Ди Гон взял Хлыст. Он отступил еще на пару шагов, и огненная лента вырвалась из короткого жезла. Длинный колеблющийся язык пламени, меняющий цвет от голубовато-белого до ярко-красного, с узким, будто взлохмаченным кончиком. Хлыст то замирал, то начинал извиваться, как живое существо. Он плясал, удлинялся, укорачивался. Не рука — мысль колдуна управляла им. Когда огненный язык завис в полумине от лица Нила, обдавая его жаром и запахом грозы, Нил почувствовал уважение к создателям такого оружия.
Колдун уловил эмоцию пленника, но принял ее на свой счет.
— Я слушаю тебя, друг мой! — произнес он голосом, в котором великан узнал собственные интонации.
Нил молчал.
— Кто это был?
Нил молчал.
— Не хочешь, — покачал головой Ди Гон. И кончик Хлыста коснулся груди великана. Как раз напротив сердца.
Кожа в месте прикосновения мгновенно почернела, зашипев, как жир на жаровне. Вокруг вздулся пузырь, и запах горелого мяса и волос тошнотворной вонью наполнил комнату.
Впервые с того момента, как Нил лишился Дара, знакомая ухмылка растянула губы великана. В сузившихся глазах вспыхнул насмешливый огонек.
— А ты дурак, Катышок! — проговорил он. — Как тебе только пришло в голову пытать меня?
— Поговори еще! — Колдун убрал Хлыст, но не выглядел обескураженным. — Я рад, что ты не откусил себе язык! Что же до Катышка, Неуязвимый, то он умер и не обидится. А хочешь ты знать, что ждет тебя? — Лицо колдуна перекосилось от злобы.
— Не откажусь.
— Ты не умрешь!
— Не могу в это поверить! — насмешливо отозвался Нил.
— Поверишь! Душу твою… я отдам тому, чье имя ты присвоил, Неуязвимый! Душу! А тело, тело я оставлю себе! Ты понял меня? Ты станешь утунром! Утунром, Нил Биоркит! Будешь служить мне, подавать мне вино, убивать моих врагов! И твоих друзей, кстати! Нравится? Зато ты снова станешь Неуязвимым, мой друг! Правда, от тебя будет немного вонять! Но я потерплю. А первое, что ты сделаешь, Нил-утунр, ты знаешь? Первое: я пошлю тебя к твоей фэйре! Я, знаешь ли, не люблю фэйров, противны они мне! А ты любишь, Неуязвимый! Потому пойдешь отрежешь ее перламутровую головку и принесешь мне! А лучше принеси мне ее живой, Нил Биоркит! Хочу позабавиться с ней! Никогда не держал в руках настоящей живой фэйры! А ты хочешь позабавиться с ней, Нил Биоркит? По глазам вижу: хочешь! А? Боишься? Ссышь, плосколицый? Правильно! Но, когда я сделаю тебя утунром, ты не будешь бояться! Ничего не будешь бояться! Чего бояться утунру, если он уже утунр!
Нил с каменным лицом прослушал весь монолог, а когда черный маг оборвал речь дребезжащим смешком, покачал большой, покрытой запекшейся кровью головой:
— Ты больше чем дурак, Катышок, Темная Лапка. И мне жаль тебя, а потому я скажу, кто увел твоего демона.
— Кто? — спросил весь напрягшийся Ди Гон.
— Тор!
— Ты врешь! Ты видел его?!
— Я его звал. Можешь мне не верить! — Нил ухмыльнулся. — Лучше бы тебе не верить, а то скверно будешь спать!
— Не верю! Я сам знаю, кто это был! Одиночка! Он увел Дитя, но побоялся остаться, чтобы попробовать вот это! — Колдун потряс Хлыстом. — Но он еще попробует, если не угомонится! И демон жив, я чувствую!
— Это был не Сегейр, — спокойно сказал Нил. — Сегейра я знаю. И ты его знаешь. И знаешь, что это был не он, иначе не паясничал бы передо мной. А насчет утунра… Что ж, попробуй, Катышок! Маг ты серьезный. Но со мной тебе не совладать. И все же попробуй!
— Попробую, не сомневайся! — пообещал Ди Гон. — Сегодня не тот день, а завтра, клянусь головой Хаора, ты станешь моим! А до завтра будешь висеть здесь. А чтобы ты не донимал меня болтовней, молчи!
И Нил онемел.
— Уж с тобой я как-нибудь справлюсь! — сказал колдун и вышел.
Этой ночью Санти приснился странный сон.
Он увидел себя на вершине поросшего голубой травой холма. Внизу, слева от него, текла река. Справа он видел уходящие вверх холмы, а за ними — горы, вершины которых тонули в плотных облаках.
Слева от Санти стоял воин, державший сиреневый стяг с гербом. Герба было не разглядеть, потому что ветра не было и шелковое полотнище обвисло на коричневом полированном древке.
На Санти были полные доспехи воина, но привычное тело, казалось, не замечало тяжести.
Не оглядываясь, Санти знал, что позади, за спиной, в двадцати длинных шагах сомкнутыми рядами стоят воины. Его воины. Лучшие. Ветераны. А впереди, минах в ста, — другое войско. Он видел только первую шеренгу, потому что дальше начинался склон.
Войско. Серые плащи и поблескивающие острия копий.
От шеренги отделился человек и двинулся к Санти. Капюшон серого плаща был откинут, и на стальном полушарии шлема идущего блестели лучи Таира. Был день.
В вытянутых руках человек торжественно нес длинный предмет. Было очень тихо. Человек подошел ближе. Санти слышал, как поскрипывает свежая трава под его сапогами. Бородатое лицо человека было ниже значка на нагруднике Санти. Туор. В трех шагах он остановился:
— Туринг Сванте Улайвсон приветствует Адальга, сына Родрика, внука Асенны!
Каждое слово, казалось, повисало в неподвижном воздухе.
— Адальг, сын Родрика, приветствует Сванте Улайвсона, туринга!
Санти не узнал собственного голоса, низкого и мощного, как боевая труба.
Воины за спиной ударили в щиты рукоятями мечей, и воздух над холмом вздрогнул, как от удара грома.
— Я, туринг Сванте Улайвсон, вручаю тебе, Адальг, сын Родрика, в знак великой благодарности и уважения, которое народ мой заявляет твоему народу, сей дар!
Длинный предмет, который туринг держал в руках, был завернут в плотную алого цвета ткань. Туор медленно развернул ее, и Санти увидел меч в белых, как молоко, ножнах. Без единого узора или украшения. Такой же простой была и рукоять.
— Прими! — сказал туринг и протянул меч Санти.
Юноша увидел свои руки, в толстых кожаных рукавицах, с нашитыми сверху полосками металла. На левой руке у него был боевой браслет с четырьмя шипами. Руки эти приняли меч, и Санти поклонился.
Туор ответил ему таким же медленным поклоном, и за спиной Санти рукояти мечей второй раз ударили в стальные щиты.
— Принимаю и благодарю! — произнес губами юноши тот же мощный голос.
— Сними рукавицу, Адальг, сын Родрика!
Санти стянул латную рукавицу с правой руки и положил ладонь на белую шершавую рукоять.
Посмотрев на эту руку, Санти удивился — то была его собственная рука. Немного более жилистая и смуглая, но его, Санти.
— Пусть меч увидит свет! — воскликнул туор. — Луч Таира еще не касался его. Пусть клинок увидит свет в твоей руке, Адальг!
