не могла отделаться от мысли, что что-то упускаю. Какой-то маленький нюанс, который бы стал ключом к разгадке…
К разгадке чего только?..
Связано это с меткой или же с работой в лавке?
Немного помассировав начавшие ныть виски, я отпила свой напиток и принялась за учебу. Сегодня в налоговую уже не побежишь, личность ведьмы никак не разгадаешь, значит, остаётся заняться другим полезным делом – грызть гранит науки.
И у меня даже получилось сосредоточиться, но ненадолго. Едва я припомнила первое занятие по зельеварению от магистра Рейвенса, то в голове тут же всплыл вот какой факт.
Он – инквизитор, его основная деятельность ловить как раз темных ведьм и обезвреживать, а не преподавать на платном курсе в Академии Магии. А что если?..
Что если я обращусь к нему за помощью? Да, он темная лошадка, учитывая, что я до сих пор не до конца понимаю предмет его интереса ко мне, но какая разница, если на кону моя жизнь?
Как-то не особо хочется быть жертвой кровавого ритуала. И в целом мне красный не идет!
Так что нужно узнать подробности у Книжули о метке – кто ее может видеть, чтобы я не выглядела дурой в глазах мага. Вдруг она видна только нечисти? Или при определенной ситуации?
Даже собираясь спать, я не могла выкинуть из головы это все. Думала о маге, о том, что у него наверняка больше информации, о причинах его работы в академии, о личности ведьмы, снова о магистре Рейвенсе… Что последний мне вновь приснился!
И я не сразу поняла, наведенный это сон или мне он просто снился. Мы оказались в Академии. Мужчина сидел за преподавательским столом, откинувшись на спинку кресла. На этот раз он не был одет с иголочки будто на встречу с самим королем. На маге были простые темные штаны и светлая рубашка, верх которой был не застегнут. Темные волосы, не удерживаемые резинкой, разметались по плечам, а на красивом лице вместо обворожительной улыбки усталость.
Кажется, магистр давно не отдыхал. Под глазами залегли тени, а плечи ужасно напряжены.
– Здравствуйте, – нарушила напряженную тишину.
– Привет, Адель, – мужчина улыбнулся. Задумчиво смотрел на меня, неторопливо разминая пальцы. – Рад тебя видеть.
– Как понимаю, снова ваши шалости со снами? – максимально строго спросила я, стараясь выглядеть чопорной и скучной.
На лице мужчины мелькнула лукавая усмешка. Он чуть склонил голову, и на дне его зеленых глаз мелькнуло отражение свечи из массивного подсвечника, что стоял на столе. Эта картина… очаровывала. Словно болотные огни на дне омута.
– Ох, милая Адель, как мало ты пока знаешь о шалостях во снах.
Если честно, мне и дальше хотелось бы оставаться несведующей в данных вопросах!
Лорд Ревенс же продолжал:
– Кстати, добро пожаловать, в этот раз мы на моей территории, а не на твоей. Наверное, поэтому здесь так… скучновато. Колбаса не летает, зефирки в какао не прыгают.
Я лишь кивнула, более занятая внутренними размышлениями и напряженно выбирая тактику поведения. Снова поднять тему того, что ему со мной ничего не светит и пора бы перестать докучать своим вниманием? Врядли он плохо расслышал меня в прошлый раз, наоборот, пообещал, что это еще не конец.
И вот он. Не конец этот!
Так что решение я видела только одно – игнорировать. Правда, если не знаешь, сколько времени это займет, то заниматься игнорированием стоя – так себе идея. Всегда надо думать о комфорте!
Так что я огляделась в поисках места, на которое можно сесть, но не нашла во сне магистра никакого свободного стула кроме того, что стоял по другую сторону от него. Делать нечего – устроилась на краешке сидения и с огромным интересом начала изучать свои руки. Раз уж больше ничего нам не показывают.
Некоторое время мы помолчали. Я страдала, чертов герцог, инквизитор, самый завидный жених, талантливый архимаг и так далее – наслаждался ситуацией. Вот вообще не тяготился! Наколдовал нам изящный кофейник из костяного фарфора, к нему маленькие, аккуратные чашечки и даже тарелочку с пирожными.
И РАЗГОВАРИВАЛ! Общался, видимо.
– Как тебе ныне погода?
– Хорошо.
– Полностью согласен, осень удивительно теплая!
