более ужасающая: Башня начала разрушаться.
Все дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала все, до чего могла дотянуться, в том числе и Карстарса – через сыпавшиеся с высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавшие в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к демону достаточно близко, чтобы отсечь голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулеж волчицы.
Что-то дернуло ее назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом упал Третий, тут же подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в ту сторону, откуда на них напали. Девушка со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени метались вокруг, сражаясь с тварями, и они же оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.
Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше находиться снаружи, а не внутри. Поэтому дернула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой к Магнусу и Карстарсу, которые одинаково сильно желали убить друг друга.
Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но мужчина ушел от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что постепенно Карстарс начинает сбиваться с ритма, но это происходило слишком медленно. Ее концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса, а до разрушения Башни останутся мгновения, она соберет всю магию и вытащит их отсюда через портал. Пайпер знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошел рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.
Пайпер следила за действиями рыцаря, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.
Стелла заскулила громче.
Зеркала в самых разных рамах, которые девушка уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом отражалась тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее. Но голова еще держалась.
Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс еще кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить демону голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горевшие голодом и гневом. Гасион была в зеркале за ее спиной и готовилась напасть.
Тени Эйкена повалили Пайпер на пол. Кто-то пронесся мимо нее. Блеснула сталь. Раздался хруст.
«Не останавливайся», – шепнула Лерайе.
Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на губах. Она видела Гасион, наполовину вылезшую из зеркала. Черная кровь брызгала фонтаном из шеи, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части порванным и сломанным, держалась голова. На лице застыла гримаса ужаса, черно-красные глаза пусты. Голова еще держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.
Она могла бы считать это победой, если бы не меч, сотканный из теней и хаоса и пробивший грудь Магнуса в то же мгновение, когда он рубанул по шее твари. Рыцарь выпустил меч из дрожащих рук, и тот упал на пол. Упала и Гасион, вывалившись из зеркала, которое тут же исчезло.
Ноги не держали Пайпер. Она падала, пытаясь подняться и сдержать рвущееся наружу рыдание. Если и был шанс выжить после такой раны – даже с Силой и Временем, – проклятие не отступило бы: оно было настоящим и очень мощным.
Магнус захрипел, выплюнув много крови, и будто совершенно инертно приложил ладонь к пробитой груди.
– По крайней мере, – сипло выдавил рыцарь с улыбкой, – теперь я старался достаточно.
Пайпер слышала, как кричала Клаудия, как вопил Эйкен, как скулила Стелла. Слышала голос Карстарса, который, воспользовавшись замешательством врага, пытался спешно залечить рану на шее и уползти как можно дальше. Слышала яростные крики Третьего, но ничего не понимала. Магнус, изо рта и груди которого хлестала кровь, недоуменно посмотрел на нее. Он сумел устоять на ногах, но девушка видела, как много усилий рыцарь прикладывает для этого. Он находился меньше двух метров от нее, но девушка не могла пошевелиться и подойти к нему.
Пайпер шумно втянула воздух, почувствовав, как тело берут под контроль. Внутренне она кричала, но сейчас ее телом управляла Лерайе. Сакри заставила ее повернуть голову и увидеть, что Карстарс исчез, а Третий изо всех сил пытался сломать невидимую преграду, не позволявшую подойти ближе. Через нить, связывавшую их, Пайпер чувствовала, что и Арне взял его под контроль, заставив делать то, что хочет сакри.
– Прекрати! – заорал Третий, со всей силы ударив по барьеру. – Отпусти меня!
«Не глупи, – зашептала Лерайе. – Не рискуй, не пытайся помочь. Знаешь ведь, что это проклятие не снять. Считай, он уже мертв».
Лерайе заставила Пайпер идти к Третьему, продолжавшему безуспешно бить невидимую преграду, заставила крепко обнять его и толкнуть назад – так сильно, что он действительно сдвинулся с места. Третий говорил, что ее Сила способна сравнять ее с чистокровным великаном, но девушка не думала, что это окажется правдой.
Магия двух сакри искрилась в воздухе, ограждая Магнуса от Стеллы, Клаудии и Эйкена, пытавшихся подобраться к рыцарю. Магия отталкивала их, тянула к Пайпер и Третьему, и девушка чувствовала, как много Силы Лерайе использует для этого.
Ее сердце дрогнуло, когда рядом оказался Эйкен. Мальчик навалился на Третьего и, плача, толкал сальватора вперед, пока тени опутывали его руки и ноги и пытались оттащить назад. Одна из теней оплела брошенный Нотунг и потащила его следом. Стелла вцепилась в штанину Третьего, пока Клаудия изо всех сил тянула его за руку.
– Хватит! – не останавливался сальватор.
Лерайе не только контролировала каждое действие Пайпер, но и внушала ей правильное решение. И сакри была права: такое проклятие не снять, Магнус уже мертв. Он держался до сих пор только благодаря магии Лерайе и Арне, которую те использовали, чтобы защитить остальных. Как только Пайпер по воле Лерайе откроет портал – Магнус умрет. У него не было никаких шансов, и Пайпер
