— Неплохо, — скептически хмыкнул Змеиный Саннин. — Но этого мало. Неужели навыки теперешних генинов настолько слабы?
— Попробуй это, — Саске метнул ещё с десяток сюрикенов, и они полетели по совершенно непредсказуемым траекториям. К каждому из них была прикреплена леска.
Руки Учихи дёрнули лески на себя, и вскоре враг оказался пристёгнут к дереву. Однако атака Саске на этом не окончилась:
— Техника Драконьего Пламени! — по чакропроводящей леске к цели устремились потоки огня.
Когда дзюцу окончило своё действие, Учиха ожидал увидеть опалённого шиноби, однако… тот был абсолютно невредим.
Орочимару сделал шаг вперёд, и лески лопнули с такой легкостью, будто представляли собой обычные нитки.
— Ты хорошо овладел Шаринганом, — облизнулся Орочимару. — Хотя навыки твои и невелики, но у тебя прекрасный потенциал. Ты сможешь стать гораздо сильнее своего брата. И отомстить ему…
— Откуда ты… — начал было Саске, но Змеиный Саннин его перебил:
— Однажды ты придёшь ко мне за силой, — он начал подходить к Саске ближе. — Я помогу тебе обрести её, дабы свершить месть. А сейчас — позволь мне сделать тебе подарок…
На Саске вновь обрушилась удушающая жажда убийства, однако в этот раз она была в разы сильнее. Как ни пытался, Саске не смог двинуть ни единым мускулом.
Орочимару сложил странную печать, после чего его шея удлинилась, и вскоре голова с заострёнными клыками метнулась к шее Учихи…
Свист!
Чрезвычайно мощное лезвие ветра рассекло длинную шею Орочимару, и голова упала наземь.
— О, Саске, смотрю, ты вовсю веселишься, даттебайо, — на поляну спрыгнул Наруто. За ним приземлилось ещё около десятка клонов.
Оцепенение спало, Саске наконец смог двинуться с места.
— Почему так долго, Наруто? — угрюмо спросил Учиха.
— Э? Долго? Да я бросился сюда сразу, как узнал от клона о Сакуре-чан.
— Пф… — фыркнул брюнет.
— Эй, это твоя благодарность за спасение, Саске-дураске?
— Хн… проехали.
Внезапно в траве послышалось подозрительное шевеление. Обезглавленный труп Орочимару задёргался, и вскоре из него буквально вылез силуэт бледного мужчины. Выглядел он неважно, покрытый какой-то прозрачной слизью.
Учиха шумно сглотнул. Он только что видел, как Наруто убил нукенина. Но оказывается, Орочимару просто взял и воскрес.
Шиноби зашипел:
— Ты меня подловил, Узумаки Наруто. Я почувствовал твоё приближение, однако не думал, что ты сможешь оказаться так быстро здесь и применить столь дальнобойную технику.
— Ну вот видишь, а надо было думать, — наставительно поднял палец Узумаки. — Может, ты, дядя, уйдёшь по-хорошему, а то здесь где-то неподалёку мой учитель охотится. Потому тебе может сильно не поздоровиться.
Орочимару не удержался и рассмеялся:
— Ку-ку-ку-ку, мне ещё ни разу не угрожали генины.
— Всё бывает впервые, — молвил Саске. — Здесь ещё и АНБУ есть.
— Знаю, есть, — ощерился саннин в злобной усмешке. — Вернее, были. Но они больше не будут, ку-ку-ку…
Ребята нахмурились. Если оперативники убиты, то им придётся очень тяжело в битве против одного из Легендарной Троицы.
— Что тебе здесь нужно, даттебайо?
— Тебя это никак не касается, Узумаки Наруто, — со змеиной улыбкой продолжал говорить Орочимару. — Это касается лишь меня и Саске-куна.
Вдруг Орочимару с разных сторон зажали клоны блондина. Они появились возле него столь быстро и неожиданно, что тот не успел ничего сделать.
Кто-то схватил за руку, кто-то — за ногу, кто-то обхватил туловище или шею… Реплики Наруто облепили Змеиного Саннина, как мухи.
— Ну, и что дальше, — прохрипел Орочимару, скептически выгнув бровь. — Заобнимаете меня до смерти?
— Именно, даттебайо, — кивнул оригинал и сложил печать. — Кац!
На месте мощного взрыва остались лишь… комья грязи.
— Клон, — цыкнул зубом Саске.
Послышались редкие хлопки. Орочимару вышел из-за дерева, аплодируя и улыбаясь.
— Неплохая задумка… против чунинов. Однако не против настоящих шиноби. Довольно игр. Мне это наскучило…
Силуэт Орочимару размылся, и он внезапно появился позади Наруто. Удар ребром ладони по шее должен был вырубить джинчурики, однако тот увернулся, будто заранее предвидел выпад противника. Оставшиеся реплики начали складывать печати для выпуска техник, но из рукава Орочимару мгновенно выстрелили десятки змей, что с легкостью развеяли большую часть клонов. Остатки саннин развеял при помощи плотного дождя из сюрикенов.
Наруто хотел было создать новых копий, но враг появился прямо перед ним, и на Узумаки тотчас посыпался град молниеносных ударов. Увернуться ото всех было попросту невозможно, потому многие из них Наруто пришлось принимать на укреплённое чакрой тело.
Вскоре блондин был отправлен в полёт к ближайшему дереву. Правда, Орочимару на этом не закончил и впечатал Узумаки головой в землю, пробив в почве небольшой кратер. Не дав опомниться генину, он схватил того за ногу и запустил в другую сторону.
Вместе с этим в клубах дыма появилась ещё одна огромная змея и, широко раскрыв пасть, поглотила избитого генина целиком.
Саске с ужасом наблюдал за этой картиной. Того, кого он не смог на спарринге задеть даже пальцем, побили, как собаку. А затем пустили на корм гигантской змее. И произошло это настолько быстро, что он просто не успел ничего сделать.
Внутри Саске начала бурлить обжигающая ярость. Ярость на свою слабость, на то, что он не смог помочь товарищу.
Да, чёрт возьми, он считал Наруто своим товарищем. И хотя понял Саске это лишь сейчас, но он постарается сделать всё, чтобы помочь тому освободиться. Но змея спрятала голову под кольцами основного тела, потому зрительного контакта нет и гендзюцу больше не сработает, а на пути стоит Орочимару. Ему нужна сила, больше силы!
— Орочимару! — прорычал Саске, сбрасывая оцепенение и устремившись к Змеиному Саннину. Глаза нестерпимо жгло. Он должен выложиться на полную.
Змеиный Саннин лишь ухмыльнулся и широко раскрыл пасть, из которой навстречу Саске метнулись сотни змей.
— Катон: Огненный Дракон! — пламя, вырвавшееся изо рта Учихи, будто ожило, трансформировавшись в огромного ревущего дракона. Практически все змеи сгорели дотла, Орочимару увернулся от площадного дзюцу и, широко ощерившись, облизывал губы длинным языком.
