Поговорить, что ли, с Климом? Где и чему учился, разузнать, что наши не учитывают? Фу, как не хочется.
А ещё неотвратимо приближается дата Амириного юбилея, который она приурочила к каким-то событиям пятидесятилетней давности в собственной фирме. Я уж было размечталась, что удастся прогулять…
— Антер, — говорю, — нужно придумать причину, по которой ты к Амире не пойдёшь. Убедительную…
— Зачем тебе оправдываться? — спрашивает.
— Не отстанут же, — пожимаю плечами.
— Так не иди.
— Антер, мне нужно пойти. Я вот думала… может, сказать, что ты попросился на свидание? С другой рабыней там… Поскольку моя жадность всем известна, может, поверят.
Морщится брезгливо, понимаю, что противно. Да и насмешек потом наслушаешься, не смогу же я тебя прятать вечно. Хотя бы разок.
— Лучше скажи, что я обратно к Амире попросился, — хмыкает. По моему лицу расплывается счастливая улыбка. Смотрит настороженно, да уж, не ожидал. — Что?
— Боже, Антер, не могу передать, как я рада, что ты уже можешь шутить на эту тему!
Антер
Иногда только шутка является альтернативой безумию. Молчу. Говори что хочешь, какое моё дело? Зачем спрашиваешь? Зачем тебе туда надо, Тали? Ещё недавно не хотела же!
Получается, вполне можешь и на мой счёт передумать. Сообщить, что очень-очень нужно… ну там, Олинке меня одолжить. По-дружески. Или с Амирой помириться, опять же. Не хочу в это верить.
Лучше уж говори что угодно, только не заставляй меня туда идти. Лучше уж эта искренняя радость на твоём лице.
Ты побудешь со мной сегодня вечером, Тали? Или раб слишком обнаглел?
— Пойду поработаю, — говорит, словно отвечает на мои мысли. Размечтался, хочешь каждый вечер наслаждаться её прикосновениями? Молчу. — Да счета за неделю пооплачивать нужно.
Тамалия
Поднимаюсь поскорее. Боже мой, Антер, иногда просто страшно тебе в глаза заглядывать. Чёрт, зря я этот диван купила, и гамак этот зря, не нужно нам сближаться, по крайней мере не здесь и не сейчас. Иду в гостиную, достаю сетевик. Завтра, наверное, Антера на реабилитацию брать не буду. Разок пропустит, отдохнёт. А я Климу позвоню, приглашу куда-нибудь.
Замираю. Счёт за разговор с Теллусом. Всё-таки связывался с кем-то…
Умираю от желания узнать, с кем, как же это сложно — выполнить такое обещание. Почему ничего не сказал? Что же делать, спросить, или оставить как есть?
Но только все эти мысли перекрывает одна сумасшедшая тоска: ведь он хочет вернуться домой, он начнёт новую жизнь на Теллусе, господи, мне же придётся отпустить его, навсегда… Он же хочет домой… Кажется, в этот миг я готова послать всех к чёрту и броситься за ним на этот его Теллус. Только вот на кой я ему там буду нужна, камнем на сердце, мрачным воспоминанием, ему бы оставить в прошлом весь этот жуткий период и меня как его часть…
— Что-нибудь случилось, госпожа?
Никогда не привыкну к его бесшумным передвижениям.
— Всё в порядке, Антер.
— Вы… видели, наверное? Я звонил… ну… знакомым.
Сердце колотится, разбиваясь на тысячи осколков с каждым ударом
— Всё нормально, я же разрешила, — отвечаю. — Как поговорили?
— Ну… — смущается. — Нормально.
— Не хочешь рассказать?
— Да что рассказывать. Думаете, так легко и приятно сообщить, кто я и почему столько лет молчал?
— Антер… — шепчу. — Сделаю всё, чтобы ты вернулся домой.
Смотрит на меня как-то странно.
— У меня там ничего не осталось. И… по сути, никого.
— Но ведь нашёл, к кому обратиться спустя столько лет. А без ничего я тебя не отпущу, не переживай. Начнёшь новую жизнь…
Антер
Ощущаю почти реальную горечь, что ж ты так хочешь избавиться от меня…
— Не нужны мне подачки, — огрызаюсь. Пугаюсь, снова наглеешь, раб. Смотрит грустно:
— Никакие не подачки. Захочешь — вернёшь потом.
— Простите, госпожа, — извиняюсь на всякий случай.
— Давай… потом поговорим, — просит тихо. — Главное, сделать тебя свободным. А там сам решишь, куда хочешь ехать и чем заниматься. Сделаю всё, что от меня зависит.
Сам решу. А если я не хочу на Теллус?
Замечает мой взгляд.
— Что? — спрашивает. Почему рядом с ней не получается язык за зубами держать? Другие хозяева избивали, не оставляя живого места, так, что без медкабины наверняка загнулся бы, и ничего выбить не могли. А она улыбнётся — и не могу молчать.
— Вы мне ключ от квартиры обещали, — говорю.
Окидывает меня странным взглядом, вдруг поднимается, поворачивается к сейфу, чёрт, неужели так разозлил, что за пультом пошла? Извиниться, что ли?
Странно, возвращается, нет, пульт не взяла. Карточка какая-то в руках, не могу поверить, ты серьёзно?
— Вот, — протягивает, и правда ключ от электронного замка, по виду заметно, что сложная система. Чуть сжимает, активируя, берёт мою руку, прикладывает палец. На поверхности вспыхивает надпись, похоже, принят. Точно нужно заняться языком Амадеуса. Отдаёт.
Беру, кажется, рука даже дрогнула. С ума сойти. Не удерживаюсь, ещё раз прикасаюсь пальцем. Высвечивается адрес.
— Тали… — бормочу, не знаю, что сказать.
— В любое время, Антер, — говорит. — Возникнет желание — приезжай, буду тебя ждать.
— Поучишь… меня танцевать? — спрашиваю неожиданно для себя.
— Танцевать? — удивляется, ощущаю себя идиотом.
— Когда освободишь… — приподнимаю ключ, — приглашу тебя куда-нибудь… потанцевать. Если захочешь.
Сам себе не верю, что такое говорю, что это вообще возможно.
— Уже хочу, — смеётся. — Поучу, конечно, не вопрос. Удивилась просто, мужчины обычно не любят танцевать.
Смотреть, как ты с другим танцуешь, один из них ещё больше не любит.
Тамалия
"Циник" вопит в голове, чтобы немедленно вернула ключ в сейф, что если он кому попадёт… Нет, конечно, я максимально залегендирована, и если кто чужой будет копаться, совсем другой адрес высветится, но вдруг всё-таки заберутся в начинку? Прочитают? Господи, как бы Антера предупредить, чтобы не пытался найти, где этот адрес находится… Дура с дурными порывами.
— Антер, — решаюсь. — Ты, пожалуйста, с Тарина не пытайся найти мой дом на Амадеусе. Не хочется, чтобы таринская знать заинтересовалась.
— Я всё понял, можешь не повторять. Это правда было глупо, больше не стану светиться в межгалактической сети.<strong>
— Нет, я рада, что ты с друзьями связался. Просто… ко мне же внимание повышено, только поэтому.
Кивает. Молчу, раздумываю.
— Послушай… может, их можно как-то использовать? Может, они приедут сюда, купят тебя и выпус…
