пространство, поглощенное Сферой, не было пустым. Внутри нее свернулся, заметный лишь по едва мерцающим контурам, исполинский силуэт. Клара видела хвост, устроившийся в переплетении троп; видела призрачный очерк громадной головы, лежащей в оставшемся пока еще пустым пространстве; видела когтистую лапу, покоящуюся на одном из миров. Он существовал одновременно в реальности и вне ее, его можно было пройти насквозь, можно было вообще не заметить – но тяжесть этого создания изменяла здесь само время.
– Дракон Времени, – зачарованно пробормотал Энцо. – Потрясающе… Но… Он, кажется, в ловушке. Сфера не выпускает его!
«Ловушка – совсем как та, что мы готовили для безумной Каи, – подумала Клара Хюммель. – Только намного, намного больше».
– А еще, смотрите, его связали! – выпалила Марика. – Смотрите же, вокруг него веревки!
– Веревки или нет, но что-то странное, – согласилась Клара.
Неподвижный Дракон Времени был опутан светящимися не то нитями, не то и впрямь веревками. Вот только их было слишком мало, чтобы его связать по-настоящему…
Про Драконов Времени в Долине мало что было известно, кроме того, что они существуют и что порой, как и все живые существа, могут оказаться жертвами опасностей Междумирья. У самой Клары хранилось кольцо, составленное из капель крови молодого Дракона Времени еще в те времена, когда сама Клара была юной стажеркой.
– Ему здесь тесно и плохо, – неожиданно сказал Роб Кламон. – Он задыхается. Вот почему не движется – экономит силы. Не знаю, могут ли эти существа умереть в том же смысле, что и мы, но… мне кажется, если его не выпустить, он погибнет. А гибель создания такого размера, пусть даже в Великом Ничто, вряд ли как-нибудь благотворно скажется на близлежащих мирах.
– Вот еще один аргумент за то, чтобы не отступать, – резюмировала Клара. – Роб, как думаешь, если мы перенаправим силу, текущую вокруг Араллора, если пробьем границы Сферы – он сможет освободиться?
– Скорее всего, – кивнул глава Гильдии. – Сейчас все замкнуто на Араллор, все окрестные потоки магии стремятся к нему, как к магниту, Дракон попросту не может бороться с этим течением…
– Ну да, эдакий омут, – согласился Мелвилл печально. – И это значит, что нам придется не только вычистить по одному местных безумцев, но и заняться, так сказать, восстановительными работами. Выяснить, что это за веревки вокруг Дракона…
– Запросим помощь Долины, – Клара пожала плечами. – Уж в этом-то целители с погодниками не откажут, особенно если мессир попросит…
– Прежде давайте разберемся с Араллором, – перебил ее Роб. – Тут и впрямь много интересного, глядите…
Он нагнулся и пустил вперед заклятие – при всей кажущейся простоте весьма непростое в исполнении, позволявшее увидеть глазами чары достаточной мощности и спрятавшихся (но не слишком глубоко) магических существ. От группы боевых магов словно разошлась морская волна, синевато-зеленое сияние растеклось окрест, и Клара едва не ахнула: буквально в нескольких шагах от них прямо сквозь Междумирье тянулась, время от времени сокращаясь, бесконечная призрачная змея толщиной с добрый бочонок; голова ее, если она и была, находилась где-то в глубинах Сферы, а хвост терялся в Араллоре. По ней, по направлению к Араллору, время от времени прокатывались слабо светящиеся сгустки, и движения ее, отвратительно судорожные, напомнили Кларе жабье глотание.
– Силу тянут, – заметил Мелвилл, осторожно приближаясь к «змее». – Собирают и тянут в Араллор, будто им еще мало.
Аннабель поглядела расширенными глазами на «змею», туда, куда уходило ее невероятно длинное тело, и прошептала:
– Так вот чем опутан Дракон Времени…
А ведь она, скорее всего, права!..
– Очень интересное создание! – Энцо поводил кончиком шпаги над постепенно тускнеющим конструктом. – Не вполне магическое. Я бы сказал… если, конечно, меня не подводит память…
– Некромагия, – подсказала Клара.
– Угу. Нам тут только некромантов не хватает, зомби, личей и прочих милых тварюшек.
– Дракону Времени и так силы не достает, – жалостливо сказала юная Марика. – А они у него последнее отнимают…
Чары Роба сделали конструкт видимым только здесь, вблизи, так что о том, откуда он на самом деле сосет силу, можно было лишь догадываться.
И все-таки Клара была уверена, что Марика права. Единственный легкодоступный источник силы здесь – Дракон Времени; очень может быть, что такая «пиявка» не одна и видимые возле Дракона «веревки» на самом деле такие вот присосавшиеся паразиты.
– Хотел бы я знать, кто все это устроил… – Роб задумался. – И как-то же они конструкт сквозь границу Сферы перекинули… Друзья, давайте-ка выйдем в ближайшие окрестности и поглядим, что там, вблизи Араллора. Быть может, еще спуститься придется. Эх, знать бы, что с Витаром стряслось…
О Витаре Лаэда по молчаливому согласию не говорили, пока он числился среди живых, но каждый день отсутствия его и Далии перемещал их все ближе к печальным спискам погибших и пропавших без вести. Туда, где с некоторых пор пребывал жених Клары Хюммель, Аветус Стайн; она очень старалась не думать о нем, надеясь, что время вылечит боль, но получалось откровенно плохо.
С усилием, куда более значительным, чем на внешней границе, отряд боевых магов и их дружина покинули Сферу – Кларе казалось, что она продавливает себя сквозь плотный, теплый и ярко светящийся студень, пока наконец чародейка не очутилась вблизи верхних небес Араллора.
– Ого, – присвистнул Мелвилл, разглядывая лежащий под ними мир.
А посмотреть и впрямь было на что.
Здесь плескалось море силы, нет, целый океан! Клара, сколько ни странствовала меж мирами, еще такого не видывала. В Межреальности магия течет великими потоками, но они рассеяны в пространстве, оттого и невидимы обычному человеческому взору. Здесь же громадное количество силы было стиснуто окрестностями одного мира – и она концентрировалась в виде лент золотого сияния, извивавшихся, сплетавшихся в верхних слоях аэра, будто живые. Местами в этом сиянии зияли окруженные золотым ореолом дыры – места входа некромагических «змей», где конструкты эти делались вполне видимы, и видимы становились сгустки магии, катящиеся по ним. Часть лент «разматывалась», утекая в сторону Сферы, растворяясь в ней.
Мир походил на яркую игрушку, золотой мячик, на купленную на ярмарке диковинку. Только вот кто ее, эту диковинку, создал, с какой целью?..
– Смотрите!.. – Мелвилл указал налево.
От Араллора в разные стороны разбегались десятки троп, хорошо видимых в золотом сиянии силы. На одной из них, почти на границе аэра, копошились две фигурки – то ли что-то чертили прямо на тропе, то ли раскладывали, по крайней мере, окружающая сила реагировала на их работу хаотическими вспышками и протуберанцами.
Роб Кламон ухмыльнулся:
– На ловца, как говорится, и зверь бежит… А ну-ка, друзья, попробуем-ка с ними поболтать, а не выйдет – возьмем живыми да допросим по всем правилам! Глядишь, и нам потом меньше работы будет.
