Бай Чжи из Цинцю. Более того, четыреста лет назад она унаследовала трон в Цинцю. Во время церемонии Сокрытия оружия двести лет назад она запечатала меч Согласия в горе Тантин, с завязанными красной лентой глазами пройдя магический строй из ста мечников. В тот день она очаровала всех присутствующих. В списке красавиц четырех морей и восьми пустошей она занимала второе место после своей тети, высшей богини Бай Цянь.
Услышав этот слух, молодые бессмертные были очарованы женой владыки, и им даже стало еще любопытнее, почему владыка ее потерял. Однако сплетни о Верховном владыке полагалось обсуждать вполголоса – не каждый мог справиться с последствиями. Никто не осмеливался вникать в это дело. Говорили только, что после исчезновения ее высочества отношения между Цинцю и Рассветным дворцом стали какими-то не такими. Потерявший жену владыка перевернул весь мир вверх дном, разыскивая ее последние двести лет. Но потерявшая дочь семья Бай, как ни странно, сохраняла спокойствие.
Высшая богиня Бай Цянь была дружелюбной и непринужденной в общении. Когда Сы Мин однажды спросил ее об этом за чаем, она погладила свой веер и озадаченно спросила:
– Потеряли? Юные девы из нашей семьи всегда покидают дом, чтобы набраться опыта. Никогда таких слухов до меня не доходило. Кто их распространяет? Безобразная ложь.
Сы Мин замялся, прежде чем вежливо спросить снова:
– Тогда не могли бы вы сказать мне, куда ее высочество Фэнцзю отправилась набираться опыта?
Высшая богиня Бай Цянь с улыбкой раскрыла веер.
– Дети семьи Бай воспитываются в свободе. Куда хочет, туда и идет. Мы не ограничиваем наших детей. Вы спросили у меня, но мне нечего вам ответить.
Сы Мин на миг замер, а затем сказал:
– Главное, что ее высочество в безопасности.
В это время юная, но уже так прославившаяся героиня сплетен, ее высочество Фэнцзю, сидела на вершине холма в мире смертных, вырывая ножом сладкий картофель.
Ее сын Бай Гуньгунь переел мяса и мучился теперь легким несварением. Старый лекарь с предгорья выписал ей какое-то средство. Он сказал, что можно отварить немного сладкого картофеля с рисовой кашей либо поджарить плоды боярышника с бурым сахаром, чтобы вылечить несварение у ребенка. Бай Гуньгунь не очень любил сладости, поэтому Фэнцзю решила не жарить боярышник. Чуть погодя она спустится с горы и купит немного соли, чтобы приготовить ему соленую густую кашу. Бай Гуньгунь любил соленое.
Что до исчезновения Фэнцзю, то высшая богиня Бай Цянь не соврала Сы Мину, когда сказала, что та ушла набираться опыта.
Во времена первозданного хаоса в школе Стоячих вод, которую Бог-Отец открыл для совместного обучения богов и демонов, особенно важным занятием было познание мира смертных. Среди Трех тысяч тысячных великих миров имеются тысячи и тысячи миров. Несметное количество лет потребовалось бы тому, кто вздумал бы останавливаться в каждом по году. К счастью, у Бога-Отца еще оставался здравый смысл, поэтому он наугад выбрал только сто тысяч миров смертных, познанием которых полагалось заниматься ученикам.
По легендам, среди учеников, которым посчастливилось набраться подобного опыта, были будущий всевладыка Неба и Земли Дун Хуа, бог войны Небесного клана – высший бог Мо Юань, прародительница клана демонов – владычица Шао Вань, первый феникс первозданного хаоса – высший бог Чжэ Янь, а также
