Драшер нахмурился:
— Возможно… В общем, выглядит так, будто они растут в других условиях. Под другим солнцем.
Инквизитор перевел взгляд на Гарофара:
— Офицер, как в тех детских сказках человек мог найти зал теней? Как мог попасть туда?
Гарофар выглядел сбитым с толку:
— Ну, сударь, они просто появлялись… И туда можно было войти. Или… Или жившие там монстры забирали человека с собой.
— И больше ничего? Никакого стихотворения или заклинания?
— Я не помню, — сказал офицер. — Вроде бы есть история про паренька, который мог вызывать врата. Наверное, он читал какое-то заклинание. Но я не знаю, какие слова нужны.
— Слова… — пробормотал Эйзенхорн.
— Вы сейчас про тот язык? — спросил Драшер.
— Я считаю, что подобные эксперименты неприемлемы, — заявила Джафф.
— Я учту это замечание, — сказал инквизитор. — Обиталище Сарка было хорошо спрятано. Неестественно хорошо. Оно было укрытием. Темным уголком, во всех смыслах этого слова. Может, это ложный след, а может, мы стоим на пороге дома Сарка. И я не уйду, пока мы не проверим все варианты.
— Сударь, это серьезный риск, — заметила Джафф.
— Ты же сама говорила, Одла, что «Кештре» переводится как «место запретных разговоров» или «место нечестивых речей». И если Когнитэ решили спрятаться в Каранинах, то они построили себе убежище с применением самых сокровенных своих знаний.
— А еще я говорила, что этого места не существует, сударь, — возразила Джафф.
— Сейчас его действительно не существует, — согласился Эйзенхорн. — Возможно, оно есть не всегда. Всем приготовиться! Если у меня получится, даже частично, это может привести к определенному дискомфорту и дезориентации.
Нейл крепко схватил Драшера за плечо. Магос удивленно уставился на него:
— Что?..
— Держись поближе, — перебил его наемник.
Джафф опять попыталась возразить.
Но Эйзенхорн, проигнорировав ее реплику, поднял руки и что-то сказал.
Какое-то слово или, по крайней мере, нечто похожее на слово.
Драшер понятия не имел, что оно означает. Он никогда в жизни такого не слышал.
И ни за что на свете не захотел бы услышать вновь.
Глава пятнадцатая
Перекрывающиеся пласты реальности
— Держись рядом, — снова велел Нейл.
Драшер вцепился руками в голову. За глазами вспыхнула резкая, похожая на мигрень, боль. Он почувствовал привкус крови в горле. Все вокруг кружилось и плыло.
— Что? — спросил он. — Что? Что?
Магос снова услышал голос Нейла. Наемник звал его по имени, но звук заглушал грохот каких-то барабанов. Спустя какое-то время Драшер понял, что это кровь стучит в ушах.
— Что? — не прекращал повторять он. — Что это значит? Что он сказал?
Внутренности магоса свело спазмом, и он рухнул на холодный каменный пол.
Нейл опустился рядом и похлопал его по спине.
— Не торопись, — сказал он. — Сейчас пройдет.
Драшер кивнул. Говорить пока не получалось.
— Ты как? — спросил наемник.
Магос поднялся на ноги и тут же опустился на колени, тяжело дыша.
— Я не знаю, что… — выдохнул он, вытирая рот. — Это слово. Этот звук. Я не понял, что он сказал. Не понял, что это было за слово.
— Успокойся, — произнес Нейл. — Подыши немного.
— А почему ты говоришь шепотом? — спросил магос.
— Просто успокойся.
Драшер немного поерзал, потому что твердые каменные плиты пола начали врезаться в колени.
Каменный пол…
Драшер посмотрел под ноги и подпрыгнул с тонким криком. Спокойно, — сказал Нейл.
Магос медленно осмотрелся. Они находились в какой-то сводчатой зале со странным потолком. Стены и купол были сделаны из тесаного белого камня, пол сложен из зеленого мрамора. В стенах виднелись высокие и узкие витражные окна. Свет, пробивающийся через них снаружи, окрашивал пол в разные цвета.
Драшер посмотрел на Нейла.
— Мы были правы, — произнес наемник.
Драшер покачал головой.
— Прошу, скажите мне, что я потерял сознание, и вы отнесли меня обратно в Хелтер.
— Нет, — ответил Нейл.
— Но мы были в лесу!
— А теперь нас там нет, — сказал наемник. — Вернее, думаю, мы все еще там. Мы и в лесу, и в Кештре.
— А где остальные?
— Точно не знаю. Но если мы появились внутри этого зала… или он возник вокруг нас… неважно… то…
Он указал рукой на стену:
— Макс и Джафф были вон там. Остальные — еще чуть дальше. Похоже, что между нами появилась эта стена.
— Я даже не смогу выразить словами, насколько мне все это не нравится, — признался Драшер.
— Могу себе представить, — кивнул Нейл. — Оставайся тут и ничего не трогай.
Наемник снял с плеча лазерную винтовку и направился к двери.
Драшер, в попытке унять дрожь, сжал кулаки и осмотрелся. Воздух в зале был прохладным и слегка отдавал прометием или каким-то аналогичным нефтепродуктом. Мебель в помещении практически отсутствовала, если не считать сломанной койки, маленького стула и сундука. Магос прошагал к окну. Снаружи пробивался свет, который, проходя через цветное стекло витражей, окрашивался в зеленый, красный и золотой цвета. Чтобы выглянуть наружу, Драшеру пришлось подняться на цыпочки.
Магос сглотнул.
— Нейл? — шепотом позвал он. — А мы ведь не в лесу.
Жермена Макс закрыла глаза и открыла их еще раз.
Ничего не изменилось. Она стояла на металлическом мостике, переброшенном через неизведанные, темные как ночь, глубины. Вокруг, во мраке, рокотали и гремели какие-то громадные механизмы. Латунные шестерни диаметром несколько метров вращались в
