- Арестованный хорошо себя чувствует? - неожиданно спросил Икари Гендо.
- Не жалуется. - огрызнулся Уоллес.
Гендо склонил голову, пряча недобрую усмешку.
- Хорошо, если все вопросы решены… - Торонага встал из-за стола.
- Господин командующий, а как же Токио-3?! – возопил Кристофер. Ситуация убивала его своей неправильностью.
- Что вас беспокоит, майор? – Торонага недобро прищурил глаза.
Кристофер заговорил скороговоркой, словно боясь не успеть высказать все, что накипело:
- Господин Торонага, мы с минуту на минуту ожидаем полноценное вторжение. Где же армия, где авиация, где ПВО?! Токио-3 беззащитен как с земли, так и с воздуха. Почему не объявляется тревога?!
Голос Торонаги задеревенел. Не голос, а бамбуковая палка:
- Майор, если вы забыли, на нас идут одиннадцать Евангелионов. Японские солдаты лишь бесславно погибнут.
- Но в Токио-3 остались тысячи гражданских лиц!
- К сожалению, Новый NERV-Японии не может ни чем им помочь.
- Геоубежища… - отчаянно начал Кристофер, хотя ответ знал и сам.
- Сеть Геоубежищ законсервирована.
- Тогда дайте им покинуть город! Откройте ворота!
- Мы не можем допустить панику в стране.
- Но вы же обрекаете их на смерть! – выкрикнул Кристофер. Екатерина предостерегающе сжала его руку.
- Смерть – ничто для настоящего японца, майор. Позор – вот чего вы должны бояться.
- Карма. – бросил Гендо.
Слова застряли у Криса в горле.
- Совещание окончено. Соберите все ваше мужество и покажите своим людям пример. Помните – великая японская нация верит в нас и в наше оружие.
- Наше дело правое. Враг будет разбит. – тихо, так чтобы услышал только Кристофер, прошептала Екатерина.
Торонага коротко поклонился, остальные склонились гораздо ниже. Командующий в сопровождении Гендо и дрожащего профессора Ябу покинул помещение.
Кристофер и Екатерина остались одни.
- Безумие… – тяжело дышал майор – Безумие…
- Нет, Крис, это как раз не безумие. – ровным голосом произнесла Кэт. – Это высшая государственная целесообразность.
Капитан Орлова похлопала по кобуре с табельным пистолетом.
- Я уверена лишь в одном, Крис. Если Аска пострадает, я застрелю Гендо.
Кристофер унял дрожь в сердце и пару раз глубоко вздохнул:
- Прости меня, Кэт. Мне мороженое надо продавать, а не майором тактики работать.
- Хорош прибедняться, Крис. Лучше поделись планами на вечер.
- Переговорю с постами, потом пойду к Айони.
- Дело хорошее.
Мужчина и женщина взялись за руки и пошли навстречу судьбе.
"Но черт подери, неужели никто в Японии не знает, что здесь творится?!"
* * *
Дата: 8 апреля 2018 года
Время: пора на работу
Место: Затопленная Территория № 60845
Один известный журналист, известный читателям под псевдонимом Иерихон, в своем нашумевшем очерке "Поколение Ангелов" дал исчерпывающую характеристику социальному явлению, известному как Затопленный Город:
…
Я ожидал бетонное кладбище среди волн, а увидел город полный жизни. Я боялся встречи с чудовищами в человеческом обличии, но жители Затопленного Города оказались такими же людьми, как и мы. Они живут, любят и умирают, как и все создания божьи, с одной единственной разницей – обитатели покинутых небоскребов отринули маски. Мы боимся и прячем свое животное естество – они гордо выставляют его напоказ. Выпусти внутреннего зверя на свободу, смотри на мир через призму его жажды крови, прогрызи себе путь наверх – вот он, стиль жизни Затопленных Территорий.
Так что же такое Затопленный Город?
Иной вариант общества? Нет, Затопленный Город всего лишь наше отражение в кривом зеркале сорванных масок. Посмотрите в опьяненные борьбой лица отверженных, и вы увидите самих себя, увидите свои тайные желания и темные порывы.
Независимая, отгороженная от нас территория беззакония? Нет, Затопленный Город – естественный итог нашей слабости. Мы создали его, мы храним его, мы питаем его своими соками.
Нам нечего предложить молодежи, кроме военной службы и низкой работы. Нам нечего сказать отцу семейства, потерявшему работу и веру в завтрашний день.
