— Бьюкенен, но не усилим ли мы русского медведя, сделав его совладельцем трансконтинентальной магистрали?
— Дэвис, — что нам проблемы, отстоящие от дня сегодняшнего на 10–15 лет? Усилится Россия на континенте к 1870 году, или. выбрав калифорнийское золото, свернёт экспансию — не суть важно. Но с кем уже завтра русские корпуса выступят как союзники против общего врага, во многом определяет будущее нашего молодого государства.
— Вы правы, дорогой Джеймс. Итак, решено, выезжаете отдельно от Тумбса. Скажете, что решили побывать в Берлине. Париже, а сами из столицы Пруссии направитесь инкогнито в Петербург. О своей миссии никому ни слова. Знаете вы и я.
— Опасаетесь шпионов? Разумно!
— Иные шпионы делают блестящую карьеру. Возьмите наместника в русских колониях на континенте, генерала Образцова. Как выяснилось, он немало тысяч миль проехал по Соединённым Штатам, выступая в роли скромного коммивояжера.
— Образцов не шпион, он разведчик, офицер Генерального штаба. А вот интересно, сколько шпионов он завёл за эти годы среди наших сограждан?
— Наверняка немало. Именно поэтому я и призываю вас, дорогой Джеймс к осторожности.
— Хорошо. Я буду писать своему управляющему. Если похвалю европейские гостиницы, значит Россия готова оказать помощь КША. а если упомяну, неважно в каком ключе европейские железные дороги. — Константин согласен предоставить Конфедераты! выход к Тихому океану. Тут уж сами понимаете — намечается полноценный военный союз. Самое время срочно слать в Петербург официальную делегацию.
— Замечательно! Вы настоящий патриот Юга, нашего ДЕЛА!
Роберта Тумбса, приехавшего в Вашингтон для переговоров с Уильямом Сьюардом, три дня продержали под арестом и отправили под конвоем обратно в Ричмонд. Разумеется, конвой развернулся, едва впереди замаячил разъезд конфедератов. Раздражение госсекретаря КША можно понять — пароход, на котором делегация собиралась из Нью-Йорка отплыть в Лондон, ушёл без дипломатов. По иронии судьбы, освободившуюся каюту занял экс-президент Бьюкенен, отправившийся на два года в Европу, как выразился опальный политик: «Проветриться и отдохнуть от идиотов»…
Пока же проходила не поддающаяся никакой логике передислокация воинских частей. Офицеры южане, оставляли службу в армии САСШ и отправлялись под знамёна Конфедерации. Препятствий таким «бегункам» не чинили, с одной стороны «подрастали» в звании и должности сослуживцы, занимающие опустевшую вакансию, да и в Вашингтоне считали — лучше сразу очистить армию от потенциальных перебежчиков. Газеты Севера клеймили как предателей моряков броненосного «Аллигатора», в одну из мартовских ночей с потушенными огнями ушедших из гавани Нью-Йорка и вскоре салютовавших флагу Конфедерации развевающемуся над фортом Самтер. Гарнизон форта за три дня до прорыва «Аллигатора» ушёл с оружием и развевающимся знаменем, оставив южанам имущество в целости и полной сохранности, о чём и был составлен подробный акт. Насколько такая щепетильность и буквоедство помогли бывшему командиру гарнизона узнать так и не удалось.
Разъярённый Тумбе потребовал от Дэвиса отправить делегацию в Европу на боевом корабле, так как получил сведения, что пассажирский пароход с дипломатами Конфедерации будет обязательно захвачен фрегатом северян, ради такого случая боевые корабли САСШ образовали дозорную линию и проверяли все суда, идущие в Старый Свет.
— Что с вами. Роберт? Неистовствуете, как будто проиграна война.
— Джефферсон! Эти янки не такие уж и пустоголовые, они всеми силами пытаются отсрочить время прибытия официальной делегации Конфедеративных Штатов Америки в Великобританию!
— Друг мой! Но как я могу послать на вернуло смерть лучших государственных мужей Конфедерации? Неужели вы полагаете, что неуклюжий и немореходный «Аллигатор» без помех пересечёт бурный в это время года Атлантический океан?
— Господин Президент! Каждый день приближает нас к войне с Севером. Конфедерации как воздух необходимо признание великих держав. Это важнее оружия, важнее стотысячной армии, важнее целой эскадры броненосных уродцев-мониторов. каковых у янки восемь, а у нас единственный беглец «Аллигатор»…
— Не горячитесь, Роберт. Поезжайте в Чарльстон, там вас ждёт военный транспорт флота её Величества. По факту корабль военный, досмотру не подлежит. На нём и доберётесь до доброй старой Англин. Правда без комфорта, в спартанских условиях.
— К чёрту комфорт! Джефферсон, неужели вы не видите, как медленно Юг готовится к грядущим испытаниям. Газетчики радостно подсчитывают сколько офицеров-южан прибыло для прохождения службы в армии КША из северных штатов. Но я то видел, как янки ежедневно формируют новые и новые батальоны из портовых оборванцев, из иммигрантов, только-только ступивших на землю Северной Америки. Уверен, они и негров скоро поставят в строй!
— Ну уж. негров!
— Попомните мои слова, господин Президент! Я немедленно отправляюсь в Чарльстон, каждый час на счету.
Пронаблюдав спешное отбытие темпераментного госсекретаря Дэвис уселся за прочтение телеграмм с мест. Положение дел не давало поводов к оптимизму. Боевой потенциал КША. даже с присоединением Виргинии. Арканзаса. Теннесси, Северной Каролины кратно уступал Северо-Американским Соединённым Штатам. Флота у Конфедерации по сути не было. Несколько спешно вооружаемых пароходов и «Аллигатор» — вот и всё. Наверняка северяне постараются задушить КША экономически, пользуясь полным господством на море. Да, если бы удалось договориться с русскими! Тогда б точно значительная часть броненосных уродцев осталась прикрывать Нью-Йорк и хлопок Юга беспрепятственно пошёл в Великобританию в обмен на оружие. Наверняка трансатлантическим телеграфом Север будет пользоваться монопольно, не зря же демонстративно и бесцеремонно вышвырнули обратно в Ричмонд Тумбса, несмотря на его статус. Показывают, что не считают Конфедеративные Штаты Америки государством. Даже не противники, а так — мятежники, бунтовщики, с которыми скоро расправятся войска.
Дэвис знал, как рьяно Уильям Сьюард формирует «новую» армию. Чёрт, как досадно, что практически все арсеналы, забитые новенькими ружьями, спешно изготовленными для войны с Россией, оказались на территории контролируемой САСШ. Хоть обращайся в Константинополь-ТихоокеанскиЙ. за партией русских винтовок, скопированных и надо признать, весьма недурно скопированных с английских винтовок Энфилда. С Тумбсом в Европу поедут два армейских капитана, задача которых — закупки стрелкового оружия и боеприпасов. Эх, если бы Бьюкенен сумел договориться с Константином! В обмен на узкую полоску на юге Калифорнии, выводящую Конфедеративные Штаты Америки к Тихому океану можно обещать России территории Невада и Юта.
Неожиданно возникла проблема с кавалерийским корпусом, удерживающим Лос-Анджелес. Две трети солдат и офицеров как уроженцы северных штатов решили, очевидно по указке из Вашингтона, передислоцироваться в район Большого Солёного озера, откуда в свою очередь, в Лос-Анджелес собирались перейти полторы сотни солдат и офицеров Юга. Чехарда и неразбериха и так повсеместно. Впрочем, именно это и удерживает пока северян от начала боевых действий, янки готовятся воевать обстоятельно, используя превосходство в вооружении и численности бригад и эскадронов. За счёт доблести и лучшей выучки южане продержатся какое-то время, но затем неминуемо случится исчерпание боеприпасов. Не в штыковые же атаки идти на отстреливающегося противника. Хоть у русских покупай патроны и винтовки. Хм. а ведь на первое время, до прихода транспортов из Великобритании, это выход. Наместник императора в Америке генерал Образцов настоящий офицер и джентльмен. Он-то прекрасно понимает, что для его страны выгоднее поддержать КША и наверняка сумеет без консультаций с Петербургом принять решение о продаже (разумеется, в долг, увы. казна Конфедерации пуста) винтовок и патронов к ним.
— Томас, — президент вызвал помощника, — скажите, а кто из наших офицеров собирался на днях отправиться с инспекционной поездкой в кавалерийскую бригаду, что стоит в Лос-Анджелесе?
