— О, вижу-вижу, всё в порядке, — улыбнулся рыжий. — Ты дыши, не забывай дышать. Смерть — не самая приятная вещь.
— В-вы… — Я упала обратно на сидение и вжалась в спинку.
— Нерис та ещё тварь, да? — криво усмехнулся Рэймо, не без интереса выхватив из моих рук пачку сигарет, а потом вынул одну оттуда и, протянув мне, услужливо зажёг. — Но не переживай. Я ему, можно сказать, отомстил за тебя. Знаешь, почему при прочих равных, драконам лучше не верить вовсе, несмотря на то, как любят забавляться феи? Драконы используют всех и всегда. Правила, порядок, равновесие… Нериса заботит только это. Поэтому, когда в ком-то отпадает надобность, он пережёвывает и выплёвывает. Без жалости.
— Он… он обещал защищать меня! — несколько истерично выкрикнула я, но к сигарете не притронулась — кинула её на пол и яростно затоптала.
— По его мнению, он это и сделал — вернул тебя в родной мир, где не так опасно, — крутанул кистью чародей. — Но не учёл, что мне же на руку, если ты вернёшься.
— И вы собирались убить меня?! — продолжила кричать я, пожалев о том, как поступила с сигаретой. Она бы пригодилась.
Меня затрясло. Вцепившись в сумку на коленях, я тщетно пыталась понять, что же делать — снова кричать, реветь или бежать. Бежать как можно дальше, потому что если Рэймо здесь…
Точно. Последний осколок. Зеркало, которое хотел собрать Нерис. В моей голове царила каша из воспоминаний, что пронеслись за одну секунду, и я не могла разобраться, в какой последовательности всё произошло. Какими были последние мысли…
— Шад, — пробормотала я и сорвалась обратно на крик: — Где Шад? Что с ним?!
— Именно. Шад. Я не планировал тебя заставлять, — Рэймо успокаивающе положил ладонь на моё плечо, но от этого жеста меня лишь сильнее затрясло, — но раз уж всё так сложилось, то почему бы и не воспользоваться той связью, что есть у тебя и твоего кота? Своеобразный маяк, понимаешь?
— Шад! — только и смогла выдавить из себя.
Глотая слёзы, я кинулась сумкой в Рэймо, чтобы он перестал уже болтать и объяснил мне, что случилось с Шадом. Ничто не волновало меня так, как фамильяр.
Чародей отпрянул, но увернуться от снаряда не успел. Недовольно покривившись, он ногой отпихнул сумку в сторону и прямо из воздуха достал знакомого кота — чёрного, с белым пятном на груди и носком-гольфом на задней лапке. Рэймо выждал немного, пока я не успокоюсь, и вручил кота мне.
— Процесс перемещения тяжело дался, но немного времени рядом с тобой… рядом с твоим источником, — уточнил Рэймо, намекая на то, что хоть я и вернулась, а магия при мне осталась, — и он вновь сможет обратиться человеком. Ах да, тьма немного исказила его, да и времени прошло… много. Нерис к тому же заявил, что ты сама захотела вернуться, а он лишь исполнил твоё желание. Поэтому будь помягче с Шадом, он прилично настрадался.
Фамильяр вжался в меня так, будто намеревался выдавить из меня все внутренности. Впрочем, я не сильно от него отличалась — вцепилась в мягкий мех. Трясти больше не трясло, но пальцы свело судорогой, здорово мутило и хотелось одновременно хохотать и плакать. Я держалась только из-за того, что Шада такое бы, наверное, напугало. Да не наверное, а точно. Точно бы напугало.
— А для тебя и секунды не прошло, да, — со смешком не спросил — констатировал факт Рэймо.
— Жестоко, — сдавленно пробормотала я, говоря о поступке Нериса.
Сколько же прошло времени для Шада и Рэймо? Что успело случиться? Поверил ли Шад словам Нериса, что я… я сама захотела вернуться?
— Очень, — согласился Рэймо и сел на место рядом.
— Откуда Нерис знал, что я вернусь, а не умру? — спросила я и попыталась разогнуть пальцы. Как бы мне ни хотелось держаться за Шада, ему должно быть неприятно.
Всё уже разрешилось. Всё разрешилось, чёрт возьми. Рэймо помог Шаду. И мне, и Шаду. Рэймо не бросил его, не встал на сторону Нериса, хотя так ему было бы удобнее, не пришлось бы заморачиваться и разбираться со всем, ломать голову.
Хотя, свою выгоду он получил. Переместился сюда. Нашёл способ прыгать из мира в мир.
— Джош поделилась с ним, — виновато улыбнулся чародей и чуть наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо. — Я не учёл, что она охотнее поддержит своего наставника, чем очередную мою попытку обхитрить драконов.
— И вы… что вы собираетесь делать сейчас?
Шад на моих руках потихоньку успокоился и полез на своё законное и любимое место — на плечи. Чтобы уже там замурчать сродни трактору, отчего у меня получилось взять себя в руки и тоже прийти в себя.
— Изучать новый порядок и отражения. Хочешь со мной? — хитро ухмыльнулся Рэймо.
— А… можно?..
— Если ты этого хочешь.
Я осторожно вернула Шада на руки и посмотрела на него, потом — снова на Рэймо.
— Если вы этого хотите, — поправил себя тот, откинувшись назад и сложив руки на животе. — Вы оба — мои. Однажды присвоенное я не выкидываю.
Я вспомнила, как нечто похожее он говорил своей советнице, что заняла место королевы фей. Это точно было не про обладание, скорее… про то, что мы с Шадом захотели ему служить, а он принял нас к себе?.. Про ответственность и покровительство.
— Поэтому, — продолжил чародей, — конечно, да. Можно. Сейчас и — всегда. Ты можешь передумать, можешь согласиться потом, можешь забыть обо мне навсегда…
— И вам будет всё равно? — усмехнулась я. — Разве мы не «ваши»?
— Это относится ко мне — к тому, что я в ответе за вас. А у тебя есть свобода. В конце концов, ты же дракон, а не какой-то там хширасс, — расхохотался Рэймо.
— О чём вы?
— Таков жребий: делать выбор. Всегда и во всём. Так что ты выбираешь?
Вновь взглянула на Шада — он распластался меховой лужицей и смотрел на меня, привычно сощурившись. Не была уверена, но отчего-то почувствовала — ему важно лишь то, что я снова рядом. А какое там решение, какой выбор — не важно.
