Если уж заговорили, на твое присутствие можно рассчитывать?
- Только если атака будет в Северной Америке, - Эми недовольно скривилась. – Я имела с Кэрол крайне неприятный разговор, и это была единственная уступка, на которую она пошла.
Я оглянулся через зал, где Кэрол Даллон неторопливо беседовала мэром Кристнером.
- Слушай, а может мне ее того… ну ты знаешь, злодейскими методами…
- Не городи ерунды.
- Я имел ввиду, использовать препараты повышающие внушаемость, ослабляющие волю.
- Все равно нет.
- Ну хоть пригрозить можно?
- Нет!
- Боже, Эми, ты слишком добрая. Однажды тебе это выйдет боком.
- Я просто не собираюсь решать проблемы с матерью с помощью парасил.
- Да я всего-то разок…
- Мнэээ, забей, - она махнула рукой.
- Кстати, мне тут Андерс предложил делать поставки регенеративной сыворотки через «Медхолл» в городские больницы, с учетом низкого срока хранения. Хочет срубить еще прибыли на низкой марже. Как насчет проведения испытаний? Где-нибудь в середине января. Как моя сыворотка будет взаимодействовать с твоей силой?
- Почему нет, - Эми только пожала плечами. – О, он сюда идет.
- Черт, ну какого лешего ему опять надо? – я обернулся, и заметил Андерса, направлявшегося в нашу сторон в компании какого-то незнакомого типа.
Я насторожился и присмотрелся к незнакомцу внимательнее. Самоуверенный, колючий взгляд, уверенная манера держаться, неуважение к чужому личному пространству… активная Corona Pollentia. Кейп.
- Простите, юная леди, но позвольте похитить ненадолго вашего кавалера, - Андерс широко улыбнулся. – Магистерий, это мистер Брандт, представитель наших европейских партнеров. Я рассказал ему о нашем сотрудничестве, и он хотел бы пообщаться с тобой лично.
Секунду я разглядывал «мистера Брандта», размышляя, как бы половчее слиться. Идей не было.
- Не беспокойся, это ненадолго, - я поставил тарелку на стол и захлопнул маску. – Идемте.
Мы удалились в угол, подальше от присутствующих на вечере героев, особенно от Оружейника с его продвинутыми микрофонами в броне. Наконец, Брандт остановился, и я почувствовал, как воздух вокруг неуловимо изменил свои свойства. Он использовал силу, но я не понял, в чем она заключалась. Аэрокинез? Силовое поле?
- Рад, что нам наконец-то удалось встретиться лично, - произнес он со странным акцентом. Немецким? Британским? Черт разберет этих европейцев. – Признаться, я думал что вы… старше.
- Кейпов не судят по возрасту. Чего вам нужно?
- Пустяки, пустяки. Мне просто хотелось узнать о вас больше. Переписка это одно, а личная встреча – совершенно иной качественный уровень.
- Вы Умник. Собираете информацию.
- Умник-Эпицентр, по американской классификации. Например, сейчас я чувствую, что вы напряжены и разгневаны, но в вас нет ни капли страха. Признаю, это впечатляет.
- Ближе к делу.
- Мы несколько месяцев следили за вашим ростом, и некоторые лица в нашей, кхм, организации оказались весьма впечатлены. Если не ошибаюсь, вы скопировали силу Панацеи? – он ткнул большим пальцем через плечо.
- Частично. И нет, этой технологией я делиться не намерен.
- Так категорично.
- Она предназначена для использования в битвах против Губителей, и ни для чего иного. Хотите с ней познакомиться поближе – пришлите помощь на отражение следующей атаки. Если повезет, кого-то ранит не насмерть, и он испытает «Лотос» на себе.
- Мне не понятна ваша агрессия. Разве я чем-то вызвал ваше неудовольствие?
- Да. Вы юлите вокруг да около, когда я требую прямого ответа.
- Хм… ладно, - Брандт впился в меня взглядом. – Копирование сил. Облегчение триггер-событий. Ваши возможности представляют значительный интерес, поэтому наша организация предлагает вам место. Со всеми положенными привилегиями, конечно.
- То есть вы хотите, чтобы я все бросил и переехал в Европу?
- Посудите сами. Здесь вы зарываете талант в землю. Вы вынуждены растрачивать себя на светское пустословие, вроде этой вечеринки, когда ваши силы могут повлиять даже на баланс сил в мире.
- А если он меня устраивает?
- Устраивает, что китайцы медленно пожирают мир? Что из Африки, как из бурлящего котла, вечно выплескивается какая-то дрянь?
- На севере китайцев сдерживают русские, на юге и западе – индийцы, а на востоке после Левиафана ничего интересного не осталось. Что до Африки, то местные утилизируют друг друга самостоятельно успешнее, чем с чьей-либо помощью.
- Я ожидал от вас большей приверженности… нашему делу.
- Возможно, она была. До того, как я увидел своими глазами атаку Бегемота. Так вот, пока по Земле ходят эти твари, все прочее выглядит несущественным. Разумеется, я исполню текущие обязательства, но никуда ехать не собираюсь. А если хотите и дальше иметь доступ к моей силе – помогайте, а не отсиживайтесь.
- Думаете, ваша сила стоит того, чтобы отправлять по первому требованию ударные команды?
- Вам решать. Если вы откажетесь, я ничего не теряю. Моя сила растет, и скоро вырастет спрос на нее. Вы же не хотите оказаться в хвосте очереди?
Глаза Брандта напоминали два пистолетных дула.
- Мы подумаем. В какие сроки от вас можно ожидать исполнения текущих обязательств?
- В течение января. Мне нужно создать все необходимые измерительные приборы.
- Хорошо. Будем держать связь.
Я пожал плечами и уже привычным движением ушел в невидимость, одновременно выскальзывая из зоны покрытия силы «мистера Брандта». На душе было еще поганее, чем после разговора с Кайзером. Одно дело считать Гезельшафт чем-то далеким, проявляющим себя только в виде шифрованных электронных писем и банковских переводов, и другое – столкнуться нос к носу с их эмиссаром. Блицкриг в этом плане воспринимался куда легче, в конце концов, он был стопроцентным, рафинированным янки, и я знал его гражданскую личность. «Мистер Брандт», как я понял, носил то ли созданное технарем фальшивое лицо, то ли это было проявление его силы, я не смог разобраться. И Умников, по понятным причинам, я начинал тихо ненавидеть.
Я отошел к окну и, глядя на огни вечернего города, понял, насколько на самом деле устал. Вдруг захотелось бросить все, вылететь на улицу и устремиться в небо, с которого наконец-то пошел первый в эту зиму снег.
К черту.
К черту генератор.
К черту Сплетницу… до поры.
К черту все.
Достав смартфон, я выбрал нужный номер и нажал дозвон.
- Привет, Кэсси.
- Вечера. Что-то ты последнее время почти не звонишь.
- Зашиваюсь на работе, только смог выкроить время. Ты сейчас ничем не занята?
- Да не, скучно.
-
