— Защити меня! — приказала Иона, толкая меня навстречу вынырнувшему из смога чудовищу.
Пошатнувшись, я все же устоял. А тварь впереди зарычала, медленно перебирая лапами. Больше всего она походила на бульдога размером с пони — ростом мне по пояс, с гипертрофированными передними лапами.
— Хороший песик, — разводя руками, обратился я к противнику. — Хор-роший…
Убедить его не удалось, и тварь бросилась в атаку, оглушая чудовищным ревом из раззявленной пасти. Мощным толчком отправив свою тушу в полет, монстр преодолел несколько метров за секунду.
Однако я не стал ждать, когда он дотянется до меня. Вместо этого отскочил в сторону, пропуская тварь к суккубе, прятавшейся за моей спиной. Моя левая рука вошла в бедро твари, и монстр, зарычав, повернул ко мне голову. Я ударил ему в глаз хвостом, ослепляя справа, и тут же отскочил назад.
Демон рванулся в прыжке, но вырванные сухожилия на задней лапе не дали разогнать тяжелое тело как следует. Псина грохнулась на камень широкой грудью и замотала башкой, разбрызгивая кровь из поврежденной глазницы. Я же следил за тем, чтобы оказаться со слепой стороны и, выбрав момент, прыгнул врагу на спину.
Когти вошли под кожу, пробивая толстую шкуру, я нащупал широкий позвоночник и, уперевшись ногами, потянул на себя. Страшный рев оглушил меня на мгновение, но я продолжал свое кровавое дело, пока монстр не упал на брюхо, испуская последний вздох.
— Вот и все, — похлопав труп по затылку, объявил я, чувствуя себя гораздо лучше, чем в момент пробуждения.
Сработала награда за убийство. Мироздание не оставило меня без небольшого плюсика сущности, он по-прежнему был совсем крошечным, однако он все же был. А значит, не все еще потеряно, и в самом крайнем случае мне придется просто перебить кучу демонов, чтобы вернуться домой.
Отряхивая окровавленные кисти, я сполз на землю и обернулся к суккубу. Иона больше не выглядела такой уверенной, какой изображала себя в момент моего пробуждения.
— Ты действительно справился, — удивленно выдохнула она, когда я подошел ближе.
— А ты сомневалась? — усмехнулся в ответ, протягивая руку. — Позволь представиться. Архидьявол Дим, Герой Асмодея.
Она бросила на мои испачканные пальцы брезгливый взгляд, но все же пожала протянутую руку. Я же притянул ее к себе и, пока суккуб не вернула над собой контроль, крепко поцеловал ее в губы.
Параллельно я поймал ее взгляд и, протестировав очарование, вынужден был отступиться. По крайней мере на суккуба моя врожденная дьявольская способность не подействовала.
— А теперь рассказывай, почему на тебя охотятся, — выпустив суккуба из объятий, перешел я на деловой тон.
Иона скривилась, но все же заговорила.
— Меня должны были убить за попытку захвата власти в этой Бездне, — сообщила она. — Я бросила вызов королю, но проиграла. Он предложил мне выбор: умереть или стать его наложницей.
Я фыркнул представив эту картину. Как-то слабо в голове укладывалось, что суккуб может добровольно отказаться от доступа к сильной твари. Они ведь должны питаться чужой сущностью через секс? Или там король такой же, как этот милый песик — неотразимый красавец?
— В итоге, ты сбежала, — кивнул я, когда она замолчала. — И как же тебе удалось остановить воздействие на мою сущность?
Иона слабо пожала плечами.
— Я все-таки суккуб, манипулирование сущностью у нас в крови.
Тут она, видимо, вспомнила о своем положении и заметно напряглась. Впрочем, я уже догадался о причине такой перемены настроения. Раз она умеет управлять чужой сущностью, то не удивительно, что у меня остались жалкие крохи — девка просто отобрала себе то, что захотела, при этом сохранив мне жизнь.
— Значит, ты не только спасла меня, но и взяла за это плату, так? — уточнил я, сохраняя полное спокойствие.
— Я все верну, как только ты поможешь мне захватить трон! — сообщила она, вздернув носик. — И даже сделаю тебя гораздо сильнее, чем ты был до того, как попал в нашу Бездну.
— Вашу? Их много, что ли? — несмотря на признание собеседницы, я не стал скрывать интереса.
