— Значит, по-хорошему вы не хотите… — Она подала знак рукой, и в тот же миг я увидел, как сбоку шевельнулась тень, а потом почувствовал, что кто-то стоит сзади меня, и держит у горла клинок.
Я начал напитывать ци, собираясь вырваться, как принцесса продолжила:
— Не дергайся, мальчик. Даже если ты чудом уйдешь от Вестры, я взорву печать, и твоя голова разлетится на куски.
Егор Петров
Пожиратель Ци — 2
Глава 24
Рукоять проклятого меча лежала у меня на коленях, и я задумчиво её рассматривал. Руны пространства и потока никак мне не давались, и я понимал, что поглощение рукояти — единственный путь.
Прошёл почти месяц с момента получения рукояти, и всё это время изголодавшийся клык зудел, не давая мне покоя. Благодаря этому бесконечному зуду, я научился контролировать клык гораздо тоньше. Иногда мне казалось, что он пытается говорить со мной и отправляет какие-то образы, но, возможно, это был сонный бред от его бесконечной жажды энергии.
За это время получилось полностью освоить первый уровень «Шага Морозного Лотоса», и эта техника движения уже позволяла мне ускоряться в два раза при беге на открытой местности и совершать резкие рывки в бою.
Она была эффективной только в связке с водной ци. Стихийные техники в целом были эффективнее универсальных, но и подходили не всем.
За этот месяц мы с Хаггардом заработали по полторы тысячи золотых. Но, к сожалению, эта золотая река кончалась — артефакты второго и третьего ранга взлетели в цене, заказчиков у нас становилось всё меньше. Из заработка я больше пятиста золотых потратил на ядра третьего ранга, огненные и водные, и постоянно поглощал их ци так, словно присущая клыку жажда стала частью и меня самого. Также пил дорогущие зелья, которые позволяют усваивать больше энергии, укрепляя фундамент.
С того количества ядер, что я купил, другой адепт поднялся бы со стадии формирования зерна (2.1) аж до стадии ростка (3.1).
Мне же даже не хватило энергии, чтобы добраться до активизации зерна (2.3). Совсем чуть-чуть.
Я чувствовал, что стою на пороге следующего этапа, осталось его лишь перешагнуть.
Глубоко вдохнул и выдохнул. В моей руке материализовался клык, подрагивающий от нетерпения. Усилием воли я продолжал держать клык в узде, хоть он уже и погрузился в проклятую рукоять.
Как же это было сложно — он бесновался и пробовал тянуть энергию, но моя воля была сильнее. Я снова выдохнул и разрешил — «можно».
Клык чуть ли не завизжал от радости в моем сознании и лавина энергии едва меня не захлестнула. Сжав зубы, я ожидал потока воспоминаний, но его всё не было.
Я смотрел на рукоять, рассыпающуюся пылью в моих руках, и не понимал, что происходит. Клык полностью покрылся серебряными рунами. В моем теле бушевало огромное количество энергии, как из пары артефактов третьего ранга, но качеством выше.
Передо мной лежал накопитель — аквамарин шестиугольной формы, на котором были две руны «преобразование» и «мороз».
Влив туда всю энергию из рукояти, я получил полный накопитель очень качественной водной ци. Руна «преобразование» потратила около двадцати процентов энергии, но, даже несмотря на потерю, ее количество и качество были сопоставимы с ядром четвёртого ранга.
Полностью забрав уже морозную ци из накопителя, я принялся её усваивать, стараясь перешагнуть порог.
Эта ци словно наждак сдирала слой моего энергетического тела, а затем впитывалась и укрепляла его. Спустя долгое время этой мучительной процедуры, я окинул взглядом внутренний мир.
Зерно в этот раз не увеличилось, а даже наоборот, словно стало чуть меньше. Но при этом оно начало пульсировать стальным цветом, и я чувствовал, что скорость наполнения энергии в зерне увеличилась в три-четыре раза.
Да уж, интересно, есть ли ещё хоть один адепт в этом мире, кто потратил столько ресурсов на второй стадии?
Разглядывая руны на клыке, я понимал, что теперь знаю значение каждой, и как её рисовать. И, что особенно интересно, даже руны «пространство», и «поток» больше не вызывали приступов нестерпимой головной боли.
