унисон друг с другом в совершенном единстве. Более мелкие маховики непрерывно вертелись, мягко гудя. Железные поршни шипели, а медные клапаны закрывались и открывались с механическим постоянством. Здесь пахло раскалённым металлом и маслом, как в большом цеху.
— Оно настоящее, да? — прошептала она.
— Боюсь, что так, — ответила Джафф.
Савант стояла на мостике тут же, рядом с Макс. Она вытащила откуда-то небольшой пистолет.
— Но мы были в лесу…
— А теперь нас там нет, маршал, — перебила Джафф. — Я удивлена не меньше вашего, но мы не должны позволить шоку и дезориентации овладеть нашим разумом. Мой господин оказался прав. Нас перенесло.
— Куда? — спросила Макс.
— Куда-то, — ответила Джафф. — Параллельное перемещение. Похоже, что Кештре расположено в пространственной аномалии, и мы как раз завернули за тайный угол.
— Это… — начала было Макс, но передумала заканчивать фразу. — Что нам делать?
— Сохранять здравомыслие и найти Эйзенхорна, — сказала Джафф. — Скорее всего, мы тут не одни и не в безопасности.
Она двинулась вперед по мостику, держа оружие наготове. Металлические ступеньки вели вниз, на следующий уровень, проходящий под рядом непрестанно вращающихся огромных шестерен.
— Что это за машина? — спросила Макс, двигаясь следам. Она тоже подняла оружие.
— Я не готова сейчас оценить ее назначение, — сказала Джафф и почти тут же воздела руку, призывая к тишине.
Этот звук услышала и Макс. Голоса, прямо впереди; Обе женщины начали крадучись спускаться по ступеням. Проход на нижнем уровне оказался достаточно широк. Механизмы урчали и сверху, и снизу. На дальнем конце мостика, у следующей лестницы, они увидели Гарофара и Эдд.
— Гарофар! — зашипела Макс так громко, как только осмелилась.
Оба офицера тут же развернулись на голос, вскидывая оружие. Они опустили дробовики, только когда узнали Макс и Джафф, и тут же поспешили к ним.
— Слава Трону! — выдохнула Эдд.
Она явно была в шоке и не могла с собой справиться. Глаза Гарофара тоже диковато блестели, но он, похоже, владел собой куда лучше.
— Похоже, что зал теней все-таки существует, да? — сказал он, обращаясь к Джафф.
— Да, судя по всему, миф имел под собой реальную основу офицер, — ответила та.
— Мы открыли дверь? — не унимался он. — Как мы могли не заметить это место, если оно находится в лесу?!
— Я хочу уйти, — заявила Эдд. — Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.
— Мы все еще в каранинских лесах, — сказала Джафф Гарофару. — И одновременно — не в них.
— Что это вообще значит? — резко бросил он.
— Я бы могла прочитать вам лекцию о перекрывающихся пластах реальности. И об областях с двойными координатами, но, полагаю, это будет пустой тратой времени. Если кратко, то это очень редкая аномалия. Можно сказать, раздвоение бытия. Два места занимают одну и ту же точку в пространстве, одно поверх другого, и при этом мы можем воспринимать только одно из них, в зависимости от того, где находимся сами. То есть это одновременно и руины в лесу, и то здание, в котором мы находимся. Мы были в одном месте, а теперь в другом. Но изменилась не наша позиция, а точка, с которой мы наблюдаем за окружением. Понятно?
— Нет, — ответил Гарофар.
— Тогда считайте, что феи затащили нас в зал теней, офицер, — презрительно процедила Джафф.
— Что будем делать? — спросил Гарофар у Макс.
— Выбираться отсюда, — ответила Эдд, срываясь на фальцет. — Нам нужно срочно…
— Уймись, Эдд! — перебила её маршал. Она подошла к трясущейся подчиненной и схватила ее за плечи. — Эдд? Эдд! Смотри на меня. Смотри. Я со всем разберусь. Но мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Эдд, ты меня слышишь? Сможешь сделать, что я прошу?
Та кивнула и шумно сглотнула:
— Д-да. Да, мэм.
— Нужно найти остальных, — сказала Джафф. — Эйзенхорна, Нейла, Вориета, магоса Драшера и еще одного вашего коллегу. Они могут быть где-то рядом.
— Мы не видели никого, кроме вас, — отозвался Гарофар, Маршал потянулась к вокс-микрофону на воротнике:
— Нейл, говорит Макс. Ты слышишь меня? Кронил? Меня кто-нибудь слышит? Говорит Макс.
Она перевела взгляд на Джафф:
— Вокс не работает.
— Возможно, здесь другой спектр частот, — пожала плечами савант.
— Откуда вы знаете? — спросил Гарофар.
— Я не знаю, — ответила Джафф. — Просто предположила. Она развернулась и посмотрела на уходящую вниз лестницу. На следующем уровне в стороны расходилось еще несколько мостиков, с которых, в свою очередь, новые лестницы вели на новые платформы, сейчас скрытые гудящими механизмами.
Джафф встретилась взглядом с Макс:
— Оставайтесь здесь. Я схожу на разведку.
— Нам стоит держаться вместе, — возразила маршал.
— Я быстро, — пообещала Джафф. — Стойте тут и отдышитесь немного, соберитесь с силами. Мне бы хотелось, чтобы, когда я вернусь, вы были способны сосредоточиться на ситуации.
С этими словами она развернулась и бесшумно спустилась по лестнице. Офицеры проводили ее взглядами, пока савант не скрылась за медленно вращающимися латунными шестернями размером со столики в ресторане.
— Сколько нам ждать? — спросил Гарофар.
— Пока она не вернется, — ответила Макс.
— А если она совсем не вернется? — уточнил он.
— Давай не будем пессимистами. — Маршал движением головы указала на Эдд, которая по-прежнему нервно подергивалась и не могла стоять спокойно. Макс представляла, как та себя чувствует: она и сама была близка к панической атаке. У нее сильно тряслись руки.
Гарофар понял намек.
— Да ладно тебе, Эдд, — сказал он, пытаясь изобразить уверенность — Все будет хорошо.
Он подошел и обнял ее за плечи.
Раздался резкий влажный хлопок, как будто где-то рядом взорвалась бутылка с водой. Лицо Гарофара внезапно оказалось залито горячей жидкостью. Эдд, обмякшая и тяжелая, упала на него.
