часть их, правда, рассыпалась, истаяла белым дымом, часть заметно измельчала, но трети конструктов огонь никак не повредил.
– Поработаем мечами? – предложил Мелвилл, поигрывая своим голубоватым клинком. Райна стояла рядом, собранная, как всегда, бесстрастная – в руке секира на длинной рукояти: дружина за спиной выстроилась к бою.
– Придется, – согласилась Клара. – Надо пробиться к Энцо, он жив, но, если мы его не вытащим, его скоро съедят.
Энцо и впрямь был жив – там, где он остался, то и дело вспухали клубы белого дыма от гибнущих тварей, там вспыхивал темный огонь каких-то чар, которые Клара не могла опознать (не зря Эмплада в свое время готовился в Гильдию Запретного Знания, и только врожденная драчливость помешала ему стать тихим обитателем лаборатории). Но даже если он и не ранен – одному ему долго не продержаться…
Роб и молодые чародеи тоже активно отбивались – и у них четверых шансы вырваться были куда выше.
– Вперед! – Рубиновая шпага взлетела и опустилась, раскроив призрачно-белую тварь надвое; по счастью, сильф при этом не погиб, но лишился формы и большей части сил, теперь-то его уже не призвать так просто…
И пошла работа.
Клара и Мелвилл прорубались вперед, зачарованные клинки кромсали, резали, кололи, рубили; василиски валили валом, белесые пасти распахнуты, с игольчато-острых зубов брызжет яд, бесцветные буркалы выкачены, и горе тому, кто остановится, чтобы в них вглядеться (убить не убьют, но замедлят, а прикончит врага василиск уже зубами).
Дружина во главе с Райной, молодецки ухая, добивала прорвавшихся тварей.
– Хотели мы их числом взять, – пропыхтел Мелвилл; меч в его руках взлетал и падал словно сам собой. – А вышло, что они – нас…
– Еще посмотрим, кто кого, – мрачно откликнулась Клара. Боевая чародейка начинала уставать, но зато продвигались они быстро – вскоре очутились на той тропе, где Энцо все еще вел бой. И очень вовремя очутились, несколько десятков василисков развернулись, оставив мага, и атаковали их.
А когда все было кончено, Клара бросилась к упавшему товарищу.
Энцо полусидел, лицо блестит от пота, искажено гримасой боли; дышит тяжело – как видно, полностью выложился.
– Ум-меть надо, – простонал он, пытаясь усмехнуться. – Вс-се люди как люди… и т-только я…
Под правой ногой натекла лужа крови, в колене застряла короткая белая стрела с массивным наконечником, похожим на кристалл кварца. Неразорвавшимся.
Клара молча переглянулась с Мелвиллом. Да, дело дрянь…
– П-помогите Робу и ребятам, – зубы у Энцо явственно стучали. – Я… со мной все будет х-хорошо…
– Райна, – негромко позвала Клара. – Заберите Энцо и отнесите его в ближайший наш лагерь. Только аккуратно. Никаких чар поблизости от него не допускать, пока не сдадите целителю на руки! Нас не ждите. Мы пойдем следом, здесь нам нечего больше делать.
– Слушаю, кирия, – Райна склонила голову.
– Клархен, беда, – Мелвилл дернул чародейку за рукав, указал куда-то в сторону. – Роб с младшими попал…
Неизвестно, что там произошло; быть может, Роб, не последний чародей, справился с василисками и попытался снова атаковать двоих магов, быть может, он просто оказался ближе остальных – только василиски бесследно исчезли, а на Кламона и остальных напирал строй длинноруких уродцев, разнообразно и странно вооруженных. Уродцы размахивали саблями, секирами, аркебузами, короткими копьями, ловко кидали светящиеся, явно зачарованные сети, плевались огнем и какой-то мерзкой зеленой субстанцией, и было их не один, не два, а десятка три сразу.
Золотые ленты магического сияния под ними расплылись, перепутались, словно кто-то только что поднялся из мира через верхний аэр.
– Конструкты, – бросила Клара. – Опять некромантские штучки. Мы уже таких видели… Похоже, наши противники вызвали-таки подмогу.
Конструкты и здесь оказались на диво ловкими и действовали сообща, точно настоящий отряд; они легко перепрыгивали с тропы на тропу и так и норовили зайти в тыл Робу и молодым чародеям, взять их в кольцо. Марика и Аннабель стояли спиной к главе Гильдии, тесно сдвинувшись, выставив мечи; Аннабель крутила в пальцах какой-то амулет, Марика что-то шептала, пространство перед ними то и дело вспыхивало, чары отбрасывали наиболее нахальных противников. Как видно, все силы у девушек уходили на его поддержание. Винцент работал в паре с Робом: у него в руках так и плясал топорик на очень длинной рукояти, ловко подрубая уродцам ноги и отсекая конечности; уродцев это, впрочем, не останавливало, конечностей у них было куда больше, чем у человека.
А двое на тропе заканчивали приготовления; перед ними уже светился круг из нескольких магических фигур, частично пересекающихся меж собою. Один из чародеев что-то чертил пальцем в пространстве над собой – багряные светящиеся линии образовывали нечто вроде финальной фигуры, простой звезды, опирающейся лучами на лежащие на тропе, а центром изгибающейся над головой у магов, точно диковинный купол; второй сосредоточенно подправлял что-то в расставленных амулетах.
В середине всего построения лежал амулет побольше, странного вида – что-то вроде друзы сросшихся кристаллов, шаров, многогранных звезд, золотых, черных, белых, розоватых…
– Если они такие могучие, для чего им все это – фигуры, направляющие? – пробормотала Клара. – Неужели не могут просто так, щелк пальцами – и получилось?
– Потому что это стационарный аттрактор. – Мелвилл бежал впереди, где – следуя изгибам троп, где – приостанавливаясь и творя отрезки тропы прямо под ногами. – Долговременный. Он у них сам работать должен, без пригляда.
– Сложная штука, я такого не видала еще…
– А я читал в каком-то сборнике нашей Академии, еще в ученические лета, – усмехнулся чародей. – Интересное было исследование, насчет трехмерных магических построений, не помню уж, кто занимался – Кестус Эйхбаум, что ли? В общем, он пришел к тому, что такие штуки при всех своих плюсах слишком сложны, проще выстроить несколько двумерных фигур. А для этих – видать, не слишком…
– Смотри! – ахнула Клара. – Конструкты эти, они ж Роба с ребятами не просто так теснят, они их ближе к фигуре подталкивают!
– Если это такие же Безумные Боги, то явно думают о жертве. – Мелвилл прибавил ходу. – Что же еще может быть? У них одна магия крови на уме…
Клара выругалась. Если Безумные Боги задумали очередное жертвоприношение, то драться за добычу будут всерьез.
– Давай! – Зачарованная шпага врубилась в толпу уродцев, клинок окутался красноватым сиянием; самые простые чары, лишь усиливающие удар; с конструктами лучше всего работает честная сталь.
Шпага рубила, рубила и рубила, клинок дымился от темной субстанции, заменявшей, очевидно, уродцам кровь; Аннабель и Марика тоже выхватили клинки: чар уже не хватало, пришлось не только отталкивать противника, но и рубить. Твари падали, но даже пронзенные, с отсеченными конечностями, старались потеснить врага.
– Давай, Мел! Еще немного!
Да, давно у Клары Хюммель не случалось такой
