Читаем без скачивания Фантум 2012. Локальный экстремум (сборник) - Коллектив авторов

В клубе не осталось никого, кроме управляющего. Он сидел за столиком Энджел и смотрел на огромный экран. Уже второй час подряд.

Белоснежная яхта класса «макси» ускользала от самого гребня бирюзовой волны. Впереди яхты летела белокурая красавица и, расставив руки в стороны, кричала от восторга.

Управляющий плакал – Сфера была прекрасна.

Елена Красносельская

Точка отсчёта

Всепроникающая энергия Времени

Движет каждого из нас без сожаления

В будущее,

И в то же время

Бросает нас в неподвижное прошлое,

И в нашу иллюзию настоящего.

Время обманывает вечность.

1

Каменный век…

…Тропинка извивалась, словно живая.

Билась о зеленые берега.

Влево! Вправо!

Леш бежал быстро, прислушиваясь к ритму течения тропы. Он знал о ней всё – ямы и водовороты, пороги и перекаты. Тяжелые ветви хлестали по лицу, он не пытался увернуться от их растопыренных лап – зверь нагонял. С каждым новым прыжком подбирался всё ближе и ближе… казалось, его дыхание обжигает спину… Огромные сосны, свидетели разворачивающегося течения Жизни, равнодушно глядели свысока. Покачивали гордыми вершинами.

Опять поворот. И опять ветви хлещут. Зверь отстает – играет с будущей жертвой. Леш устал. Но страшно ему не было. Сложное переплетение жизни и смерти окружало его с рождения, каждый день, каждый миг втягивая в бесконечную борьбу. Он участвовал в коротких стычках – чаще защищаясь, чем нападая, порой подолгу залечивал раны и пока оставался жив. В суровом мире Природы радость победы была коротка – сегодня ты, но завтра…

Мелькнула знакомая прогалина. Он порывисто втянул холодный воздух – усталость давила, теснила грудь, вырывалась хриплым дыханием:

– Хх-хг… Хх-хг… Хх-хг…

Уже близко, совсем близко убежище. Нужен еще один рывок… последний.

Или принять вызов?

Он понимал – зверь сильный, молодой, но хитрости в нем нет. Значит, нападать будет сразу, с налету. Обрушится на незащищенную спину.

Заросли разорвались, и Леш увидел впереди серую громаду скалы. Здесь бурлящим потоком врезался лес в горы, карабкался вверх. Узловатыми корнями разбивал каменную Вечность. И глубокие трещины расползались сетью, словно пытались удержать отваливающиеся серые глыбы. А те, срываясь, скатывались вниз. Наваливались беспорядочно друг на друга, образуя сложный лабиринт из деревьев и камней. Словно в борьбе за жизнь лес вел собственную схватку с молчаливым каменным противником.

Леш быстро пересек прогалину, легко запрыгнул на первый валун, ощутив босыми ступнями тепло уходящего дня. Не мешкая, оттолкнулся от его шершавой поверхности, рванул дальше, еще выше… Наконец, достиг небольшой площадки-уступа и оглянулся. Зверь не отстал, он взлетал уже на вторую ступеньку каменной пирамиды.

Ловким движением Леш выхватил спрятанный среди камней кол и приготовился к нападению. Теперь он смотрел преследователю в глаза – это был молодой, захлебывающийся собственной силой, тигр с сильными лапами и мощной грудью. Вздыбившаяся на холке шерсть, казалось, трещала от гнездящихся в ней зарядов дикой энергии. Из разинутой пасти угрожающе торчали острые клыки. Огромный, с ладонь, язык подхватывал на лету стекающую слюну, а круглые темно-желтые глаза горели неукротимым огнем ярости:

– Ррр-рр-р рх-х хх-х!!!

Лишь на миг зверь застыл в нескольких метрах от человека. И кинулся на жертву. Леш сделал обманное движение, увлекая хищника за собой. Дождался, когда тот начнет прыжок, и метнулся назад. Тигр не смог уклониться в сторону. Он изогнулся всем телом, разочарованно щелкнул зубами и, пролетая мимо, с силой ударил лапой по древку, отбрасывая переломленное копье.

Казалось, и мгновения не прошло, как хищник коснулся лапами камня, а его тело уже взвилось вверх в повторном прыжке. Но Леш успел использовать этот короткий миг, чтобы скрыться – он скользнул в небольшой скальный разлом. Рывком рванул за собой валун, перекрывая входное отверстие, и вжался в крохотную спасительную нишу.

Глухой удар пошатнул каменную защиту – тигр с разгона налетел на преграду. Но камень устойчиво прикрывал вход. Леш, затаившись, прижался щекой к его шершавой поверхности. Осторожно посмотрел в оставшийся зазор и вздрогнул, натолкнувшись на немигающий, полный ярости, взгляд. Казалось, сама смерть заглядывает ему в глаза. В навалившейся тишине он слышал сердце, рвущееся из груди. Тигр от досады захрипел, а Леш откинулся назад и… рассмеялся.

Он победил!

И эта победа была важнее, чем тысяча выигранных ранее схваток! Она делала его сильнее духом. Обозначала его превосходство. И он крикнул, передавая Ветру звучание своей Души:

О, Великий Простор,моя Песнярвется тебе навстречу!

Песня родилась и устремилась вдаль на крыльях Ветра, скользящего по вершинам деревьев.

Леш знал – нужно время, чтобы тигр ушел. А он уйдет! Не станет ждать долго. Этот бродяга-зверь слишком гордый, чтобы признать себя побежденным, поэтому скоро он погрузится в тесноту леса и растворится в нем, удивляясь своему поражению.

Тигр покряхтел, жалуясь наступающему вечеру на судьбу, с силой провел когтями по камню и нехотя спрыгнул вниз. Замер на мгновение. Прислушался. И ушел не оглядываясь.

Выждав немного, Леш сдвинул камень. Протиснулся в образовавшийся зазор.

Тихо-тихо опускалась ночь, изредка шелестя встревоженными звуками. Вскрикнула вдалеке ночная птица. Прошмыгнул запоздавший зверь. Хрустнул нечаянно веткой, шарахнулся, себя же испугавшись, в сторону. Над лесом взошла луна, коснулась несмелым взглядом верхушек деревьев, перемешала нечеткие контуры, расставила теневые акценты на сером полотне. Приказала всем замереть.

У ночи своя душа. Не такая, как у раннего утра или тихого вечера. Загадочность, недосказанность, ощущение присутствия тайны – вот ее хрупкий стержень. Не шевельнется ветка, не вспыхнет звук.

Леш подошел к самому краю уступа.

Со своего места он мог видеть причудливо спутанные контуры торчащих макушек деревьев и горные вершины, убегающие непрерывной цепью в туманную даль. Широкими движениями волновал ветер гладь зеленого простора, бился о подножие скалистых берегов лесными волнами.

Расправив широкие плечи, он вдохнул ночной воздух, впитывая в себя знакомые запахи. Внезапный порыв ветра мягко тронул струны притихшего ручейка и, поискав нужный тон, всхлипнул грустной мелодией ночных полутеней. Он принес издалека сладкий запах мяты, и кинул Лешу в лицо горсть пыли и лесной трухи.