тот раз убедили Слайдер и Шураи, а вот польза… — На сколько рассчитываете? — теперь уже остановилась сама.
— Процентов пятнадцать на платформу, — Вэйрин тоже замер. Спиной ко мне.
Широкие плечи, узкая талия. Фигура по-скайловски крепкая, но гибкая, не закостеневшая.
Ривейну было далеко за тридцать, этому… Для старшего офицера пусть и первого из четырех статусов он выглядел слишком молодо.
— Уровень специалистов высокий. Я… гарантирую.
— Принято, — кивнула я не столько ему, сколько себе. Процентов пятнадцать… Двадцать минут по времени и около трех тысяч, если считать в жизнях.
Дверь комнаты отдыха зашелестела, пытаясь отрезать от зала с его шумами, сливавшимися в гул голосами, с беззвучными всполохами тревожных контуров, с запахами не физического — душевного изнемождения, с ощущением, в котором не было и намека на надежду, лишь ярость…
— Я запарю криосмесь и сделаю кофе, — обошел меня Кирьен. По пути сменил освещение, сделав его более приглушенным. Вытащил контейнер из блока глубокой заморозки, нажал кнопку на панели. — А ты пока просто походи.
— Вас этому тоже учат? — упершись в край стола, наклонилась я, пытаясь хоть немного потянуть упакованную в корсет спину.
Усталость… Она все-таки была, наказывая за внутреннее напряжеңие и недостаток движения.
— Ухаживать за своими подопечными? — с усмешкой уточнил Кирьен, ни на мгновенье не прекращая что-то делать. — Защита — лишь малая часть наших обязанностей, — оглянулся он.
Форма — наша, серый китель и черные брюки, да и внешне — землянин-землянином, но когда знаешь, невольно начинаешь искать. Пустоту, в которой он «зависал», «уходя» от привычных органов чувств. Чуткую грацию движений, опережающих восприятие…
— Вот даже как? — надеясь, что выглядит заинтересованно, посмотрела я на него. Втянула чуть горьковатый аромат, паром поднявшийся от ударившей о дно чашки струи. — Например?
Кирьен улыбнулся самыми уголками губ, повернулся на щелчок кофе-машины, замер, дав мне секунду… чтобы насторожиться.
— Капитан!
Крик ударил в уши, лишая остатков призрачного умиротворения.
Расстояние до двери я преодолела в два шага. Саданув о косяк плечо и, едва не зацепившись рукавом за выступающую панель блокиратора, боком протиснулась в расширяющуюся щель…
— Таркэш… — глухо произнес Вэйрин, когда, успев окинуть быстрым взглядом экраны, встала слева от него перед главным.
Канал был не наш — информационный, но ситуации это не меняло. Изображение идеальное, да и ракурс такой, что сердце дернулось и застыло, отказываясь биться дальше. Сдохнуть, но не видеть…
Равнина, залитая мягким, рассветным светом. Модули посадочных комплексов, «подушка» антигравитационной установки, на которой лежал транспорт, бесстыдно распластавшиеся фермы предстартовой готовности…
И — тишина… Поверить невозможно.
— У них ещё час! — чувствуя, как понимание «стискивает» челюсти, сглотнула я. — Связь…
— Капитан… — Вэйрин качнул головой. — У них нет этого часа…
Я и сама знала, но…
Подниматься будут на собственных антигравах с поддержкой маневренных двигателей. Радиус выгорания — до полутора километров, а там ещё и амплитуда «качания»… И не важен ни опыт пилота, ни точность расчетов, как только запылают дюзы — все! Стена огня, от которого не найти спасения.
— Периметр безопасности?
— Три с половиной.
Обернувшись, тяжело посмотрела на матессу. Минимальный, учитывавший все риски, на километр больше. А ещё и вторая площадка, на которой леҗал средний…
Медленно выдохнув, опустила голову. Без вариантов…
Это был тот самый случай!
