— Нам противостоит до семи тысяч всадников, — Турчанинов встал. — основные силы расквартированы в Лос-Анджелесе, сменный отряд в полторы сотни сабель контролирует Санта-Барбару, откуда и пытается вести разведку наших позиций. Прикажете, Сергей Вениаминович — вышибем америкашек к чертям аж до Техаса, надо, так и до Луизианы доскачем. А можно и окружить вражин и порешить всех разом. Чтоб более не гоняться за ними после очередной мирной Конференции…
— М-да. — губернатор побарабанил пальцами по столешнице. — в Берлине сразу было ясно, не мир, а перемирие недолгое заключается. Все страны участники прекрасно понимали: и Россия не выплатит ни копейки из требуемых 50 миллионов, и САСШ не прекратит попыток вернуть Тихоокеанское побережье. Но то дело дипломатов, а наша задача — удержать за Россией Калифорнию! Дай здесь слабину, вашингтонские говоруны быстро отнимут не только Калифорнию, но и Аляску, Чукотку. Камчатку. Хищнику палец дай — руку откусит. Прав был государь, приказав нанести упреждающий удар. Ох как прав! Но, Николай Гаврилович, до Луизианы корпус вести не нужно. Южане не горят желанием класть головы за золотые прииски, которые у них наверняка отнимут шустрые янки.
— Надеетесь на раскол американского общества? — Невельской скептически улыбнулся, — чёрта с два! Получат приказ из Вашингтона и пойдут стройными рядами на штурм «линии Константина» и янки и дикси. Уж на что мормоны казались не от мира сего, но и из них сформирован полк и два эскадрона.
— Возможно, вы и правы, — генерал-губернатор остро глянул на адмирала, — только вот какая закавыка, Геннадий Иванович, русские агенты в Линкольна не стреляли. И это абсолютно точно!
— Хм. возможно вы не всех знаете, Сергей Вениаминович.
— Всех, господин вице-адмирал, всех. Его императорское величество сказал мне достаточно определённо, что тайные операции в Северной Америке должны вестись из единого центра, дабы не возникало путаницы. И этот центр здесь, в Русской Калифорнии, а никак не в Петербурге. Со всей ответственностью заявляю, господа — Россия к убийству Авраама Линкольна непричастна. Наоборот, его величество очень желал, чтобы Линкольн через два года стал президентом САСШ.
— Но почему? Ведь убитый политик призывал отнять у России её завоевания в Калифорнии, обещал послать к нам сильный экспедиционный корпус.
— Именно поэтому. В САСШ немало противников войны с Российской империей, особенно на юге. Крейсера Атлантической эскадры адмирала Истомина во время войны перехватили несколько десятков «хлопковых» пароходов.
— Как перехватили, так и отпустили, — ревниво отметил Невельской.
— Отпустили, чтобы завоевать симпатии плантаторов Юга. Государь видит в них союзников России, а показав уязвимость «хлопкового пути» можно влиять и на политику южных штатов. Убеждён, не будут их кавалеристы рваться в первых рядах с саблями наголо на орлов Николая Гавриловича. Я, будучи в Берлине, имел несколько бесед с вице-президентом САСШ Джоном Кэбеллом Брекинриджем. Он. равно как и президент Джеймс Бьюкенен из южан, от демократической партии. И я. с согласия его величества предлагал союз Русской Калифорнии и южных штатов. Первым шагом должна стать железная дорога от океана до океана, протянувшаяся из Джорджии до Сан-Франциско. Интерес России заключается в том, что выгоднее иметь дело с джентльменами Юга. нежели чем с отбросами из Европы, переселяющимися в основном в северные штаты. Потому Орегон и территорию Вашингтон на канадской границе Россия не отдаст ни в коем случае, а в Калифорнии вернётся к довоенным границам. Думаете почему делегация САСШ хоть и изрядно поторговалась, но пошла на мировую? Да из-за «двойного дна» закулисных переговоров пошла.
— Государственные секреты выдаёте. Сергей Вениаминович? Непохоже на вас.
— Увы. Геннадий Иванович, после смерти Линкольна все эти секретные планы более таковыми не являются. По мнению императора, да и по моим прикидкам. Авраам через два года имел большие шансы стать президентом. И тогда Юг запросто мог выйти из состава САСШ. образовать Южную Конфедерацию Штатов, как предлагают некоторые политики в Атланте. Джорджии и Алабаме. И тогда две половинки Северо-Американских РАЗЪЕДИНЁННЫХ Штатов непременно сцепились бы между собой, оставив в покое Русскую Калифорнию.
