class="p1">— То… то есть?..
— Это же я, Телуна, — повторил он. И вдруг завёл руку за спину и вынул откуда-то… кинжал. Тот самый, которым Телуна крушила демонов и который хотели получить в свою коллекцию Сургунские Маги.
— Откуда у тебя он? — Анди протянула руку за кинжалом, и Расс немедленно его отдал. — Откуда?
— Он всегда был у меня.
Девушка помотала головой, прижав кинжал к груди, зажмурила глаза. А потом вдруг резко их открыла.
— Так что же… — глаза Расса на самом деле казались похожими на глаза Телуны — неповторимым цветом, взглядом, морщинками в уголках. — Телуна… превратилась, что ли?
Неужели всё-таки удалось?!
— Нет, — Расс устало помотал головой. — Телуны никогда не было. Всегда был я, и ходил в женском теле, говоря о себе "воительница" и постоянно переживая. Ты путешествовала со мной.
— С тобой… — заворожённо проговорила Анди, понимая, что сейчас голова пойдёт кругом. — Нет… у меня была подруга… я не понимаю… — она недоверчиво посмотрела Рассу в лицо, рассматривая его, будто диковинку. — Ты — Ридель Расс, великий Маг прошлого, ходил в теле девушки и называл себя Телуной. На тебя не действовала магия не из-за амулета, а потому что ты Маг, очень сильный. Тебе больше пятидесяти лет. Ты увидел собственную гробницу и рассердился, потому что кто посмел строить её при живом тебе. Это сделал Слуга, твой враг, — она помотала головой, будто признавая, что только что сказала полную чушь.
— Именно так! Почти. Я тебе всё объясню, — Расс с готовностью подался вперёд, чтобы взять девушку за руку, но это было уже пределом.
Она увидела, что недалеко от стены дворца стоит Мастер Рай и наблюдает за происходящим. Довольно спокойно, как кажется на первый взгляд, но настороженно. И Анди рванулась к нему.
Расс расстроенно смотрел ей вслед.
— Что случилось? — Рай одной рукой обнял Анди, глядя на троицу с ещё большей опаской.
— Мастер Рай… они хотят… я не знаю, чего они от меня хотят. Я их боюсь. Пусть отстанут… — девушка не плакала, просто очень сильно дрожала. Догадки скользили в голове, переплетались, то, что она сама только что высказала, казалось бредом, но было очень логично. Однако поверить в это было слишком сложно. — Они говорят, Телуна — на самом деле не Телуна, а этот человек… Расс… я не понимаю…
— Знаешь, я тоже мало что понимаю, — Рай говорил уверенно. Видно, зол был на эту строптивую девчонку, о которой теперь доходят такие странные сведения. Разумеется, он видел битву Гэна и Расса. Разумеется, знал, что ничего не сможет им противопоставить. Но он был Мастером, а долг Мастеров — защищать граждан. И разбираться в загадках.
Как раз в этот момент к ним приблизился Расс. С некоторой безнадёжностью во взгляде.
— Прошу прощения. Я говорю слишком много лишнего, да и вообще… развернул тут деятельность, даже не представившись. Ридель Расс, Совершенный Тайный Маг Кромедона.
И протянул руку для пожатия. Рай пожал её, и лишь после заметил:
— Сомнительно.
— Верно, не бывает никаких Тайных Магов, — легко согласился Расс. — Но Гэн представился княжеской семье именно так. Я — его коллега, — парень кинул взгляд на Зола, стоящего в отдалении, а потом на Груака, который наблюдал, стоя на крыльце. — Не нужно, чтобы люди знали всё.
— Но я знаю чуть больше, — напомнил Рай.
— Я всё тебе расскажу, — пообещал Расс. — Считаю, можно тебе доверить…
В этот момент на лужайке между каменными обломками и стеной дворца появился человек. Впрочем, до человека ему было, как Анди до Совершенного Мастера.
Анди его увидела. И обмерла, перестав чувствовать тело. Наверное, она не падала лишь благодаря тому, что её поддерживал Мастер Рай.
— Привет, ребята! — заученным голосом сказал Слуга. Он выглядел грозно, в своей странной броне, с длинным чёрным плащом, стройный, словно сделанный из камня. Тем неуместнее было на его лице это радостно-возбуждённое выражение. — Ну как? Я обещал вам?
Телуна вела с ним разговоры, потому что просто не могла дотянуться. Расс не стал. Он исчез с того места, где стоял, и мгновенно появился прямо за спиной Слуги. Рукой, в которой, казалось, зажата молния, ударил его в голову, прежде чем Слуга исчез.
— Подожди! Давай поговорим! — тот появился в отдалении, но это его не спасло. Расс повторил манёвр. Слуга был к этому готов, исчез раньше, но в третий раз опять попал под удар. И в четвёртый. Они перемещались из места в место моментально: сначала — Слуга, потом — Расс. Казалось, что просто мелькают их изображения, почему-то сопровождающиеся вспышками.
— Какая… телепортация!.. — восхищённо прошептал Рай. Он уже успел спрятаться в том проёме, через который вышли на свет Зол и Анди. Сама Анди не прекращала держаться за Мастера. Гэн, чуть сгорбившись и приготовившись к атаке, стоял возле обломков, где недавно сидел, а Грапиша на всякий случай отошла подальше, но тоже была настороже.
Перемещения следовали бесшумно, поэтому Анди не успела заметить, когда Слуга появился прямо перед ней. Мелькнул со зловещей ухмылкой, а потом исчез. Как будто почудилось. Но вот Расс, со своей занесённой над головой молнией, был настоящим.
Анди завопила, Рай вскинул руки, мерцающие тёмным. Но вспышки не последовало — Расс понял, что бороться здесь со Слугой опасно, и пошёл на попятный. Быстро кивнул Гэну, тот подал какой-то знак и тоже, мигнув, растворился.
Они напали вдвоём, столкнулись со Слугой, когда тот появился недалеко от стены. Раздался звук, будто гром во время ненастья, потом — сильная волна ветра в разные стороны, а потом стена пошла трещинами. Оглушительно хрустнуло прямо над ухом у Анди и Рая. На втором этаже закричали Мати и Мирия, откуда-то со стороны крыльца вторили им Аринша и Груак. Потом в один миг трещины пропали, как будто их не было, а троица вместе со Слугой переместилась дальше от дворца. Потом они вообще исчезли из поля зрения, и лишь с одной отдалённой улицы раздавались свист, грохот, непонятные скрипы и раскаты самого настоящего грома. Гэн говорил, такое возникает от перепада давления, или, если проще — от скорости. Как свист ветра в ушах.
Рай попытался что-то сказать, но выло и свистело так, что не было слышно собственного голоса. Земля под ногами дрожала, по дороге, ведущей ко дворцу, прямо к крыльцу побежала очередная трещина. Груак поспешил скрыться в здании, считая, что это хотя бы отсрочит его гибель.
Потом откуда-то из центра города в воздух поднялась огромная огненная птица с несколькими парами крыльев. Она раскрыла исполинский клюв, издала страшный звук, от которого заложило уши, и ринулась вниз.
