- Ладно, проехали. Что сделано, то сделано, - проговорил Джон, косвенно признав правоту слов Владимира.
- Это понятно. Мёртвых не вернуть. Но вопрос остаётся прежним – что делать дальше?
Джон задумался, став в подробностях вспоминать всё, что ему рассказала Сара. В итоге ему всё же удалось отыскать небольшую зацепку.
- У спонсора есть свой человек на базе рядом с Драйфилдом. По крайней мере раньше был. Не просто осведомитель, а “наводчик”. Именно он приказал мне пристрелить капрала, когда тот впервые упомянул Тенбриджа, а затем незаметно вывез меня с базы и передал Томасу для опытов. Найдём этого выродка – выйдем и на спонсора, - объявил Гриффит после полутораминутной паузы.
- Что ж, значит следующая остановка – Драйфилд, - проговорил Владимир с азартной улыбкой.
***
Улыбка с губ портье моментально сползла, едва девушка увидела военных, зашедших в “Дельфис”. Группа из четырёх вооружённых солдат и хмурого седовласого офицера направилась прямиком к стойке.
- Мне нужно поговорить с вашим хозяином. Где он сейчас? – обратился генерал Шервуд к портье строгим тоном.
Девушка за стойкой замешкалась, и это не укрылось от внимания Джошуа.
- И настоятельно советую мне не врать – это в ваших же интересах, - добавил генерал, сверля портье пронзительным взглядом.
Вставшей перед непростым выбором девушке захотелось уменьшиться до размера мыши и забежать в спасительную норку, где никто её не побеспокоит. С одной стороны, Эндрю чётко дал понять, что его нет на месте ни для кого, за исключением одного человека, о встрече с которым бизнесмен договорился заранее. С другой стороны, очень уж суровым выглядел армейский генерал, прибывший в “Дельфис”. Дай такому хоть незначительный повод – застрелит собственноручно, либо прикажет сделать это своим людям. Новую работу, если что, в любое время можно найти, чего не скажешь о новой жизни. Конечно, никто не собирался убивать или мучить испуганную девушку. Просто в свете всех последних событий портье сильно переволновалась, и понапридумывала всякой ерунды.
- Он сейчас в бассейне. Это на втором этаже, - всё же ответила девушка на вопрос офицера.
Приняв информацию к сведению и не удосужившись даже поблагодарить портье, Джошуа направился к лестнице. Пока генерал и его “свита” поднимались на второй этаж и шли по коридору, Эндрю, закончившего плавать в бассейне, и успевшего одеться, уже предупредили о появлении незваных гостей.
Визит армейцев в “Дельфис” не стал для Уидмора неожиданностью. Бизнесмен понимал, что встречи с Джошуа не избежать, едва увидел военные корабли в небе над Мидллейком. Какой бы важной и влиятельной шишкой ты ни был у себя дома, для армейского корпуса это не имеет значения. Потому что люди в погонах – это особая каста, считаться с интересами которой приходилось всем и каждому. Правда касалось это исключительно армейской верхушки. На младший и средний офицерский состав, как и на рядовых бойцов, привилегии руководства не распространялись. Джошуа в итоге удалось пробиться в “высшую лигу”, и теперь он мог позволить себе многое. Даже взять под своё командование несколько подразделений, явиться на другую планету, и под предлогом восстановления порядка фактически оккупировать столицу, в одночасье поставив на колени представителей местной элиты.
Полковник Шервуд давно мечтал пробиться на самый верх, и делал для этого всё возможное. Но в генералитете его стараний будто не замечали. Карьера серьёзно забуксовала, а перспективы на будущее выглядели весьма туманными. Уже тогда Джошуа начал продумывать весьма сомнительные, с моральной точки зрения, варианты для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице. Борьбу с контрабандистами и различными мелкими бандами полковник воспринимал исключительно как возню в песочнице. Для продвижения по службе Шервуду было необходимо одержать сокрушительную победу над новым опасным врагом. А если такого врага нет – его необходимо создать.
На раннем этапе “Кулак возмездия” состоял из различных маргиналов и неудачников, и ввиду своей малочисленности и слабой подготовки существенной угрозы данная группировка не представляла. Не тянуло новое формирование на серьёзную угрозу от слова “совсем”. Всё изменилось, стоило Джошуа узнать про лабораторию в горах. Выяснив, над чем именно трудится Тенбридж, Шервуд сделал Уидмору предложение, от которого тот не смог отказаться. И вот на смену криворуким ненадёжным маргиналам, требующим за свои услуги немалые деньги, пришли полностью подконтрольные бойцы с промытыми мозгами.
Когда численность боевиков выросла в несколько раз, Джошуа решил, что пришло время “Кулаку возмездия” проявить себя. Расчёт будущего генерала полностью оправдался: уже после нескольких удачных громких терактов и загрузки в сеть видео со зверством радикалов, “Кулак возмездия” стал для геднерского гарнизона проблемой номер один.
Наблюдая за успехами созданной группировки, Джошуа поймал себя на мысли, что использовать “диссонанс” исключительно для продвижения по карьерной лестнице – примитивно, глупо и недальновидно. Шервуд по-прежнему мечтал, чтобы на плечи его мундира легли генеральские погоны, но решил этим не ограничиваться. Наличие ментального оружия, способного подчинять других людей чужой воле, открывало перед Джошуа огромные возможности. На мировое господство он не претендовал, но сама мысль превратить представителей колониальной элиты в послушных марионеток казалась офицеру очень соблазнительной.
И всё бы ничего, если бы не одна проблема – Тенбридж. Создатель “диссонанса” поставлял Шервуду зомбированных бойцов, писал отчёты о проделанной работе, но напрочь отказался делиться со спонсором технической информацией по проекту. Доктор всерьёз опасался, что если передаст спонсору рецепт “диссонанса”, то этим поступком подпишет себе смертный приговор. Сомнения Томаса были вполне оправданы. Джошуа в любом случае отдал бы приказ о зачистке лаборатории. Похищение Тенбриджа Владимиром и Джоном лишь слегка ускорило данный процесс.
Когда выяснилось, что в ходе зачистки все данные по проекту были удалены, Шервуд пришёл в ярость. Всё, о чём он мечтал, буквально повисло на волоске. В распоряжении Джошуа по-прежнему оставались преданные “наводчики”, но их значимость очень сильно снизилась, так как сам “диссонанс” оказался утерян. Однако крохотная надежда вернуть изобретение Тенбриджа у генерала ещё осталась.
О Гриффите Джошуа узнал ещё до зачистки лаборатории. После