Значит, память я всё же получил, но ощущалось это гораздо приятнее, чем в прошлый раз.
Всего на клинке было тринадцать разных рун, которые периодически повторялись. И теперь я знал их последовательность, и мог повторить при наличии энергии.
Пять рун я знал после осколка лезвия, семь оставил Айрхен, и сейчас у меня в голове появилась руна «барьер». При вливании ци формировался барьер, который защищал от любой атаки. В зависимости от комбинации рун, он мог менять и стихию, и форму, от щита до купола.
Вспомнив предупреждение Айрхена, я стал прислушиваться к своим ощущениям: нет ли каких-то признаков, что после поглощения рукояти клык попытается сожрать мою душу. Вроде, нет, но…что-то необычное все же происходило…
Я смотрел на клык внутренним зрением, и видел, как он, словно распадаясь на волокна, тесно переплетается со мной. Раньше такого точно не было. Клык снова развился и плотно вошёл в мою энергетику. Он не пытался паразитировать или меня убить, скорее… Стал со мной одним целым. Сомневаюсь, что сейчас я смогу от него избавиться, даже если захочу. Теперь он часть меня. Соврал Айрхен, получается… А нафига? Или он сам не знал, что так может быть?
Не материализуя клык, я взял в руки ядро, и легко его выпил через руки! Неужели теперь я могу вытягивать энергию любой частью тела? Это было настолько же удивительно, насколько и бесполезно!
Хотя стоп. Сев в медитационную позу, я начал втягивать ци из окружающего мира, стараясь делать это всем телом, как раньше клыком.
Не знаю, связано это с активизацией зерна или усилением тела, но теперь я втягивал куда большее количество энергии. Ладно, не так уж бесполезно…
Сегодня был удивительно хороший день. Прорвался на следующий этап, узнал новую руну, модифицировал свою энергетическую систему. Точно надо себя наградить и пойти покупать тот дом, что присмотрел на соседней улице!
Мои мысли прервал колокол, который бил без остановки, оповещая горожан о тревоге.
Спустившись вниз, увидел, как Хаггард с Чжан Фэном и Лейном прилипли к окну, пытаясь что-то там высмотреть.
— Что там происходит? — я их окрикнул.
— Пока непонятно. Со стороны школы Пламенной Птицы бегут люди, и что-то кричат, — бросил Хаггард, не отрываясь от окна.
— Пожар, может? — подал голос Лейн.
В этот момент через улицу раздался взрыв от мощной техники, и часть домов загорелась.
— Вот, теперь точно пожар, — Хаггард покивал на слова Лейна. — Подожди, а это что за хрень⁈
Из-за угла выбежал краснокожий рогатый воин с мощным голым торсом, на котором был вытатуирован квадрат из четырёх колец. Он взревел и одним прыжком пролетел метров тридцать, приземлившись точно на убегающего мужика.
Приземление было с такой силой, что мужика разорвало на части, как от взрыва. А краснокожий громко засмеялся, вздымая свой огромный меч к небу.
— Вот чёрт… — вырвалось у меня.
— Не чёрт, демон, — поправил меня Хаггард и, хватая меч, побежал на улицу.
Демон стоял буквально около соседнего дома и выбирал следующую жертву, когда заметил, что на него несётся Хаггард.
Хаггард мне всегда казался грузным, и видеть такую скорость в его исполнении было непривычно.
Бородач с разбегу начал применять боевую технику, перед ударом он совершил резкий разворот, отдавая всю инерцию своего тела мечу.
Меч Хаггарда влетел в клинок демона, которым тот принял удар на жёсткий блок. В первый миг казалось, что всё, сейчас удар будет отбит. Но Хаггард в момент удара влил настолько много энергии в клинок, что тот разрубил меч и его владельца как бумагу, а затем погрузился в землю.
Всё произошло настолько быстро, что когда я выбежал на улицу, Хаггард уже вынимал меч из земли и разворачивался ко мне.
— Что-то ещё помню. Похоже, этот демон ещё не встречал адептов, а убивал обычных людей, поэтому недооценил меня. Надо их срочно вырезать, пока они не поумнели, — произнес Хаггард, отряхивая клинок.