Изгнание – вот он, ошибочно легкий путь, что избрало общество. Пускай уходят к себе подобным, пускай окропляют бетон своей кровью. Мы не желаем их. Мы отрекаемся от них.
Затопленный Город – наше будущее? Нет, это наше настоящее.
Все мы – жители Затопленной Планеты.
…
Попав на страницы газет, статья Иерихона подействовал на общество, подобно разорвавшейся бомбе. Иными словами, сначала вспышка ужаса и грохот требований немедленно положить конец безобразию, потом новость приелась, и шум сошел на нет. У людей и так не было недостатка в кровавых зрелищах от циничных масс-медиа, чтобы долго думать о каких-то там отщепенцах, кормящих чаек среди некому не нужных развалин.
Лишь в одном месте очерк "Поколение Ангелов" пользовался любовью и популярностью и по сей день:
В самом Затопленном Городе.
Еще бы, это ведь про нас, пацаны!
Каждый выражал уважение автору по-своему. Например в клубе "Бони и Клайд" – культовом злачном месте Рынка, популярном среди молодых бандитов анархического толка – избранным цитатам из очерка посвятили целую серию стильных граффити на стенах. Отдельные предложения, выполненные мрачным готическим шрифтом, сочетались с депрессивными урбанистическими зарисовками. Когда ночью в заведении начиналось танцевальное безумие, специальные добавки в краске вспыхивали в лучах прожекторов. Зрелище получалось абсолютно укуренное.
Днем клуб закрывали. Сами понимает, кровь надо смыть, а трупы выкинуть в океан. Оружие при входе старательно отбиралось, и все равно развлечение в "Бони и Клайд" представляло собой суровое испытание для нервов и кулаков. Массовая драка ближе к полуночи – обязательный элемент шоу-программы.
Молодежь обожала "Бони и Клайд", и его хозяева не покладая рук трудились над поддержанием имиджа самого угарного клуба Рынка. Публика, особенно обитающая в Затопленном Городе – народ капризный, и чтобы удовлетворять ее жажду хлеба и зрелищ, необходимо держать руку на пульсе событий.
Правительство Японии силилось удержать своих граждан в блаженном неведении о намечающемся вторжении, однако даже Власти не могут полностью решить людей слуха, зрения и мозгов. Причем по статистике, чем меньше еды у человека на тарелке, тем его чувства острее. Сытый и ленивый средний класс радостно поглощал красиво сервированную ложь, обитатели комфортабельных закрытых зон, наподобие Токио-3, вообще нежились в каком-то своем выдуманном мире, но кроме них в стране жили и другие люди. Обитатели рабочих районов, трущоб и окраин остро чувствовали пугающие изменения в окружающем мире. Когда ползут в верх цены на самое необходимое, когда военная пропаганда с удвоенным рвение призывает молодежь отдать долг Родине, когда на экране старого телевизора патриотические фильмы чередуются с выступлениями националистических политиков, ратующих за возвращение "Северных Территорий" – это повод задуматься.
Но если одни люди могли только гадать о грядущем, то другие знали точно.
Информация – огромная ценность и грозное оружие, и Боссы Затопленного Города не жалели денег и сил на талантливых хакеров, осведомителей во властных структурах и подкуп чиновников. Интерес представляло все: компромат на властьимущих, планируемые реформы и законы, прогнозируемые колебания на фондовой бирже… Ведь никогда не знаешь наперед, что может сыграть свою роль в будущем. Да и любимый бизнес надлежит холить и лелеять.
Поэтому ничего удивительного, что новость о приближающимся вторжении Филиалов не стала тайной для Затопленного Города. Боссы, живущие постоянным ожиданием карательной операции правительства, оплачивали информацию из Военного Министерства по двойному тарифу.
Обитатели бетонных развалин восприняли новость по-своему – как смертельно опасное развлечение и способ нарубить бабла.
Ради этого хозяева клуба "Бони и Клайд" изменили обычный распорядок и открыли двери днем.
Главный зал клуба не отличался особой помпезностью. До Второго Удара в этом обширном помещении, вмещающим две сотни гостей разом, встречались белые воротнички и прочие топ-менеджеры, чтобы праздновать победы над конкурентами. Теперь же от былой отделки остался лишь голый бетон, разукрашенный граффити, а гости помолодели и обзавелись проблемами с Законом.
