- Победа за падаваном Коррином, - во всеуслышание объявила мастер Галлия. Тяжело дышащий Вален досадливо скривился, и отключил меч.
- Я… прошу прощения… - натужно выдавил он.
- Не стоит, - безразлично отмахнулся юноша, убирая оружие. - Я не в обиде. Надеюсь, по моим боевым навыкам вопросов больше нет? - мужчина неохотно покачал головой.
- Так вот, - продолжил Нил, повысив голос. - На Джеонозисе, они бы никак меня не спасли, будь я один. Если бы не моя наставница и боевые товарищи, я был бы мертв уже в первые минуты боя. А не приди к нам на помощь великий магистр, я бы погиб чуть позже. Да, мой меч превратил в обломки немало дроидов, но Техносоюз легко построит ещё. Построит еще сотни, тысячи, миллионы. А вот мне хватило бы одной-единственной ошибки, чтобы кончиться на Джеонозисе раз и навсегда, на потеху падшему джедаю Дуку и его прихвостням, - он ненадолго замолчал, глядя в окружающие лица - сомневающиеся, нахмуренные, отводящие глаза. Обведя их взглядом, он решительно закончил:
- Скоро, нам всем предстоит понюхать плазмы из дроидских бластеров, и я уверен: вы живо вобьете в безмозглых железяк уважение к ордену. Главное, не забывайте об осторожности. Йода у нас один, и к каждому на помощь он придти не сможет.
Его предупреждение ввергло многих из присутствующих в тягостные раздумья. Приумолкшие рыцари и падаваны понемногу расходились по своим делам; удалился и незадачливый рыцарь Вален. Общая зала помалу начала пустеть.
- Надеюсь, это хоть немного их отрезвит, - тихо поделился Нил с подошедшей Али Галлией. - Не хочу, чтобы товарищи по ордену в одиночку бросались на всю армию дроидов, с зажжённым мечом и твердой уверенностью в своей непобедимости.
- Будем надеяться на лучшее, - отрешенно согласилась толотианка.
- Кто стоял за решением дать джедаям командные посты? - спросил ее юноша. - Совет, или канцлер?
- Палпатин, - в голосе мастера-джедая прозвучало недовольство. - Поставил совет перед фактом. Многие захотели бы помочь армии и без него, и особого неприятия этот указ не вызвал, но всё равно, давать каждому джедаю-боевику командирскую должность… - она раздраженно покачала головой, колыхнув растениеподобными отростками.
- Ну, хотя бы на юнглингов наш глава государства не покусился, - оптимистично заявил юноша. Ади Галлия рассеянно кивнула.
- Ты знаешь, я сомневалась насчёт тебя и Луминары, - буднично призналась она. - Не считала вас двоих хорошими джедаями, даже после ее доклада о ситхе с Кел Дора. Но вчера, ты развеял все мои сомнения. Продолжай в том же духе, Нил, - по ее лицу пробежала лёгкая улыбка. - Главное, не пытайся вытащить каждую сложную ситуацию на своих плечах. Полагайся и на товарищей немного.
- Это уж как получится, - серьезно ответил юноша. Мастер-джедай улыбнулась чуть шире.
- Да пребудет с тобой Сила, - попрощалась она.
Нил ответил своим прощанием, дружески кивнув толотианке. Сразу же после ее ухода, он ощутил телепатическое касание, и к нему присоединилась Луминара.
- Чем это ты тут занимаешься, мой юный падаван? - спросила она с лёгкой иронией.
- Так, размялся чуток, - равнодушно ответил юноша. - Лучше скажи мне вот что - почему ты до сих пор не в мастерах? Та же Галлия ничуть не сильнее тебя.
- Рыцарь должен обучить минимум двух падаванов, прежде чем претендовать на ранг мастера, - наставительно ответила мириаланка. - А мой второй падаван что-то не спешит проходить испытания. Недавно, он без труда победил в дуэли полноправного рыцаря, но все равно не спешит, - в ее голубых глазах заблестели смешинки.
- Эй, - нешуточно испугался Нил. - Я ещё необучен. Совершенно безграмотен, чуть ли не во всем. И в поединке мне повезло. А если ты отправишь меня на испытания, учти: я завалю каждое, самым позорным образом, - джедайка весело рассмеялась.
