что-либо.
За люком оказалась небольшая металлическая площадка, закрепленная на стене, как балкон, и обнесенная перилами. От нее расходились металлические же лестницы, ведущие на другие платформы, внизу и наверху. И лестницы, и платформы были стандартными шаблонными конструкциями имперского производства, такими же, как на всех мануфактурах, заводах по переработке прометия и любых других промышленных предприятиях Империума. Конструкции вызывали странные ощущения: их знакомые очертания успокаивали, и в то же время здесь они выглядели до отвращения неуместно.
Все пространство башни вокруг этих конструкций заполняли механизмы непонятного назначения, от которых и исходил гул. Драшеру казалось, будто кто-то взял все шестерни из древних механических часов, увеличил и аккуратно поместил в цилиндр башни. Зубчатые колеса, шестерни, пружины и маховики жужжали и двигались в унисон. Грубые СШК-платформы и лестницы были подвешены внутри огромного латунного механизма, позволяя пройти на разные его уровни. На некоторых платформах разместились мощные когитаторные блоки и станции, подключенные к машине пучками кабелей и проводов. Драшер разглядел мерцающие мониторы и пульты, которые позволяли неведомым операторам наблюдать за машиной и, возможно, даже управлять ее работой. Сухой воздух пах металлом, смазкой и разогретыми силовыми системами.
Прямо под ними в центре башни расположилась крупная круглая платформа. В ее середине стояла квадратная клетка, сделанная из грубых железных прутьев, почерневших от грязи.
В клетке кто-то был.
Обнаженное тело, испещренное шрамами и струпьями, покрывал слой грязи. Сгорбившись так, что длинные спутанные волосы свисали на лицо и плечи, человек сидел на полу клетки и дрожал.
Именно его протяжные стоны и привели их сюда.
Нейл бросил короткий взгляд на Драшера и двинулся вперед, не опуская оружия. Он искал угрозу в каждом темном углу и за каждым поворотом.
Наемник и магос спустились на круглую площадку. В ноздри Драшера ударил запах пота и немытого тела. От звуков, которые издавал человек в клетке, по коже бежали мурашки.
Узник то ли услышал, то ли унюхал их. Драшеру его поведение показалось скорее животным, чем человеческим. Он в ужасе смотрел на незваных гостей. Безумные глаза блеснули среди сальных косм. Несчастный что-то пробормотал и забился в дальний угол.
Драшер продолжал разглядывать узника.
— Есть идеи, кто это мог бы быть? — шепнул он Нейлу.
Наемник пристально всматривался в полумрак, выглядывая признаки движения на других платформах.
— Нет, магос, — ответил он. — Понятия не имею. Похоже, бедняга сидит тут уже давно.
— Магос?
Они оба оглянулись. Человек в клетке неуверенно поднялся на ноги и, сутулясь, откинул волосы с лица, оказавшегося грязным и измученным, словно он долгие годы провел в боли и страхе.
— М-магос? — сказал он.
Несчастный странно шевелил губами, как будто речь давалась ему с трудом. Как будто он говорил на языке, который только что выучил или забыл много лет назад.
— М-магос?
— Ты можешь говорить? — спросил Драшер.
— Осторожно, — предупредил Нейл.
— Магос, — повторил узник, подходя ближе. — Магос. Я. Я. Это я. Я — магос. Вы знаете меня?
— У тебя есть имя? — спросил Драшер.
— Магос, — человек резко мотнул головой. — Я… Я — магос. Магос Сарк.
Нейл и Драшер переглянулись.
— Ты — Дрэйвен Сарк? — рявкнул Нейл, — Отвечай. Ты — магос Дрэйвен Сарк?
Человек истово закивал. Он начал тяжело дышать, и его лицо приняло странное выражение. Он скалил зубы, как собака.
Узник пытался улыбаться.
— В-в-в-вы меня выпустите? Пожалуйста! — попросил он. — Я — Д-дрэйвен Сарк. Магос Дрэйвен Сарк. И я бы хотел уйти отсюда прямо сейчас.
— Может, и выпустим, — ответил Нейл. — Кто тебя сюда посадил?
— Он сам, — сказала Джафф.
Нейл и Драшер резко развернулись. Савант с испуганным видом стояла на платформе за их спинами.
— Откуда ты, черт побери, взялась? — воскликнул Нейл.
Джафф жестом обвела внутренности башни:
— Я нашла это место и решила осмотреться.
— Где остальные?
— Я не знаю.
— Что значит «он сам себя туда посадил»? — спросил Драшер.
— Я пыталась получить какую-нибудь информацию из терминалов в этом зале, — ответила Джафф. — Это совершенно точно крепость Когнитэ, и она здесь уже очень давно.
— Как давно? — потребовал уточнений магос.
— Неважно, — бросил Нейл. — Давай про Сарка.
— Не Дрэйвен создал это место, — ответила Джафф, — но он управлял тут всем для Когнитэ в течение последнего столетия или около того. Возглавлял программу.
— Какую? — спросил Драшер.
— Пока не выяснила. Но из найденных записей можно сделать вывод, что магос Сарк настолько жаждал результата, что запер себя в этой клетке.
— Да, именно этим ученые обычно и занимаются, — произнес магос.
— Он начал ставить опыты на себе, — кислым тоном пояснила савант. — Очевидно, стал одержим этой идеей и потерял рассудок. Эта клетка — психометрический сканер, а Сарк — сам себе лабораторная крыса.
— Нам нужно больше данных, — сказал Нейл.
— Я как раз над этим работала, — пожала плечами Джафф. — А потом увидела вас.
Наемник опустил винтовку, подошел к краю платформы посмотрелся.
— На каком терминале ты работала? — спросил он. — Откуда взяла информацию?
Будто собираясь указать на нужное оборудование, Одла Джафф подняла руку — но в ней оказался зажат маленький компактный лазпистолет.
Выстрел ударил Нейла в спину. Он качнулся вперед, перевалился через перила и упал с платформы.
Драшер открыл рот от удивления.
Джафф навела пистолет на него.
— Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, — сказала она. — Но ты не доставишь столько проблем. А новые образцы для опытов всегда пригодятся.
Глава шестнадцатая
Дурное место
