возле Байхо, который так и замер с поднятыми руками. А следом за этим последовал взмах меча, того самого меча, что токусимцы подарили Аматэру. Один взмах, и тело Байхо, лишенное рук и ног, словно в замедленной съемке повалилось на землю. Еще один взмах, на этот раз рукой, и обрубок могущественного ёкая полетел в ее сторону, приземляясь на остатки асфальта у самых лап. Миг, казалось, прошел всего миг, а ведьмак уже рядом с ней.
— Он весь твой, — произнес он обычным голосом. — Только сразу не убивай, допроси сначала. И убери эту мерзость, — дернул он подбородком, указывая на так и висящее у нее над головой заклинание.
«Дракон» Байхо, кстати, уже успел развеяться. А в следующую секунду Аматэру испарился из поля зрения. Дернув головой, она еще успела увидеть его фигуру возле дома, но что-либо сказать ему — уже нет. Да и стоило ли говорить? Вряд ли. Сейчас его лучше не трогать, однако, как ни странно, — хотелось. Хотелось сказать хоть что-то, чтобы он обратил на нее внимание. Ладно, потом.
Переведя взгляд на валяющегося рядом с ней врага, она чуть склонила голову и, поставив лапу ему на грудь, прорычала:
— Пора отвечать на вопросы, ублюдок.
* * *
А ведь… неплохо все начиналось. Ким Хидефуми — начальник охраны, чья смена дежурила сегодня, со стоном подтянул к себе правую руку, в которой он по-прежнему сжимал катану. Сам Ким валялся на земле с оторванной левой рукой и кровоточащей раной в животе. Да, начиналось все неплохо.
Когда господин ушел, второй круг слуг, состоящий из охранников его смены, выступил чуть вперед, чтобы отвлекать на себя внимание и дать себе немного простора во время боя. Он не был согласен с тем, что хозяев надо защищать таким образом, уж лучше отвести их в подвал и занять оборону единственного прохода, но господин сказал — они сделали. В конце концов, у Аматэру-сама банально больше информации о противнике, так что Ким не стал оспаривать его решение, хотя по долгу службы вполне мог. У охраны лишь одна задача — сохранить жизнь членам рода, и, если надо, они могут спорить. Но в этот раз пришлось признать, что про ёкаев никто из них ничего не знал. Старые сказки разве что, но это паршивый источник информации. Вот они и стояли, в ожидании нападения существ из сказок и легенд. Все в доме знали, что Ушедшие никуда не ушли, давно уже приняли это как данность, а некоторые даже вздохнули с облегчением, так как давно подозревали нечто подобное. Сердце говорило, что животные господина не совсем животные, а логика — что они сошли с ума. Так что, когда в доме появилась самая настоящая кицунэ, некоторые слуги вздохнули с облегчением. Да что там далеко ходить, он сам облегченно выдохнул. Правда, только потому, что его брат, который уверял всех, что кот и собака на самом деле ёкаи, оказался прав. Серьезно, никому не хочется, чтобы его младшего брата считали психом.
Эта парочка, кстати, выступает сегодня третьим кругом охраны. Правда, чем могут помочь всего два ёкая, фактически всего две боевые единицы, он не понимал. Точнее, не так — он не понимал, как всего два бойца могут быть целым кругом охраны. Один из них, к слову, в самом начале сидел прямо напротив, в нескольких метрах перед Кимом. И в тот момент Бранд-сан, повернувшийся спиной и немного склонивший голову набок, ничем не отличался от обычного пса.
Все изменилось довольно резко. Вот обычный лабрадор просто сидит, а вот он стоит на всех четырех лапах, злобно рыча куда-то в сторону ближайшего дверного проема, ведущего во внутренний двор. Естественно, все напряглись. Даже обычная собака в их случае могла бы предупредить о подходе противника, а тут — целый ёкай. Так что, сжав покрепче рукояти своих катан, охрана приготовилась дать бой. Умереть, но защитить членов рода Аматэру.
От того, что он увидел в следующую секунду, по телу Кима пробежала стая мурашек. Нет, противника все еще не было в пределах видимости, зато у пса, которого, надо быть откровенным с самим собой, Ким до сих пор воспринимал как обычную, пусть и аномально умную собаку, встала дыбом шерсть. Причем Ким мог поклясться, что она еще и выросла, во всяком случае сейчас этой самой шерсти было заметно больше. Да пес и сам, казалось, потемнел, хотя и странно говорить подобное про идеально черную собаку. Но его как будто тень накрыла, из-за чего Ким почувствовал озноб. А потом холка и хвост Бранда-сана вспыхнули черным пламенем. Если не считать лисьих ушей Хирано-сан, которые она иногда демонстрировала, Ким впервые видел настолько явное проявление магии.
Возможно, из-за Бранда-сана, возможно, потому, что волнение пересекло определенный порог и отключилось, но, когда из дома начали выходить натуральные монстры, Ким просто сжал губы и приготовился убивать. Умирать он пока не имел права.
За мгновение до того, как Бранд-сан сорвался с места, Ким услышал явно нечеловеческий визг с другой стороны двора. Похоже, Идзивару-сан начал сражение чуть раньше. Тем временем Бранд-сан совершил прыжок и вцепился в горло свиноподобной твари. Секунда, и, оттолкнувшись лапами, Бранд-сан полетел к своей следующей цели, в то время как предыдущая вспыхнула все тем же черным пламенем. Ящероподобный ёкай успел прикрыться рукой, в которую Бранд-сан и вгрызся, но на этот раз противник не спешил загораться — видимо, посильнее был. Впрочем, он тоже не продержался долго, правда, этот ёкай потерял не часть горла, а всю руку, которую Бранд-сан в буквальном смысле слова оторвал, пару раз дернув пастью. Дикий рев врага очень скоро превратился в визг, когда и он утонул в черном огне. А Бранд-сан подпрыгнул на месте и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, запустил огненный серп в наступавших с другой стороны ёкаев. Серп прошел через двоих противников, врезавшись в третьего, который просто встряхнулся и попер дальше, а вот первые два полыхнули, заполняя двор своим визгом.
Несколько секунд, и четырех противников нет. Если Идзивару-сан настолько же эффективен, а судя по реву и визгам с той стороны, это так, они действительно могут считаться третьим кругом охраны.
Тем не менее их было всего двое, и они банально не успевали быть везде.
— Приготовились! — рявкнул Ким, поднимая меч. — Дальняя атака! Выбрали цель! — и через несколько секунд закончил: — Бей!
И первым опустил поднятый клинок, посылая в притормозивших из-за Бранда-сана ёкаев «воздушный серп». Ким был Учителем и мог себе это позволить, а вот остальные его подчиненные с этой
