Провиант и корм достать просто, климат замечательный. Почти весь континент словно специально создан для маневренной кавалерийской войны.
— Его величество ещё десять лет тому назад предлагал при неизбежном конфликте с Северо-Американскими Соединёнными Штатами использовать тактику партизанской войны, держа жёсткую оборону на своих границах и засылая в тыл к неприятелю сотни и эскадроны.
— Правильно предлагал, — Турчанинов вновь схватился за карандаш, — смотрите, индейские территории можно использовать для скрытых рейдом многих тысяч кавалерии, главное договориться с вождями о нейтралитете. Сумеете. Сергей Ветшптович?
— Да я только этим и занимаюсь последние год-полтора. «Наши» индейцы разъехались по великим равнинам и рассказывают землякам про ужасные последствия колонизации. И бизонов уничтожат строители железных дорог, и лучших воинов споят, а женщин, детей и стариков перебьют.
— И как успехи. — поинтересовался Невельской.
— Не очень, пока не слышно, чтоб отряды индейцев разбирали железнодорожное полотно.
— Иногда я поражаюсь Константину, — адмирал на правах воспитателя частот называл императора по имени, отчего собеседники чувствовали себя не вполне комфортно, — он как будто знал заранее, что европейский «миротворческий контингент», должный разделить нас и армию САСШ, до Америки не доберётся. А та французская бригада, что прибыла в Калифорнию, она более показывает своё присутствие, ничего не решая на самом деле. В таких условиях новая война неминуема, но очень важно показать агрессорами американцев. Да они и не особо скрывают намерения взять реванш. Потому, уж простите. Сергей Вениаминович, но жду я нападения эскадронов кавалерии, что под Лос-Анджелесом сконцентрированы. Выделю эскадру из восьми вымпелов, дабы с моря поддержать Николая Гавриловича. Хорошо бы в тыл врагу десант переправить, но не любят лошадки перемещаться на кораблях, не любят.
— Отчего же, — возразил Турчанинов, — на небольшие расстояния да при штилевой погоде, запросто. Если переоборудовать пару транспортов специально под перевозки конского состава, так за один рейс можно перебросить втайне от неприятеля до полутысячи кавалерии, скажем в Сан-Диего, затем скрытным маршем занять удобные позиции в горах и отрезать корпус генерала Уильямса от собственно территории САСШ.
— Высок риск самим угодить в окружение. Нет. господа, спешка порождает ошибки, поэтому, Николай Гаврилович, обратите внимание ваших офицеров, более всего выдвинутых к противнику, чтобы вели себя крайне сдержанно и осторожно. Если и суждено случиться второй войне, пусть зачинщиками будут американцы, здесь я с нашим адмиралом полностью согласен. Кстати. Геннадий Иванович, только прошу, не обижайтесь. Флота САСШ на Тихом океане фактически нет. насколько возможно комплектование десантных рот из моряков.
— Только в самом наикрайнем случае, ваше высокопревосходительство, — посуровел лицом Невельской, — моряк столько времени обучается, чтобы воевать и гибнуть в морских сражениях.
— Что ж, будем надеяться, не дойдёт до крайнего случая, а наши гарнизоны на Панамском перешейке отобьют вероятные атаки.
Невельской рассеяно покивал головой. Адмирал был абсолютно уверен в превосходстве Тихоокеанского флота. Семнадцать фрегатов, пускай семь из них используются в качестве стационаров, но прикрыть гавани, дать бой у побережья «семь старичков» смогут. К десяти «нормальным» фрегатам плюсуются двадцать два клипера, начиная от небольших «патрулей» в восемьсот тонн водоизмещения, до полуторатысячетонных красавцев. Паровые машины хоть и «подкоптили» парусную романтику, позволили выстраивать по-новому всю морскую стратегию. Даже «владычица морей» вынуждена считаться с превосходством российского флота в северной части Тихого океана. Верфи во Владивостоке, Константинополе-Тихоокеанском и Новоархангельске способны строить суда в полторы тысячи тонн водоизмещения. Осталось наладить производство орудии в Калифорнии, что не так уж и несбыточно. Две большие доменные печи начнут выдавать чугун через год. а значит — стальные современные орудия, подобные английским, захваченным в Бостоне везунчиком Истоминым, могут отливаться здесь, в русских заокеанских губерниях. А моряков в пехоту переписывать — ну уж нет. Правильнее большинство кораблей Тихоокеанского флота направить во Владивосток и забрать в Калифорнию половину гарнизона города-крепости и батальоны «Амурского корпуса». Всё одно китайцев гоняют самураи, а солдаты на Амуре превращаются в фермеров. При Константине Российская империя из сугубо континентальной державы перешла в ранг океанских, чего стоит только переход отряда военных кораблей и пароходов Северным путём! И сейчас, из-за убийства какого-то адвокатишки можно всё потерять, лишиться «золотой» Русской Калифорнии, а там, глядишь, и на Аляску устремят хищные взоры североамериканские торгаши. Нет. пассивная оборона приведёт к поражению и оставлению с таким трудом и риском приобретённых территорий. Значит надо ошеломить врага, как это сделал Истомин, уничтоживший промышленный потенциал Бостона.
Всё-таки хорошо, что наиболее современные корабли Атлантической эскадры не ушли сразу на Тихий океан, а принялись неспешно чиниться в портах Мексики и на Кубе. Сейчас там довольно мощная эскадра из двух с лишним десятков боевых кораблей. Если к ним добавить и тихоокеанцев, ни о какой агрессии со стороны САСШ речи не пойдёт, сообщение с Европой прервётся русскими крейсерами и Север САСШ сцепится с терпящим убытки хлопковым Югом. Топить и захватывать транспорта перевозящие хлопок, а не заигрывать с самодовольными снобами плантаторами, вот путь к победе. Генерал-губернатор слишком долго прожил среди американцев и склонен думать как среднестатистический житель САСШ. а одними подковёрными интригами, подкупом чиновников, индейских вождей и публикациями в газетах дела не решить…
— О чём задумались, Геннадий Иванович, — поинтересовался Образцов.
— Хм, да всё о том же. о войне надвигающейся. Как-то непривычно, все мы здесь русские люди, всегда, когда неприятель приближался к границам, русичи знали — позади Москва, позади огромная страна. А у нас — океан. Непонятно, непривычно.
— Вы же адмирал, командующий победоносным флотом! Человек устроивший показательное копенгагирование неприятельской эскадре. И вдруг такой пессимизм.
— То не пессимизм, а размышление над силами сторон. Нам предстоит срочно изыскивать какое-то решение, необычное, невероятное, фантастическое. Такое, чтоб вашингтонские болтуны даже думать не смели о нападении на русские поселения. Завтра я представлю свои соображения, ваше высокопревосходительство.
— Я также готов изложить свои соображения. — отрапортовал Турчанинов.
— Прекрасно, господа, на послезавтра я назначаю Военный Совет, двое суток у вас есть. Будем надеяться, за это время что-то да проясниться по убийству Линкольна.
Глава 17
Через неделю после убийства, «потрясшего мир», выяснились интересные подробности. «Нью-Йорк Таймс» отреагировала на смерть Линкольна фантастически оперативно: даже с учётом работы телеграфа написать огромную передовицу, запустить типографию и выдать экстренный номер за несколько часов с момента роковых выстрелов дело крайне сложное и весьма подозрительное. Всё. собственно говоря, и началось с газетчиков Атланты, находившихся на месте роковых выстрелов, но посрамлённых нью-йоркскими более шустрыми коллегами. Уязвлённые «аллигаторы пера» решили в ответ показать заносчивым янки высокий уровень журналистики на Юге и провели собственное расследование, взорвавшее американское общество, без всяких кавычек взорвавшее…
Выяснилось: убийца, так и оставшийся неизвестным, спокойно, без помех разрядил револьвер в политика, стоя в толпе, в окружении четырёх сотрудников сыскного агентства Алана Пинкертона! И сумел при этом сбежать! Как могли люди, нанятые Республиканской партией для охраны своего лидера так опростоволоситься? Почему газеты Нью-Йорка писали свои статьи о гибели Линкольна, как будто заранее знали о грядущем успешном покушении? Почему сразу же делался вывод, что покушение организовано русскими, не для снятия ли подозрений с соратников покойного политика? С какой целью нью-йоркские газеты писали, что Югу необходимо «искупить вину» за смерть выдающегося государственного деятеля и ни дня не медля ударить по прислужникам царя, отомстить за сожженный Бостон?