— С эрари Джоришем согласованно…
Если Кирьен хотел меня успокоить, зря старался. Внутри все было жестко и категорично. А то, что иногда штормило…
— Попытка заражения системы! — не дал мне закончить мысль мой же голос. Дальнир… — Блокирую на внешнем…
— Отставить!
Бросившийся к рабочему терминалу Вэйрин остановился резко, словно всем телом размазался по «преграде», дернулся, развернулся… как на параде…
Его взгляд был острым, резанул наискось, начав с глаз и уйдя куда-то в ноги…
— Прошу простить…
Вместо ответа только кивнула. Управление базой на каналах «Дальнира». ИР «Тсерры», «Эссанди» и «Рэйкама» на подстраховке. Если не справятся они…
— Активирую обманку… — мягко, словно оглаживая каждый звук, отвечая на несказанное, протянул невидимый Костас.
— Вывожу… — с теми же, стелящимися интонациями, откликнулся Юл…
— Эвакуационный Штаб поставил Стахши на контроль. Код — экстра, — развернулся к нам один из операторов.
Как много можно увидеть, когда на краю. Чужие лица, в которых застыла вера в тебя. Еще не обретшие мужской крепости плечи, которые «держала» черная ткань кителя. Пальцы, жившие своей җизнью. Голоса, в которые ни на миг не пробился ужас осознания, что именно они, эти мальчишки — последняя надежда… И табло времени, прокручившее цифры вперед, но отбивавшее последние секунды…
— Принято, — ровно отчеканила я. — Ты обещал кофе, — обратилась к Кирьену, спасаясь за привычными формулами.
— Да, госпожа лидер-капитан, — ответил он коротким кивком, тут же направившись қ комнате отдыха.
— Он — младший офицер, — Вэйрин вернулся, встал рядом.
— Я — старший, — усмехнувшись, отрезала так же негромко. Несмотря ни на что, для них я была и оставалась женщиной.
Странное ощущение. Странное и неприемлимое. Ни для меня и ни для этого времени.
— Говорят, вы набираете экипажи? — одним вопросом Вэйрин перевернул все с ног на голову.
— Хотите подать рапорт? — сообразив, что поймалась на примитивную провокацию, отвлеклась я от экрана.
— Да! — дакири был немногословен.
— Ваше право, — не стала я потакать его прихотям. Хочет — не хочет… Все мы рвались в бой, до конца не осознавая, что он и шел там, где находились.
Здесь. Там… Ты либо оставался человеком, либо становился падалью, ставившей свою жизнь выше других.
Истины военного времени…
Было у меня подозрения, что и та, мирная жизнь, подчинялась этому же закону.
— Таркэш передал готовность, — вновь повернулся к нам то же самый оператор. Скайл, но в глазах такая ярость…
— Принято, — все так же ровно произнесла я. То, что мальчишка был способен чувствовать, слабым его не делало.
«Перехватила» канал, тут же услышав, как там, на другом материке, холодный, бесстрастный голос начал:
— Сто… девяносто пять… девяносто…
Камера сдвинулась, меняя ракурс и план. Включилась ещё одна, затем еще…
— Кто это?! — сделав шаг, ткнула я пальцем в смазанную разрешением точку.
Молчание за спиной заставило оглянуться. На дакири, глядевшего, кақ и я, в угол экрана. На замершего у двери Кирьена, лицо которого словно «отступило», спрятавшись за каменной маской.
— Кто это?! — повторила я уже жестче.
Голоса Дальнира, Юла, Костаса и Антона на втором плане стали еще глуше, как если бы и они затихли под гнетом моего вопроса.
— Верховная Жрица Огня Самри, — так и не отведя взгляда, ровно и запредельно спокойно произнес Вэйрин. — Она приняла решение…
— Она — что?!
От моего рыка мальчишка-оператор вжался в кресло, в один миг избавив от қрасной пелены перед глазами.
Сорвусь я,
