- Доброго вам вечера, аврор Старк, - улыбнулся Альбус.
Перед выходом тот остановился и коротко улыбнулся Гарри.
- Мистер Поттер, это было неподражаемо, как всегда, - и он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
После его ухода наступила мертвая тишина, пока, наконец, Гарри не произнес с недоумением.
- Что здесь сейчас произошло?
Всеобщий взрыв хохота разрядил напряжение, царившее в комнате.
- Тебя только что повысили, дружище! - сказал один из близнецов Уизли. - Отличное шоу, Гарри, - тут же заявил второй.
Но Гарри в ужасе перевел взгляд на Элрика.
- Вы же не серьезно о статусе короля!
- Расслабься, Гарри, - Дамблдор положил руку ему на плечо. - Это не так плохо, как кажется.
Побледнев, Гарри осел на стул, заботливо придвинутый Чарли.
- И что все это значит?
Элрик только рассмеялся.
- Много веков в нашем государстве было самоуправление, Гарри. Это ничего не изменит.
- Значит, это всего лишь почетное звание? - спросил Ремус, пытаясь подтвердить то, о чем все думали.
Северус, однако, знал, что это нечто большее. Элрик вздохнул.
- Не совсем. Мы - нация воинов. Если Гарри позовет нас, то мы придем и будем драться за него. Но он не обязан сидеть на троне и править. Все останется по-старому.
- А что, если Волдеморт нападет на Вас? - взволнованно спросил Гарри. - Мечи и броня хороши против грендлингов, но они не препятствие для армии Пожирателей смерти. Я не смогу защитить Вас в одиночку, у меня нет никаких средств, чтобы обеспечить вам защиту.
На мгновение в комнате установилась полная тишина, поскольку все уставились на мальчика, сидящего перед ними, словно юный принц в сияющих доспехах, с низко опущенной головой, как будто тяжесть всего мира покоилась на его плечах. «Возможно, так и есть», - подумал Северус, увидев мальчика с неожиданной стороны, - «То, что другим кажется привилегией, Гарри воспринимает как обязанность, может быть даже священный долг, волнуясь, что не справится и подведет всех.»
Элрик вздохнул и мягко улыбнулся, подходя и становясь на одно колено перед Гарри.
- Гарри, мой отец и я обсудили это с другими лордами Уинтерленда вчера вечером. Все мы понимали возможный риск.
Гарри поднял взгляд, в его зеленых глазах сквозило беспокойство.
- Вы запланировали это на собрании лордов?
- Нет, - покачал головой Элрик. - Но мы обсуждали такую возможность, если подтвердятся наши худшие страхи и министерство бросит нас. Но оно сделало еще более ужасную вещь, оно нас предало. Мы понимаем риск наших действий, но я считаю, что он не настолько велик. У нас есть только две вещи, которые могут заинтересовать Темного лорда - дементоры и железная руда. Благодаря вам, дементоров больше нет, и если он придет за нашей рудой, то мы разрушим наши шахты и уйдем в горы. Для него здесь проблем больше, чем пользы. Для Пожирателей смерти будет гораздо проще купить уже готовое оружие где-то ещё.
Казалось, Гарри несколько успокоился после его слов, но на лице его все еще читалась тревога. Элрик легко похлопал его по плечу и встал, чтобы поговорить с Дамблдором.
- Я должен вернуться к своему отцу и сообщить, что произошло, сэр, - сказал он с почтением.
Дамблдор кивнул и вытащил небольшой мешочек из внутреннего кармана своей темно-синей мантии.
- Это сможет облегчить ваш обратный путь.
Элрик открыл мешочек и высыпал на ладонь несколько пробок от сливочного пива. Он посмотрел на Дамблдора в замешательстве.
Старый волшебник только погладил свою длинную белую бороду и пожал плечами.
- Портключи, - объяснил он. - Они перенесут Вас прямо к воротам Бифрост Холла.
Элрик встревожено посмотрел на большое количество пивных пробок, подсчитывая, сколько человек могло перенестись с этими портключами.
- Ну, - невинно пожал плечами Альбус. - Мы не знали, что случилось с Гарри. Мы подумали, что Северусу и остальным возможно понадобится небольшая помощь. Я хотел собрать Орден.
Элрик повернулся и уставился на Северуса в шоке.
- Так вы не шутили, говоря об армии разъяренных волшебников?
Северус только покачал головой в ответ.
- Альбус, - вмешался Ремус. - Что насчет Сириуса? Пресса будет в каждом уголке замка, когда они узнают, что случилось этим вечером.
- Ты прав, конечно, - кивнул Альбус и пристально посмотрел на Элрика. - Возможно, Вы окажете нам любезность и заберете Сириуса с собой, когда будете возвращаться в Уинтерленд, хотя бы на пару недель.
- Конечно, - согласился Элрик. - Мой отец уже предоставил ему убежище. А после сегодняшних событий он, по существу, свободный человек в пределах наших границ. Он может оставаться столько, сколько нужно. Честно говоря, мы очень рассчитываем на его помощь в восстановлении нашего хозяйства, - он поглядел на Ремуса и обнадеживающе кивнул. - Я заберу его с собой.
- Что касается остальных, - объявил Дамблдор, - Гарри, Рону, Джинни и Гермионе пора спать, у них завтра уроки. Северус, не проводишь ли ты Гарри вниз в ваши комнаты, а близнецы могли бы проводить Рона, Джинни и Гермиону в Гриффиндорскую башню. Я буду весьма признателен, если все остальные помогут мне вывести из замка оставшихся посетителей.
Северус встал, чтобы проводить Гарри в подземелья, и заметил кивок Альбуса, означавший, что они встретятся позже, чтобы обсудить сегодняшние события. Без сомнения Альбус умирал от желания узнать, что же такого произошло в Уинтерленде, что все его лорды дали клятву верности вассала мальчику, которого только что похитили.
Северус с Гарри покинули кабинет и отправились в свои комнаты. Молодой человек был тих и бледен, что очень не нравилось Северусу. Он подозревал, что силы мальчика на исходе. Поэтому очень надеялся, что в ближайшее время никаких новых приключений не будет. Северус не знал, сколько еще он сможет выдержать. Если честно, он хотел запереть Гарри дома и не выпускать его хотя бы год.
Они дошли до портрета, и Северус тихо произнес пароль. Гарри вошел в комнату со странным вздохом облегчения, как будто ему тоже нравилась идея закрыться в их комнатах и не выходить.
Мальчик пересек комнату и сел в одно из кресел перед камином. Металлические колечки его кольчуги зазвенели при этом.
- Давай-ка я помогу тебе с доспехами, - предложил Северус. Гарри не возражал, когда он опустился перед ним на колени и начал расстегивать пояс. Он тихо сидел, пока Северус снимал латы, в которые они с Блэком облачили мальчика накануне: сначала снял защиту на ногах, потом - на руках.
- Встань, - велел он, и юноша покорно поднялся и поднял руки. Северус взялся за подол кольчуги и потянул его вверх, снимая ее через голову. Хотя доспехи были легкими, сидели они довольно плотно, и на тунике были видны следы изнашивания. Северуса пронзила мысль, а если они так же натирали тело, и он ведь даже не знал, был ли Гарри ранен во время сегодняшнего сражения.