“Мне тоже не хочется никому тебя отдавать, - прозвучала в разуме Нила ее мысль. - Не волнуйся, я просто шучу. Обойдусь без ранга мастера, и свободы от приказов совета. А вот без тебя - нет.”
“Люблю тебя”, - умиленно протелепатировал ей юноша. Луминара с лёгкой улыбкой нашла его ладонь своей, и крепко сжала.
- Если ты закончил впечатлять народ своим боевым искусством, - снова заговорила она вслух, - нам пора собираться. Я уже получила наше назначение. На орбите, нас ждёт “Неустрашимый” - БДК класса “аккламатор”, которым мне предстоит командовать.
- Получим собственный кораблик, большой и красивый, - задумчиво ответил Нил. - Это хорошо, наверное. А боевые задачи?
- После вступления в должность. Пойдем, нужно собрать вещи. И смыть, наконец, эту хаттову пыль, - мириаланка с недовольной миной поскребла под тюрбаном. - Мне до смерти надоело носить с собой частичку Джеонозиса.
Эпизод XLVII: Возвращение друга
Большой десантный корабль проекта "аккламатор"
Последние минуты полета, Нил Коррин неотрывно прилип к обзорному иллюминатору челнока, уносящего их с Луминарой из мирной жизни в суровые военные будни. За слоем транспаристали виднелся силуэт БДК “Неустрашимый”, ловящий лучи закатного солнца угловатыми тяжелобронированными боками. Поначалу выглядя едва заметным наконечником стрелы, подсвеченным на фоне космической черноты синим мерцанием ионных движков, десантный корабль понемногу разросся, заполнив все небо громадой металлокомпозитного корпуса. Нил увлеченно любовался серыми бронеплитами, исчерченными кирпично-красными линиями технической разметки, счетверенными стволами лазерных орудий, торчащими из носовых спонсонов, и широченными кольцами маневрово-посадочных репульсоров, позволяющих почти километровой длины махине садиться на поверхность планет.
- Вижу, наш подотчетный корабль тебе понравился, - смеясь, прокомментировала Луминара, сидящая рядом со своим падаваном. - Вот-вот дырку в нем проглядишь.
- На некоторые вещи можно смотреть вечно, - зачарованно проговорил юноша, поворачиваясь к наставнице. - На горящий огонь, на текущую воду, и на огромную космическую машину разрушения, во всей ее красе.
- “Неустрашимый” - больше десантный корабль, чем боевой, - прагматично заметила мириаланка. - Так что наверное, все-таки, не разрушения, а чего-то другого.
- Порабощения, - тут же предположил Нил. - Раз уж он десантный. Сейчас выгрузимся, пройдем на мостик, и узнаем, кого нас направят порабощать, - джедайка неодобрительно покачала головой.
- Обычно, ты - пример здравомыслия, но порой можешь ляпнуть нечто совершенно безумное, - со вздохом высказалась она.
- Ну, не на людях же, - резонно возразил юноша.
- Только это меня и утешает, - покивала Луминара, иронично улыбаясь. Нил осторожно завладел ее ладошкой, поглаживая ее пальцами.
- Что думаешь насчет этого красавца? - задумчиво спросил он. - Справишься с командованием?
- Почему это “справишься”? - весело улыбнулась мириаланка. - Ты задумал бросить все военные дела на меня?
- Ну, нет, наверное, - с сомнением ответил юноша. - Хотя я даже и не знаю, в каком я здесь качестве. Ты-то, понятно, джедай-генерал. А я кто? Твой адъютант?
- Официально, ты - джедай-командир. Я же переслала тебе твои новые документы, ты что, совсем их не читал? - с укоризненным видом спросила женщина.
- Читал, конечно, - отмахнулся Нил. - Но ничего толкового не вычитал. Рангом я выше клонов-солдат, ну и что? Чего именно я командир?
- Всего, чего понадобится, - безапелляционно заявила Луминара. - Ты напрямую подчиняешься мне, и можешь приказывать всем, кто у меня в подчинении. Что тут непонятного?
- То есть, все-таки адъютант, - развеселился юноша. - Такое чувство, что сенатские бюрократы не знали, как именно прилепить орденскую иерархию к армейской, вот и придумали этого “джедая-командира”.
- Какая тебе разница, кем именно ты значишься в армейских списках? - джедайка иронично изогнула темно-зеленую бровь. Наклонившись вплотную к падавану, она тихо прошептала ему на ухо:
