императором.
— Госпожа Таши может все… если ее хорошо об этом попросить, — «мило» улыбнулась я, не удержавшись от оскала.
То, что Рокос пишет все происходящее, было понятно. Как и то, что я выпрошу всю запись.
— Ну, раз госпожа Таши может все… — Индарс положил свою ладонь поверх моей…
Любила ли я его?!
Я любила его всегда! С нашей первой встречи и до этого дня.
Да только эта любовь была не для нас с ним. Где — он, а где — я?!
— Сначала ужин, а затем хатч или совместим? — так и не отпустив моей руки, резко поднялся он.
Темно-вишневый хинкар не делал его старше, если только величественнее. А вот голубой шелк моей туники…
— Совместим, — чувствуя, как просыпается в душе азарт, выбрала я. — Карта?
— Замок, — кивнув Рокосу, улыбнулся он мне. — Играю Черного Императора.
— Тогда я беру…
— Таинственную Незнакомку, — Индарс предпочел закончить за меня. — Экилибр.
Спорить я не стала. У Таинственной Незнакомки, как и у меня, был полный карт-бланш.
— Ты — мухлюешь! — стукнув кулаком по подлокотнику, подалась я вперед. — Не знаю как, но…
— В хатче невозможно мухлевать, — окинувшись на спинку кресла, загадочно улыбнулся он.
Песчаный лев…
Я вновь и вновь сравнивала его с хищным зверем. Нет, не пыталась найти то общее, что позволило связать одңого и другого. Сравнивала, кто из них был более… грациозным, неукротимым, не знающим пощады…
Не будь на нем украшенного кротосом хинкара, не знай я это лицо, как лицо императора Старх'Эй, признала бы своим. Отмороженным, безудержным и… верным. Верным тем принципам, в которых, оставаясь одиночкой, ты был частью…
— Если ты не император Индарс, то — невозможно, — избавляясь от странной иллюзии, тут же парировала я. Тронула висок. Играли в шлемах ментальной коммуникации, полностью «уходя» в создаваемую картой реальность.
— Принимаешь поражение? — улыбка на его лице стала довольной.
Нет, все было не так страшно — Индарс опережал меня всего на сотню очков из итоговых сорока тысяч, но самолюбие все равно задевало.
— Нет! — твердо ответила я, давая команду на загрузку следующего уровня. И когда тот «встал» перед глазами, возвращая «меня» к входу в замок Черного Императора, повторила: — Нет!
— Это я и хотел услышать, — утробно, теша своего зверя, засмеялся Индарс, прихватив из стоявшей рядом с ним вазы гроздь винограда. — Интересно, какие данные выдает сейчас твой диагност?
Буркнув что-то невразумительное, «вошла» в ворота.
Я должна была выровнять черный сдвиг экилибра…
Должна была…
Потемневший от времени камень стен. Черное, уже давно засохшее дерево с той стороны… как предупреждение о том, как близка смерть. И яркий, заставивший меня зажмуриться свет, заливавший открывшуюся площадь…
Здесь тоже была война. За ту правду, которой не существовало.
— Капитан, приказ! — голос Антона выбил меня из состояния, в котором слились два мира.
— Принято! — рывком стягивая с себя шлем, поднялась я. — Мне…
Индарс уже стоял напротив и, не говоря ни слова, просто смотрел на меня.
Так, как мог только он.
Всего лишь смотреть… прощая и… прощаясь.
Каждый раз навсегда.
— Нет! — качнула я головой, не понимая, но чувствуя боль. Боль, которой этот мужчина никогда не позволял пробиваться за щиты своей невозмутимости. — Я вернусь и мы…
Я — вернусь. Он — дождется. Мы…
Клятвой не было. Еще один приказ… на невозможное.
— Я не прошу тебя быть счастливой со Стасом, — голос подвел его, сорвавшись на сип, но Индарс продолжил, вновь совладав с тем, что рвало на клочья, — я просто прошу тебя быть…
— Принято, Ваше Императорское Величество! — низко поклонилась я, понимая, как этого… мало, и как… много. — А как насчет побороться?! — выпрямившись, ироничңо приподняла я бровь.
Все, что угодно… даже вот это — запрещенное, только бы не видеть, не осознавать… что все совсем не так, как мне кажется.
Этот Песчанный лев вышел на охоту…
Но не была ли эта охота последней?!
— Побороться? — склонил он голову, посмотрев на меня со знакомой задумчивостью, за которой скрывались тщательно выверенные планы. — Ты действительно этого хочешь? — уточнил, не затянув паузы. Спокойно. Отстраненно…
Хотела ли я? После гибели Искандера? После того, как сама сделала шаг навстречу Стасу? Зная, что шла война и до ее конца были миллиарды стоивших жизни секунд? Понимая, насколько это осложнит мое и его существование?
Если это поможет ему выжить, я готова была сказать «да»!
— Нет, — ответил он за меня. — Рокос тебя проводит, — развернулся, чтобы выйти из гостиной, в которой мы сидели.
— Индарс…
Он остановился, но не оглянулся…
Наверное, к лучшему. Посмотреть ему в глаза сейчас я бы вряд ли смогла. Лишь произнести то… что было правдой, которой в этом мире тоже не существовало:
— Я люблю тебя…
— … люблю тебя…
Прозвучало эхом…
Оставшимся после нас эхом…
* * *
— Капитан, приказ! — Антон поднялся из-за моего ложемента. Окинул быстрым взглядом… — У нас тридцать часов на прибытие в точку.
— Принято! — направляясь к терминалу, бросила я. Сдвинув Сандерса, встала у вертикальной стойки. — Передать на флагман… Пусть прибудет с тобой удача!
— Принято, — выглянув из-за внешки, отозвался Костас. — Передать на флагман… Пусть прибудет с тобой удача!
Наша с Дарилом ритуальная фраза, обещавшая хорошую сделку.
Если она могла помочь Индарсу…
В чем именно помочь, я не знала, но…
— Капитан, разгонные на мощности. Готовность покинуть зону…
— Ждем, — коротко отрезала я, отказываясь произнести следующую команду. Пока он не ответит…
Пока…
— Капитан, с флагмана отбили: пусть последнее слово останется за тобой!
— Принято, — вздоха с облегчением не получилось. — Разгон! «Дальниру» покинуть зону встречи. Антон, — не дала я Сумарокову закончить формулу команды, — прими управление.
— Управление принял! — отчеканил тот, подняв над своим терминалом капитанский вымпел.
Сейчас бы забраться в свою каюту…
Вместо этого села в ложемент, подвесила перед собой картинку с блиҗних сканеров. Вывела в центр императорский флагман, оставив на периферии четыре крейсера сопровождения…
В этом был он весь. Поставить все на кон ради короткой встречи…
— Капитан, пакет с флагмана. Императорский код…
— Принять, — заставив себя оторвать взгляд от чужого корабля, приказала я.
На душе должно было стать теплее — не забыл, но теплее не стало. Если только больнее… от того, что не изменить.
Открыв на визоре командного первый из двух файлов, невольно улыбнулась. В голубой тунике я была девчонкой. Девчонкой с озорной прической и знающими, что такое смерть глазами.
Рука дернулась ко второму, но Костав сбил с очередного круга рефлексий:
— Капитан, «Рэйкам» запрашивает курс.
— Отбей: готовность пятнадцать минут, — понимая, что паузы не предвидится, перетянула я к себе капитанский вымпел.
Обиженный взгляд Сумарокова проигнорировала. Если