Беседу трёх высших чинов военной и гражданской администрации Русской Америки прервал адъютант генерал-губернатора, капитан Дмитрий Кустов.
— Ваше высокопревосходительство, разрешите. Депеша из Александровска.
— Так, любопытно, и что там, Дмитрий Ефимович, докладывает ваш почтенный родитель?
— Транспорт «Алеут» отправлен на Аляску для возвращения в Александровск отпускных индейцев. Никаких происшествий не случилось, однако при вероятном возобновлении боевых действий Северному корпусу требуется доставка патронов и 500 карабинов для новобранцев.
— Патронами безусловно снабдим, а вот ружья новичкам выделим те. что постарше. Пускай вначале послужат, докажут свою верность российскому флагу, тогда и вручим «константиновки». А то получат оружие и были таковы.
— Простите, ваше высокопревосходительство, — возразил высокому начальству капитан, — но случаев ухода присягнувших аляскинских индейцев с оружием всего три. И то вожди племён, откуда родом дезертиры, ружья вернули.
— Это да, умеет ваш батюшка с индейцами общий язык находить, сколько краснокожих состоит в «Американском казачьем войске», под пять тысяч? Страх и ужас американских колонистов. Не зря по Орегонской тропе прекратилось всякое движение на запад!
— Не затраться бы с племенами, — Невельской не разделял оптимизма генерал-губернатора, — ну как перекупят САСШ вождей и получим отряды хорошо вооружённых скальпоснимателей в нашем тылу.
— Так бдим, Геннадий Иванович, бдим неустанно. Вы лучше скажите, как думаете утопить бронированные чудовища флота САСШ «Черепаха», «Агшгатор», «Касатка». «Левиафан»? По свидетельствам очевидцев, ядра от этих монстров отскакивают, не причиняя ни малейшего вреда.
— Поверьте моряку. Сергей Вениаминович, не дойдут эти утюги до нас. Да их и строили то с единственной целью, — защитить Атлантическое побережье от каперов Истомина. В прибрежной полосе, при защите гаваней сгодятся «черепахи» да «касатки». А в океане, при малейшем волнении — буль-буль!
— Но ведь и англичане начали строить подобные корабли у себя. Государь высказывал опасение о начале «гонки броненосных флотов» и думал как избежать огромных затрат, неизбежных при постройке эскадр закованных в броню многотысячетонных «левиафанов»…
— Константин остаётся генерал-адмиралом флота российского, потому и следит за всеми новшествами, вводимыми на флотах ведущих морских держав. Но ближайшие лет пять-десять России вполне достаточно фрегатов и клиперов недавней постройки. Не зря во Владивостоке мастерские и верфь объединены в единый Морской завод, если справятся с изготовлением паровых машин, то Тихоокеанский флот начнёт получать корабли, до последнего гвоздя и винтика отстроенные флотскими заводами, без участия метрополии. Вот к чему надо стремиться, а не бояться пароходов, укрытых листами брони. Для нас стократ страшнее «Левиафана» и «Аллигатора» если САСШ проложит железную дорогу до побережья и получит там порт, тогда Русской Калифорнии останется года два от силы.
— Полагаете?
— Да сами посудите, — Невельской вскочил и подошёл к карте. — через мыс Горн пройти большой эскадре, значит рисковать потерять несколько судов. Представляете, если «булькнет» пароход с полутысячей солдат? Нет. я уверен, вся шумиха вокруг отправления огромного флота в Тихий океан не более чем отвлекающий маневр. Пойдут несколько кораблей «россыпью» и всё. Вспомните, покойный Линкольн как раз и призывал направить экспедиционные корпуса на Калифорнию через континент. А бронированные утюги попросту не дойдут до нас, не дойдут! И их строители погашают это! Маскарад, обман. Нет. Сергей Вениаминович. Николай Гаврилович, опасность не с моря, с суши надвигается!
— Господа, — Турчанинов поочерёдно посмотрел на адмирала и губернатора, — но кто убил Линкольна? Южане? А может быть его сторонники и совершили злодейское убийство, чтобы получить повод разорвать мирное соглашение?