— Миллионы миров, — равнодушно пожала плечами та. — Как бы там ни было, но я должна стать королевой, и ты мне в этом поможешь.
Я помолчал, разглядывая собственный кулак. Кровь пса уже свернулась, взялась коркой и при каждом движении осыпалась пеплом. Любопытный эффект.
— Но я ведь могу просто убить тебя и забрать то, что принадлежит мне, — произнес, демонстративно окидывая взглядом худую фигуру суккуба. — Не похоже, что ты способна справиться даже с таким вот маленьким щенком, куда тебе тягаться с архидьяволом?
— Если ты хотя бы попытаешься мне еще раз угрожать, я просто сожру остатки твоей сущности, и ты умрешь раньше, чем успеешь упасть на колени и взмолиться о прощении! — выдала она, отскакивая на несколько шагов назад.
Взвизгнули позвонки, рассекая воздух. Удар был настолько быстр, что меня просто снесло с ног и протащило добрых полметра по пыльной земле. На камень подо мной частыми каплями побежала кровь.
— Ты не принадлежишь к нашей Бездне, а, значит, с тобой я смогу сделать все, что пожелаю! — выдала она, демонстрируя походку от бедра.
С краев позвонков у кончика хлыста стекала кровь, я разглядел кусочки собственной красной кожи. Больно, черт возьми, весь бок онемел. Но эффект достаточно быстро проходил — как только срастались разрывы.
Стоило об этом подумать, меня в пот бросило. Это же я сейчас в том самом неуязвимом теле должен находиться, а Иона так легко его пробивает? Или провернутое мной у орков усиление перестало работать, так как не хватает сущности на ее поддержание? Хотя так быть не должно, пса-то я голыми руками порвал. А вот суккуб с ним совладать не могла, или только делала вид, проверяя, на что я способен?
Столько вопросов и хоть бы кто подарил справочник «Герой Асмодея для чайников». Ну, иначе и быть не могло. Если уж и можно вляпаться в проблемы, то это обязательно случится. А ведь в Колыбели время тоже должно идти, а это значит, что каждая секунда дорога.
Выходит, ситуация аховая. Я практически бессилен против Ионы, но для остальных демонов — угроза номер один. В то же время вряд ли кто-то из местных обитателей захочет замочить мою спасительницу, чтобы вернуть мне мою мощь.
Проклятый гоблин со своей стекляшкой! Нет бы, как все нормальные Герои, сдохнуть спокойно, нет, эта падла меня уделала, как ребенка. Впрочем, я тоже хорош, надо было отнестись к коротышке серьезно, и собрать информацию, прежде чем лезть на рожон. Тот же Элиан наверняка знает о подобных штуковинах или, по крайней мере, слышал о них.
Если, само собой, гоблин не получил ее в награду за победу в одной из предыдущих Игр.
В любом случае теперь гадать бесполезно. Я уже почувствовал на своей шкуре, как работает кристалл, и мне это не понравилось. Перед новой встречей нужно будет все тщательно продумать и только после этого нападать.
Мелкий ублюдок!
Поднявшись на ноги, я оглядел каменную пустошь.
— Итак, в какой стороне этот твой король?
* * *
Колыбель. Топи к северо-западу от Тоина. Герой гоблинов.
Выбираться из болота, имея маленький рост, было непросто. Однако, гоблин все же справился с этой задачей. Оказавшись на сухом участке на границе с нормальной землей, Герой Ренера выплюнул кристалл на ладонь и воровато огляделся.
Магический всплеск, устроенный дьяволом, слышали, наверное, даже на другой половине планеты. Поэтому нужно было в срочном порядке удирать подальше. Тем более рядом должен был ждать некий караван.
Недолго думая, коротышка направил полученную от Героя Асмодея сущность в собственное тело. Перестройка организма шла быстро, и уже через минуту вместо щуплого дохляка посреди леса стоял мужчина крепкого телосложения и нормального роста. Единственное, что отличало его от обычного человека — небольшой рог посередине лба.
С ограми в этом мире знакомы не были, тем более понятия не имели об их японской разновидности. Однако бывший землянин, пребывавший в облике мелкого и не вызывающего опасения гоблина, нисколько не боялся. С Губителем в руках ему никто конкуренции не составит — план отработанный, и уже три Игры доказывающий свою эффективность.
