— Не мне.
— Как раз тебе это было просто необходимо! Натар, почему ты его не остановил?
Как оказалось, Натар продолжал идти следом за нами.
— Я пытался, — возразил он. — Но это было просто не в моих силах…
— Благодари богов, что кроме меня твои слова никто больше не услышал! Королева Вилевра вовремя заметила, что в вашей компании назревает скандал, и установила щит. Иначе тебя ничего бы не спасло.
— Ты думаешь, что мне теперь ничего не угрожает? — скептически уточнил я.
— Ты же слышал — он всегда выполняет обещания. Нир не будет тебя трогать, если я…
— Если ты что…? — вкрадчиво спросил я, наклонившись к ней ближе.
— Если я не буду лезть в эту войну.
— Тогда можно смело забыть об его обещании, — вздохнул я. — Потому как ты все равно окажешься в гуще событий.
— Пошли за стол, — проигнорировав меня, сказала Таура. — Дворецкий объявил, что ужин подан. Сядешь рядом со мной.
Я закатил глаза. Конечно, теперь она будет следить, чтобы я и слова лишнего не сказал.
Лакеи распахнули перед гостями двери, ведущие в огромную столовую. Кавалеры предложили дамам руку, чтобы проводить их к столу. В этой разукрашенной толпе я заметил Брандира, кивком поздоровавшегося со мной, Рикара с Леошей, отца Тауры вместе с рыжим парнем, постоянно ошивавшимся рядом с ним. Оба викару недовольно оглядели нашу парочку с ног до головы. Но Натар еще до ужина обещал, что предупредит всех, кто меня знает, о молчании. Остальные гости лишь с любопытством косились на меня, но не подходили.
Таура незаметно потянула меня к нашим карточкам. Не знаю, как она добилась того, чтобы я, не имеющий никакого титула, сидел рядом с ней, но факт остается фактом — карточка с моим именем стояла не в конце стола, а ближе к его началу.
— Просто договорилась с дворецким, — словно прочитав мои мысли, сказала Таура.
Я кивнул и отодвинул ей стул. Девушка присела. Я опустился на стул справа от нее. Второй моей соседкой оказалась Леоша, приветливо улыбнувшаяся мне.
— Мы так и не познакомились, как следует, — тихо сказала она мне. — Я — Леоша.
— Я знаю, — улыбнулся я. — Спасибо тебе.
— И тебе тоже. Рикар рассказал, что ты меня спас дважды.
— Второй раз я исправлял свои собственные ошибки, — признался я.
— Я думаю, там было мало твоей вины.
Нашу милую беседу прервало покашливание. Я поднял глаза. Напротив Леоши обретался мой кузен, хмуро наблюдавший за нами.
— Ревнует, — весело улыбаясь, шепнула мне Леоша. — Даже после нашей свадьбы в монастыре ничего не изменилось.
С этими словами она от меня отвернулась и принялась за еду. Я покосился на Тауру, внимательно наблюдая, чем и что она ест. Ужин проходил тихо и спокойно. Девушка успела успокоиться, только иногда смотрела на брата.
Как оказалось не зря. Раниор решил начать не с меня. Так сказать, обходными путями.
— Лорд Ваддер, — громко обратился он к Рикару.
— Да, Ваше Высочество? — откликнулся тот, спешно проглатывая кусочек рыбы.
— Тьма, — рядом выругалась Таура. Я был с ней полностью согласен — ничего хорошего ожидать не следовало.
— Я слышал, — начал Раниор, — что вы недавно обрели утерянного родственника.
— Это так, Ваше Высочество, — медленно проговорил Рикар, с удивлением глядя на меня. Он, как и все перед ужином, наблюдал за тем, как принц подходил ко мне.
— Не расскажите ли нам историю счастливого воссоединения семейства? — попросил, то есть попросту приказал принц.
— С удовольствием, Ваше Высочество, — особого удовольствия в его голосе как раз и не слышалось. Он вопросительно посмотрел на Брандира, который отложил столовые приборы и с напряжением посмотрел на принца во главе стола, ожидая развития разговора. Рикар воспринял его действия, как сигнал к продолжению. — Больше двадцати лет назад трагически погиб мой дядя и его жена. Долгое время считалось, что вместе с ними умер и их годовалый сын. Однако всего месяц назад барон Веркин в Факоре спутал одного молодого человека со мной. Потом выяснилось, что это мой чудом выживший кузен.
Рикар замолчал. Никаких подробностей, одни лишь голые факты, но то, как появился утерянный родственник, он раскрыл.
— Интересная история, — отреагировал один из дворян, сидящий ближе к принцу.
— Да, очень милая и трогательная, — отозвалась какая‑то дама, улыбаясь.
Вот только наш край стола с настороженностью ожидал 'вердикта' принца.
— Очень любопытная, — принц улыбнулся. — Только… Поясните мне, кажется, я не до конца все понял. Ваш отец, лорд Ваддер, был старшим братом в семье?
Направление удара принца выяснили. Только что он хочет этим добиться? Побольнее уколоть Рикара? Мне, например, абсолютно все равно, каким братом был мой отец. Титул мне в любом случае не нужен.
— Нет, Ваше Высочество, — сглотнул Рикар, но взгляда не отвел. — Младшим.
Похоже, присутствующие за столом, кто еще не понимал, куда клонит принц, теперь все поняли. Поэтому обстановка стала более напряженной. Многие неловко отводили взгляд от Рикара. Тьма, что ему надо?!
— Неужели лорд Таоль должен был стать наследником титула? — принц насмешливо посмотрел на меня.
— Это было давно, Ваше Высочество, — ответил я. Таура предупреждающе пнула меня под столом. Да, в этот раз лишнего слова мне не позволят сказать. — Теперь истинным графом Ваддером является Рикар. Я отказался от титула в его пользу.
— А вы где жили, лорд Таоль? Наверное, не в Бэроне? — Раниор с любопытством подался вперед.
— Вы угадали, — медленно кивнул я. — Не в Бэроне.
— Простите мое любопытство, лорд Таоль, просто это всегда бросается в глаза. Я понимаю, вы еще не успели изучить все наши законы. Возможно, даже еще не стали подданным Бэрона. Не беспокойтесь, я проведу данную процедуру без проволочек. На самом деле, я хотел вам сказать, что в Бэроне нельзя отказываться от титула в пользу младших родственников. Только если старший будет признан недееспособным. Если же все‑таки последует подобный отказ, то все земли, а так же титул переходят под патронат короны. Думаю, пересмотреть этот закон после коронации, но сейчас он пока действующий. Поэтому… Вы ведь понимаете, чем обернулись ваши действия для ваших родовых земель?
Воздух, хоть ножом режь. Гад. Хочешь ужалить меня посильнее не напрямую? Получается. Только вряд ли уж после этого дождешься нормального к себе отношения.
— Ваше Высочество, — обратился я к нему. — Думаю, этот вопрос нужно обсуждать с вами лично наедине.
— Я тоже так думаю, лорд Таоль. Личный разговор уладит все сомнения. Я ведь понимаю, вы не знали подобных тонкостей. О, леди Лаоч, сейчас будет десерт. Вы знаете, это шедевр нашего повара.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