Ы-ы-ы…
– Да, ничего такая.
– И вообще пора такая… все словно поет, – на меня выразительно взглянули и со смехом в глазах, который даже не пытались скрыть, добавили: – О любви.
– Лично я ничего такого не слышу, – нервно отозвалась я. – И вам слух советую проверить!
И вы думаете, что он усовестился и решил перестать издеваться над бедной маленькой Адель? Если бы! Просто сменил тему.
Качал чашечку в руках, с блаженно полуприкрытыми глазами вдыхал аромат и рассуждал:
– За что люблю сны, так это за то, что кофе тут можно пить в любое время суток! В реальной жизни я, к сожалению, весьма нежно реагирую на этот напиток и позволяю себе маленькую чашечку лишь с самого утра. И то энергичен до безобразия до позднего вечера и после долго не могу уснуть! А вы, Адель?
– Не так, – коротко ответила я, тем не менее принимая чашку. Кроме того, что кофе – хороший бодрящий эликсир, так еще и, судя по запаху, стоил конкретно этот сорт столько, что мне и мечтать не стоило! Так что раз угощают, почему бы не выпить? Да и пироженки… заниматься игнорированием на голодный, почему-то даже во сне, желудок вот вообще не сподручно.
Пока магистр разглагольствовал о том, что он еще может полезного делать во снах, я думала. Может, это судьба и стоит прямо сейчас сказать ему, что так и так, великий и ужасный, охотится на меня злая темная ведьма – изловите!
Нервно прикусила нижнюю губу.
– Адель… – чуть хрипловатым голосом позвал меня Рейанар. – О чем ты думаешь?
– О темных ведьмах, – совершенно искренне ответила я.
– Внезапно… И что же тебя навело на данные размышления? – вроде бы ничего не изменилось, даже степень освещения оставалась той же, но магистр подался вперед, и что-то в его фигуре напоминало затаившегося зверя.
А я смотрела… в болотные глаза с чарующими огнями на самом дне, на мужественное лицо, широкие плечи… и думала, что сначала надо узнать все, что знает моя родная нечисть, а после уже инквизиторов всяких привлекать! Почему-то на ум пришла старая сказка. Древняя-древняя.
О том, как пришла к инквизитору юная девушка Бернадетт. Жаловалась она на то, что соседский парень извести ее хочет! Прохода не дает да в ведовстве обвиняет. Инквизитор решил проверить, ведьма она или нет! А как проверяют? Правильно, камень на шею да в прорубь. Не выплывет – значит, добрая девица была, похороним по заветам Единого!
В общем… достойно отпели Бернадетт. И завещали бежать к магам за помощью в самую последнюю очередь!
Вдобавок, как моя нечисть говорила? Истребляли всех и не утруждали себя расследованиями, а пьет ли жизнь из людей эта конкретная нечисть или просто живет рядом?
– Так что, Адель?
– Так осень, магистр. Самое время думать о всем зловещем, благо скоро День Всех Святых. Вот вы кем оденетесь?
А что? Единственное место, где темные ведьмы чувствовали себя привольно, это карнавалы. Пусть там от ведьм и были лишь костюмы.
– М-м-м… пока не думал. А ты, стало быть, ведьмочкой?
– Возможно.
Магистр внезапно посмотрел в окно, за которым вдруг стало стремительно светлеть, словно кто-то одну за одной включал лампочки-звезды, и они приближались и приближались, заливая все ярким светом. Очертания кабинета начали расплываться и таять.
– Утро, – грустно улыбнулся лорд Рейанар. – И тебя аккуратно будят. Хорошего дня, милая, и постарайся быть поосторожнее. Так как думать о темных ведьмах действительно стоит лишь в контексте Дня Всех Святых.
Глава 2
– Адель? Аде-е-ель! Просыпайся, налоговая не ждет! – голос Марель пробивался через сон.
Я налоговую, если быть откровенной, тоже не особо ждала, потому повернулась на другой бок и попыталась снова уснуть.
– Адель, вставай, а то опоздаем!
И с меня буквально содрали одеяло.
Побоявшись того, что мне устроят ещё и ледяной душ, я нехотя приподнялась. Сонно растерла глаза.
В комнате еще царил полумрак – судя по всему, было раннее утро. Взглянула на часы – шесть!
– Утречка! Ну раз ты встала, я тогда пойду – дела! – мышка ловко спрыгнула
